делая его ещё злее. «Это всё твоя вина, девчонка! Из-за тебя здесь гнию, но ничего, новая судьба даётся не каждому, а мы получили. Иди сюда, Ася, — я послушно оставила куклу и подошла. Страх и детская безусловная любовь делали меня неловкой, медленной, но я всё равно слушалась. — Ты вырастешь нормальным человеком. Не наделаешь глупостей как твоя мать и доживёшь до глубокой старости, если всё сделаешь правильно. Но это твоя жизнь, Ася. Твоя новая судьба». Могла ли бабка Варя иметь ввиду вовсе не замужество мамы за отцом, а потом их трагическую гибель? Или сейчас я просто ищу признаки своего особого происхождения, о котором твердила главная ведьма?

— Бабушка винила меня в смерти мамы. Маленькая я этого не понимала, но когда подросла, то узнала, что мама вышла замуж по залёту, что называется. Папа был неудачником, ютились мы все в бабкином доме. В ночь, когда вспыхнул пожар, мы с бабушкой в больнице лежали, то ли я пневмонией болела, то ли скарлатиной, маме на работе больничный не дали, вот бабушка и легла со мной. Так что в чём-то бабушка права, если бы я не родилась, например, выкидыш случился у мамы, она сейчас была жива.

Арлин Сол молчал, кажется, ему оказалось нечего сказать. Ну да, историй с самовозгораниями или внезапными чудесами в моей памяти не оказалось. Только боль сироты, отвергаемой единственным кровным родственником. Одиночество ребёнка, не прошедшее с годами.

— Старая ведьма хорошо тебя спрятала. Неужели рассчитывала, что с богами можно договориться так просто? — что, этот тоже заразился безумием от Алары?

— Вы ещё скажите, что моя мать верховная ведьма сестринства, а вы мой отец, — от ехидных интонаций удержаться не смогла.

— Нет, но твоего отца я знал очень близко. Достойный был инквизитор.

Всё, приплыли. Таисия Евгеньевна, мир вокруг окончательно свихнулся.

Глава 13

— Арлин Сол, что вам всем от меня нужно? Ведьма объявляет себя матерью, вы — другом покойного отца. А дальше что? У меня особая миссия, мир там спасти, королевой стать? Или на опыты надо отправиться? Отпустите, пожалуйста, я домой пойду. У Марахби спрошу, не прячет ли он в рукаве карту предательства.

— Полагаешь, у демонов есть понятие дружбы? Не окружай себя иллюзиями девочка. Корыстнее их тварей не существует.

— Это вы просто с нашим бухгалтером Зинаидой Павловной не знакомы. Вот уж кто фору рогатым даст, — возразила из чистого упрямства. Не могу просто так сдаться и отступить. Поднялась, намереваясь покинуть очередную западню, в которую угодила даже не по своей вине, а по недосмотру ведьм.

— Сядь! Не хочешь верить, воля твоя. Однажды сама всё поймёшь, но учиться тебе придётся, дорогуша. Для начала алфавит, неграмотный маг понятие неприемлемое для этого мира.

Я послушно опустилась обратно на диван. Кажется, господин ректор несколько зол. Разумеется, глупая иномирянка пытается качать права. Ведь так это видится умудрённому опытом магу?

— Может, мне записаться в школу? Как раз подготовлюсь к поступлению в академию, — я больше не спорила. Просто предлагала наиболее выгодное для себя решение.

— Вариант разумный, Таисия. У нас редко взрослые идут учиться, но всякое случается, из дальней деревни замуж в столицу вышла, вот и борешься с неграмотностью.

Я с удивлением смотрела на мужчину. Это он сейчас так пошутил? Или просто издевается? Боюсь что второе. Ну хорошо, уважаемый маг, придётся немного побыть восторженной идиоткой, которая доверчиво взирает на мир.

— У меня даже кандидат в супруги есть. Раб арлина Шо Геран. Красавец, наглый до невозможности, и мог позариться на неграмотную вдову из глухой деревни.

— Прости, что? Причём здесь Изари?

— Помните, недавно мы встретились на улице? Как раз с Гераном с прогулки возвращались. Немного повздорили, но это не редкость, если люди не просто из разных социальных групп, а вовсе в различных мирах родились и выросли.

— Он демон! Да ещё и в рабстве за преступления, которые нелегко простить, — однако на старую мозоль наступила я уважаемому арлину Солу. Вон, на виске вена пульсировать начала, а до этого казался монументом, изваянием бесчувственным.

— А ко мне это как относится? В трудную минуту поддержал, целуется как бог, выглядит отменно. Или в законах королевства прописаны титулы и ранги для создания прочных отношений?

— Ты необученный маг, Таисия. И шутить подобными вещами не стоит. Через полгода-год сама осознаешь, что за пропасть отделяет порядочную горожанку от таких как Геран Изари.

Я смотрю дяденька завёлся на полную катушку. Интересно, что такого особенного в возможности моей связи и рыжего? Вряд ли он настолько преступник, если оставили в живых. Что-то темнит уважаемый ректор.

— Я не порядочная горожанка. И магии какой-то за собой пока не заметила. Исключительно нездоровый интерес от глав академии и ведьминского сестринства. И в обоих случаях мне рассказывают удивительные истории, откровенно похожие на сказки. А когда просишь взрослых высокопоставленных людей проявить немного искренности, тебя либо похищают, либо усыпляют. И как мне быть? Сбежать не могу, защититься не получается.

— Остынь, девчонка! — я как-то внезапно испытала желание заткнуться и стать невидимкой. В школе такое случалось каждый раз, как директор начинал отчитывать за плохую успеваемость на линейке. И здесь безумно похожее чувство. — Может себе ты и кажешься взрослой, умудрённой опытом. Но в Лоринтаре такие взрослые частенько заканчивают в борделе. Потому как ничего полезного делать не умеют. Или не хотят. Да, у нас с нейдой Аларой пересеклись интересы, проявили мы их похожим образом. И что теперь? Она сильнейшая ведьма, я — ректор академии, в которой тебе предстоит учиться.

Сникла, испытывая стыд. Что взъелась? Меня не устраивает обращение? А умереть там, дома, было бы лучше? Боже, самой не верится, что совсем недавно на этот вопрос я бы ответила положительно. Но что-то изменилось внутри, словно невидимый стержень прилепился ко мне и не позволяет согнуться, сдаться, упасть. Толкает вперёд, требует жить.

— И вы оба не нашли ничего лучше, чем попавшую в трудные обстоятельства девушку, лишившуюся возможности как-то влиять на происходящее, окончательно превратить в куклу? Хочу — сюда положу, хочу — отдам поиграться другому. Вот как я себя чувствую, арлин ректор. Игрушкой, безвольной, бесправной. Вещью могущественных волшебников.

Грустно признаваться в подобном, но может хоть как-то донесу до этого сильного и бесспорно властного мужчины что же меня не устраивает в сложившейся ситуации. Ректор смотрел несколько удивлённо, кажется с такой точки на мои приключения маг не смотрел.

— Приношу искренние извинения, Таисия. С нашей стороны было непозволительно так обращаться с человеком свободным, — странная формулировка, однако небольшой