— Я пошутила, Джо.

— Извини. — В армии он научился контролировать эмоции. Приготовление пищи сделало его сдержанным. Он не помнил, когда последний раз взрывался так, как сейчас. Пора снова заняться спортом. Если Франческа будет так его заводить, ему потребуется как-то выплескивать избыток энергии. А пока ему впору повесить на грудь табличку «Осторожно, высокое напряжение!». — Я не забыл, что мы просто друзья.

— Будь готов к противоположным предположениям родителей. Ты же знаешь, как это бывает.

Серджио и Тереза Дзеви сегодня возвращались из круиза. Джо вызвался оказать услугу и взял напрокат машину. За это Франческа, к его большому разочарованию, назвала его самым лучшим другом во всем мире. Они должны были встретить супругов Дзеви в порту и отвезти домой. Джо решил, что автомобильная прогулка с Франческой еще больше сблизит их, к тому же увенчанная встречей с родителями. Не то чтобы у него были еще какие-либо скрытые мотивы…

— У тебя будет возможность объясниться. Можешь даже прочесть лекцию о платонической любви.

Франческа рассмеялась.

— Они никогда не поверят. Только не мне!

Пальцы Джо впились в руль. Она совершенно не скрывала своего предыдущего опыта, и его это отлично устраивало. Его не привлекала скромность, так в чем же проблема?

В глубине души Джо догадывался. Он хотел быть единственным мужчиной в ее жизни.

Единственным!

Страстная одержимость, пытался он внушить себе, правда, без особого успеха, никогда не длится долго. Она быстро проходит… Так говорят.

В автомобильном ряду образовался пробел, Джо воспользовался моментом и повернул к порту. Вскоре между зданиями блеснула искрящаяся на солнце поверхность бухты.

Франческа подалась вперед, глядя перед собой.

— Где припаркуемся? Тут просто сумасшедший дом. Разве нам удастся отыскать моих родителей?

— Здесь есть место, где складируется багаж с круизных судов. — Она бросила на него восхищенный взгляд, и Джо пояснил: — Я просто читал указатели.

— О, а я не догадалась, — призналась Франческа.

Она задумчиво накручивала на палец прядь волос, смотря в открытое окно, как Джо тщетно ищет место для машины. В результате им пришлось отправиться на платную стоянку.

Сильно пахло морем, нагретым асфальтом и сырой древесиной. Роскошный лайнер поблескивал черными боками у причала. Вдалеке возвышались краны, переносящие контейнеры и ящики с грузовых судов. На фоне бескрайнего горизонта по воде скользили парусные яхты.

Франческа повернулась к Джо со странной усмешкой.

— Ты готов к встрече с моими родителями?

Он не отрывал взгляда от яхт.

— А что, у меня есть выбор?

— Мне нравится твой энтузиазм.

— Я же поехал, правильно? Это должно мне зачесться.

Молодая женщина откинулась на сиденье, ее лицо стало серьезным.

— Ты сам предложил. Я не просила…

— Знаю. — Ей не надо было просить. Мужчины всегда хотят помочь такой женщине. Только святой не воспользовался бы моментом. Джо нахмурился, осознав, что нагрубил. — Я не должен был так говорить…

Но где-то в глубине души он знал, что действует из корыстных побуждений. Хочет выбросить ее из своих сетей… или запутать еще сильнее. Предложенные ею дружеские отношения не устраивали его.

— Извини, — миролюбиво продолжил он. — Семейные мероприятия не моя стихия. Я не знаю, как себя вести.

— А как же твои родственники?

— Они считали себя моими опекунами, а не родственниками.

Франческа хотела задать еще вопросы, но он и так уже рассказал достаточно. Джо не собирался разыгрывать из себя бедного сиротку, даже для того, чтобы разжалобить ее. Ни за что.

— Пойдем, — сказал он. — Постараюсь не ударить в грязь лицом.

— Отлично, — ответила Франческа. — Потому что один Бог знает, что нас ждет впереди.

Несколько часов спустя они подъехали к дому Дзеви. Джо разгружал багаж и краем глаза следил за Франческой. По дороге ею овладело непонятное волнение, когда отец стал объяснять, как проехать к их новому дому. Джо не понял, в чем дело.

Теперь Франческа стояла неподвижно и смотрела на белый особняк с четырьмя колоннами перед входом и красной черепичной крышей.

— Сюрприз для тебя и Розы, — произнесла Тереза, обнимая дочь. — Мы думали, что вы обрадуетесь. Что-то не так, милая?

— Я потрясена.

— Что происходит? — вполголоса спросил Джо у Серджио, когда тот пришел за очередным чемоданом.

— Мы выкупили наш прежний семейный дом. — Черные брови отца Франчески заходили вверх-вниз, когда он сначала улыбнулся Джо, а затем озабоченно нахмурился при виде дочери. — Его пришлось продать после развода. Наши девочки не могли этого забыть, поэтому мы с Терезой решили исправить ошибку. — Он вздохнул. — Франческа не выглядит счастливой.

Тереза слегка подтолкнула дочь к дому.

— Разве это не здорово? Он выглядит почти как раньше. Не понимаю, почему ты не прыгаешь от радости? Мы с отцом сделали это ради вас.

— Он стал меньше, — промолвила Франческа.

Серджио усмехнулся.

— Это ты выросла, Чес.

— Не могу поверить…

— Мы снова вместе, все мы, — ответила Тереза, улыбнувшись мужу, когда он взял ее за руку.

Франческа странно посмотрела на родителей, потом оглянулась на Джо.

— Помогай, — сказала она.

Джо не понимал, чем она так поражена. Дом выглядел великолепно, рядом стояли любящие родители. Если бы такое происходило с ним, он бы…

Джо помотал головой. Было бессмысленно ставить себя на место Франчески. У него никогда такого не будет. Его родители, по рассказам, были хорошими людьми. Джо помнил, как ходил с ними в церковь, играл с отцом в мяч на заднем дворе, открывал подарки на Рождество. Но все эти воспоминания были поблекшими и смутными, как старые фотографии незнакомцев, с которыми встречаешься лишь однажды.

Когда его отправили жить к родственникам, он начал вести себе неадекватно. Психолог, к которому его привели, сказал, что Джо подавляет свои воспоминания. Он попытался заставить его быть как все, и Джо отказался к нему ходить. Тогда ему исполнилось девять.

Как же много времени ему потребовалось, чтобы понять: если он хочет излечиться от прошлого, надо создать свою семью! Тогда он сможет стать отцом, каким мог бы быть его отец. И лучше сделать это с женщиной, которая верит в семейные ценности. Значит, не с Франческой…

— Входите, входите. — Серджио открыл дверь и пропустил женщин вперед. — Ставьте чемоданы и присоединяйтесь к нам, молодой человек. Это большое событие.