Эхо от выстрелов вновь прокатилось между зданиями.

— Почему бы тебе не выйти туда и ему это не сказать! — закричал Финли в ответ.

Ветви над головой задрожали, оглушительно треща, отмирающая листва опадала вокруг них словно бурый снег.

— Эй! — шикнул Кристиан.

Финли смотрел на бесчисленные окна, выходящие на площадь, и на то как немногие оставшиеся гражданские спасались бегством в поисках укрытия.

Жуткая тишина опустилась на площадь.

— Эй! — повторил Кристиан, в этот раз громче.

— Что? Я думаю.

— Слушай… Он стреляет очередью из восьми выстрелов. Затем пауза, когда он перезаряжается.

— Фантастика.

— Я могу добежать, — сказал ему Кристиан.

— Нет… Не можешь.

Завязав волосы в хвост, Кристиан уставился на заветную телефонную будку на другой стороне площади.

— Я добегу до нее, — решительно сказал он и встал в позу бегуна, готового рвануть. Стрельба возобновилась.

Пули напрасно засоряли опустевшую площадь, поднимая брызги грязи на бетоне вокруг них.

— Мы сидим тут! — закричал Финли. — Помощь придет!

Еще пауза.

— Следующая очередь, — прошептал Кристиан.

— Ты не сможешь добежать!

Стрелок снова открыл огонь, явно пристрелявшись и попадая в ствол возле их голов, пулями отрывая куски коры.

— Уже пять! — крикнул Кристиан. — Шесть!

— Кристиан!

— Семь!

Финли очень рисковал, когда выставил свою руку в тщетной попытке ухватить своего импульсивного друга.

— Восемь!

Кристиан подскочил на ноги и рванул через открытое пространство.

— Ты тупой… — обругал его Финли, и еще один резкий звук пронзил воздух.

То был вопль страдания, и Кристиан повалился на мокрую землю.

— Кристиан! — закричал Финли, без всякой возможности двинуться, не разделив судьбу товарища. — Кристиан?!

— Девять!

— Что?

— Девять!

— Я тебя не слышу! — крикнул Финли с шотландским акцентом. — Но выстрелов было девять, тупой ты дрочила!

— В меня попали!

— Что?

— В меня попали!

— В тебя попали? Я иду к тебе!

Храбрясь, Финли перебежал от одного укрытия к другому — до последнего дерева, увидев блестевшую на земле свежую лужицу крови. От его укрытия до статуи, за которую заполз Кристиан, было по меньшей мере метров десять.

Вновь воцарившаяся тишина успокаивала, словно плавник акулы, скрывшийся под воду.

Дотянувшись до самого большого камня, который он мог найти, Финли швырнул его в обратном направлении, пробежав небольшое расстояние за считанные секунды, когда звук от обманки заполнил огороженную домами площадь. Кристиан лежал в луже собственной крови, плотно приложив обе руки к правой ягодице.

— Говорил же, что не добежишь, — вежливо сказал Финли, на его лице застыло выражение ужаса. — Тебя… подстрелили в зад?

— Как много крови!

— Ну так тебя подстрелили в задницу! — отметил Финли.

С юга приближался звук сирен.

— Нужно остановить кровотечение, — простонал Кристиан.

— Я не прикоснусь к этой зоне! — сказал Финли, но Кристиан потерял сознание и ничего не ответил. — Ненавижу свою жизнь, — пробормотал он и с отвращением положил свои ладони на дыру в штанах напарника.

Финли с тревогой наблюдал за окнами, как вдруг до него начало доходить, что столкновение безумца с винтовкой с бледной задней частью его отчаянного друга, возможно, лучшее, что когда-либо с ним случалось… потому что он мог вновь повидать Мэгги.

* * *

Ворвавшись в двери отделения неотложной помощи, Финли увидел ее, такую же прекрасную во всех отношениях, какой он ее запомнил. Даже наполовину заполненная утка в ее руках не смогла его смутить.

— Пулевое ранение! — гордо огласил младший из двух врачей скорой помощи, привлекая внимание Мэгги, когда они проносились мимо.

Оторвав покрытую кровью руку от ягодицы друга, Финли помахал ей.

— Что случилось? — поспешила она к ним.

— Подстрелили, — пробубнил Кристиан, лежавший на животе лицом в каталку, — в задницу.

— А этот вот отказался отпускать ее всю дорогу, — оповестил ее другой врач, подняв брови. — Мы ему твердили, что сами сможем справиться, но он настоял на том, что должен ехать с нами. — А когда они дошли до второго дверного проема с двумя дверьми, повернулся к Финли: — Дальше мы сами.

Финли смотрел, как они увозят Кристиана в другую комнату.

— Думаю, очень мило с твоей стороны, что ты так позаботился о его… ране, — сказала ему Мэгги.

— Ага. Ну, он же мой лучший друг и все такое.

— Пойдем, хотя бы отмоем тебя, — сказала она, ведя Финли по коридору, пока он всеми силами старался не пялиться на ее пятую точку. — Уверена, с ним все будет в порядке.

— С кем? А, с Кристианом! Будем надеяться.

Они дошли до раковины, где она нежно помыла его руки под проточной водой, обнажая тонкую паутинку порезов, оставленных разбитым лобовым стеклом. Он был не без оснований уверен, что его ладони должны чувствовать сильные покалывания, однако, он не чувствовал ничего, кроме ее нежных рук.

— Забавно, что это произошло, — нервно начал он.

— Забавно?

— Ну, не забавное забавно. Я имею в виду… Я рад.

— Рад?

— Ага.

— Что твоего друга подстрелили?

— Нет. Я вообще не про это, — объяснил он.

— Буду надеяться, что нет.

Здоровый шотландец покраснел, как в тот раз, когда еще в школе пригласил Джессику Кларк на танец. Скажи она «да», память сослужила бы ему лучшую службу сейчас, когда он напряженно подбирал слова. — Я про то… Увидеться с то…

— Мэгги! — переполошенная медсестра появилась в дверном проходе.

Финли бросил на нее испепеляющий взгляд.

— Ты нужна в неотложке, срочно!

— Извини! — Мэгги улыбнулась Финли, вытерла руки и поспешила за коллегой.

— Я… Я тебя подожду, хорошо? — крикнул он ей вслед. Капли с его рук стекали на пол коридора.

— Меня? — засмеялась она, повернувшись к нему и идя спиной вперед. — Такое ощущение, что ты о нем больше не переживаешь!

— О ком? А, о Кристиане! — понял он, и женщина исчезла за створчатыми дверьми.