Винни просиял.

– А она не сможет выйти и поиграть с нами? – спросил он бесхитростно.

Кристофер покачал головой и отошёл подальше от окна, чтобы встать в полный рост.

– Нет, – сказал он. – Она не сможет выйти.

Он хотел добавить, что они к тому же и не играют, но спорить с Винни о формулировках было бесполезно, поэтому Кристофер прикусил язык и молча пошёл дальше. Винни вразвалочку потопал за ним.

– Тебе что, не нравится с ней играть? – спросил Винни.

– Нет, дело не в этом, – ответил Кристофер. – Но она сейчас очень занята.

Винни кивнул. Потом остановился и опустил глаза на портфель, который Кристофер всё ещё сжимал в руке, а затем снова посмотрел на дом.

– А у неё тоже есть портфель?

– Нет! – рявкнул Кристофер. Его ответ прозвучал так злобно, а ведь он совсем этого не хотел. Да, его дочь была прилежной ученицей. Нет, они не всё время играли. Но разве это значит, что с ней что-то не так? Нет! Очевидно, что нет. Кристофер перевёл дух и усилием воли прекратил свою мысленную тираду. Он понимал, что порой бывает слишком обидчивым, да и что Винни мог знать о реальном мире?

Будто в подтверждение его мыслей, Винни протянул ему свой шарик.

– Как думаешь, ей понравится мой красный шарик? – спросил он. – Может, он её осчастливит.

И снова Кристофер вспыхнул от раздражения. Но в этот раз не сдержал свои мысли.

– Да что ты привязался к этому шарику? – злобно воскликнул он. – Не в шариках счастье. И вообще, Мадлен и так счастлива. И я счастлив, что она счастлива. А теперь пойдём, Винни.

Но, несмотря на то что слова его были обращены к Винни, Кристофер понимал, что пытался убедить вовсе не мишку, а в первую очередь себя.

К счастью, совсем скоро они добрались до края леса, и он был избавлен от дальнейшего самокопания. Деревья образовали за домом Кристофера своеобразную живую изгородь, их тяжёлые ветви нависали над аккуратной лужайкой. Летом эти ветви даровали тенистую прохладу, а осенью осыпали землю золотом листвы. Когда-то Кристофер думал, что это местечко между домом и лесом волшебное и что здесь могут твориться самые настоящие чудеса. Оказавшись в Зачарованном лесу, Кристофер мог оставить позади все страхи и сомнения, отдаться весёлым приключениям и стать настоящим героем, каким всегда мечтал быть.

Теперь, когда он глядел на лес, его снова охватило то давно забытое чувство предвкушения чуда, и он ступил в шелестящие волны зелёной листвы. Правда, сейчас это предвкушение было смешано с волнением и даже страхом. Сделав глубокий вдох, он двинулся дальше, в глубь леса. Винни не отставал. Та тропинка, по которой они ходили много лет назад, поросла травой, но всё ещё была различима под плотным слоем жухлой листвы. Кристофер с грустью улыбнулся. Время не пощадило и это место.

По пути ни медвежонок, ни человек почти не говорили. Погрузившись каждый в свои мысли, они молча наблюдали за тем, как сквозь кружево листвы солнце бросало на землю резные узоры света. Заливисто пели птицы, а в траве шуршали зверушки. Тут было так тихо и спокойно, что на мгновение Кристоферу показалась, будто пудовые гири усталости, долгие годы давившие ему на плечи, испарились.

А потом они подошли к большому старому дереву с полым стволом. И если всё вокруг казалось Кристоферу потрёпанным временем, то это дерево осталось неизменным. Кора была всё такой же грубой и серой, а когда-то выведенные на ней его инициалы всё ещё были на месте. Печатные К и Р были такими смешными и угловатыми. Кристофер подошёл ближе и с любовью приложил к дереву руку. А потом вздохнул:

– Что ж, Винни, – сказал он, обернувшись к Другу, – вот ты и дома.

Винни поднял голову.

– А ты не пойдёшь со мной? – спросил он.

– Я не могу, – сказал Кристофер. – Мне нужно обратно в Лондон.

– Но мне нужна твоя помощь, – настаивал Винни. – Я же потерял всех своих друзей.

Медвежонок взглянул на Кристофера. Он совсем не понимал эту новую версию своего старого друга. Его старый Друг ни за что бы его не оставил. Его старому Другу понравился бы красный шарик. Его старый друг непременно согласился бы на приключение. А этот новый Кристофер был ни капельки не весёлым.

Винни скучал по своему старому другу Кристоферу Робину.

Подавив вздох, Кристофер пожал плечами:

– Возможно, они уже вернулись, – сказал он, хотя и понимал, что звучит это не очень убедительно. – И ты сейчас расскажешь им о своих приключениях.

– Я бы с радостью, – Винни кивнул.

– Тогда вперёд! – сказал Кристофер.

Винни помедлил. Он хотел сказать что-то ещё, что, возможно, заставит Кристофера передумать, но тот уже поглядывал на часы и нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Поэтому Винни просто обхватил лапками ногу Кристофера и крепко прижался к ней. Очень крепко.

– До свидания, Кристофер Робин! – сказал он, сжимая его ещё крепче.

Такое искреннее проявление чувств застигло Кристофера врасплох. Он наклонился и неловко похлопал Винни по спинке.

– До свидания, Винни, – сказал он. А потом подтолкнул медвежонка к расщелине в коре. Его любимый красный шарик поплыл следом.

Ни говоря ни слова, Винни нырнул в проход и пропал из виду. Кристофер с облегчением вздохнул. Он выполнил свой долг. Теперь можно спокойно вернуться в город и сосредоточиться на работе. Но когда он уже собрался в обратный путь, на глаза ему попался красный шарик медвежонка, зависший в расщелине.

Наклонившись, Кристофер заглянул внутрь большой норы у корней дерева. Винни расположился перед зелёной дверцей, через которую на их особое место в Зачарованном лесу когда-то приходил Кристофер. Мишка сел на землю и не двигался с места.

– Что случилось, Винни? – спросил в недоумении Кристофер. Он-то думал, что Винни хочет поскорее пробежать через дверцу и оказаться дома.

Винни посмотрел через плечо.

– Иногда, если хочешь Куда-нибудь попасть, нужно подождать, и это Куда-нибудь придёт к тебе само.

– Верно, – сказал Кристофер, а сам пытался вникнуть в загадочную мудрость, которую только что изрёк его плюшевый друг. Затем он снова вздохнул. Совсем не время прохлаждаться. Надо срочно возвращаться на станцию и садиться на поезд до Лондона. Он попятился и снова