Ты сейчас в Лос-Анджелесе? Пытаешься забыть обо мне и о Литл-Роке?.. Мне кажется, что тебе это не удастся — так же, как не удалось мне. Я ведь день пыталась выкинуть из головы мысли о тебе, взвалила на себя миллион обязанностей, работала не покладая рук, но стоило мне вернуться в отель и узнать, что ты сдал ключ от номера… Все мое спокойствие и душевное равновесие, восстановленное с огромным трудом, рассыпалось как карточный домик.

Я не смогу жить без тебя, Брайан. Я люблю тебя. Да, мне было трудно сказать это впервые, но теперь мне хочется повторять это вновь и вновь, чтобы ты поверил мне.

Я люблю, люблю, люблю… Люблю только тебя.

Мне не хватает тебя. Я схожу с ума от одиночества. Я скучаю по тебе. Пожалуйста, ответь мне на это письмо. Приезжай в Литл-Рок. Ты ведь тоже говорил мне о любви и о том, что нам суждено быть вместе. Неужели ты так быстро забыл о своих словах?

Я буду писать тебе каждый день до тех пор, пока ты не откликнешься и не скажешь, что простил меня.

Я люблю тебя. Саманта».

«Брайан, любимый, это снова я. Жаль, что ты по-прежнему не желаешь ничего обо мне знать. Я не уверена, что ты прочитал мое предыдущее письмо, но если прочитал… то ты уже знаешь о моих чувствах.

Прошел еще один день, а моя любовь не только не стала меньше, а наоборот, я люблю тебя еще сильнее. Я снова прошу тебя о прощении и о встрече.

Целую. Саманта».

«Дорогой Брайан, почему ты мне не отвечаешь? Неужели ты действительно поставил крест на наших отношениях? Я не могу с этим смириться. Мне кажется, будто меня лишили части души, настолько сильно мне не хватает тебя.

Я начала бракоразводный процесс с Энди. Скоро я стану свободной женщиной. С Глорией мы по-прежнему не общаемся. Скорее всего, мы даже не поздороваемся, если случайно столкнемся на улице.

Ты ведь ей так и не позвонил тогда, да? Почему? Мне очень хочется надеяться и верить, что ты не сделал этого, потому что поверил мне. Возможно, ты полюбил меня и понял, что тебе не нужна Глория… Не слишком ли это смелое утверждение? Могу ли я даже мечтать о твоей любви? Сердце подсказывает мне, что ты помнишь обо мне. Я же думаю о тебе постоянно.

Я ложусь спать и просыпаюсь с одним желанием: чтобы ты был рядом со мной. В моих снах мы всегда вместе.

Целую и крепко обнимаю. Твоя Саманта».

— Миссис Мэйдон, вы собираетесь домой? — спросила мисс Джейс, заметив, что Саманта направилась к выходу.

Господи, ну что ей еще от меня нужно?! — досадливо подумала Саманта, но попыталась улыбнуться.

— Да, мисс Джейс, я уже закончила. К тому же я и так задержалась. Уже восьмой час.

— О, миссис Мэйдон, не стоит передо мной оправдываться.

Что это с ней сегодня? — удивилась Саманта. «Не стоит передо мной оправдываться»! Да обычно мисс Джейс только и ждет объяснений, извинений, оправданий…

— Вы спешите домой?

Саманта вскинула брови.

— Извините?

— Вы спешите домой после работы?

Неужели она намерена заставить меня работать сверхурочно? — раздраженно подумала Саманта. Ну уж нет! Я свое отработала!

— О, миссис Мэйдон, работа тут ни при чем, — поспешила ее успокоить мисс Джейс, заметившая, что Саманта нахмурилась.

— Да? Тогда в чем дело?

Мисс Джейс чуть смущенно улыбнулась.

— Видите ли, я хотела с вами поговорить.

— Поговорить?! — воскликнула Саманта. — О чем?

— Миссис Мэйдон, не поймите меня неправильно, но… в последнее время вы сильно изменились. Я помню, что вы говорили о каких-то семейных проблемах… Нет-нет, я вовсе не намерена лезть не в свое дело, однако… Мне почему-то кажется, что вам нужна помощь. Хотя бы возможность выговориться. Я ошибаюсь?

Саманта молчала. Она не знала, можно ли открыться начальнице, с которой никому из работниц до сих пор не удалось установить доверительные отношения. Однако Саманта никогда не слышала, чтобы мисс Джейс сплетничала или злословила на чей-нибудь счет — в отличие от других женщин. Что это на нее нашло? Приступ милосердия? Или, быть может, мисс Джейс просто скучно и хочется послушать истории из чужой жизни? А какая разница, из каких соображений ее хотят выслушать? Ведь ей и в самом деле давно хочется поделиться с кем-нибудь своими переживаниями. Чем мисс Джейс ей не угодила?

— Вы мне очень симпатичны, миссис Мэйдон, — сказала мисс Джейс, заметив колебания Саманты. — Честное слово. Мне кажется, что мы могли бы даже подружиться. Раньше у вас никогда не хватало времени на болтовню. После работы вы сразу же бежали домой, чтобы приготовить мужу ужин… Ой, извините, если я напомнила вам о чем-то неприятном.

Похоже, мисс Джейс искренне просила прощения, решив, что упоминание о муже причинило Саманте боль.

Наконец Саманта приняла решение и сказала:

— А почему бы, собственно, и нет? Мы много лет вместе работаем, но ни разу так и не поговорили по-человечески.

— Это моя вина.

— О нет. Никто не виноват. Просто так складывались обстоятельства.

— Значит, вы подождете меня пару минут, пока я переоденусь?

— Да. Конечно, мисс Джейс. Не торопитесь. Мне действительно некуда сегодня спешить. Дома меня никто не ждет. Впрочем, и дома как такового у меня теперь нет, — после паузы добавила Саманта. — Я снимала номер в гостинице, а теперь переехала на съемную квартиру.

— Как же так?

Саманта пожала плечами.

— Я благодарю Бога, что мне удалось ее так быстро найти. Оказывается, сейчас в Литл-Роке напряженная ситуация с жильем.

— Ничего удивительного. Мы с мамой живем в крохотной квартирке.

— Да? — удивилась Саманта.

Она никогда не задумывалась о том, с кем и где живет ее начальница. Мисс Джейс вообще не воспринималась ею как полноценный живой человек. Казалось, что она вечно пропадает на фабрике и ничего, кроме работы, в ее жизни нет.

— А почему вы не живете отдельно от мамы? Лично я сразу, как только стала зарабатывать себе на жизнь, выпорхнула из родительского гнезда. Трудно жить собственной жизнью под крылышком у мамы. Ой, извините, — осеклась Саманта, заметив, что в глазах мисс Джейс блеснули слезы, которые не смогли скрыть даже толстые стекла очков.

— Я и сама это прекрасно знаю, — ответила мисс Джейс, взяв себя в руки. — Но моя мама уже немолода. Кроме того, она серьезно больна и требует моего постоянного присутствия. Конечно, я понимаю, что с ее стороны это проявление эгоизма. Она всегда была деспотичной и самовлюбленной. Впрочем, мне ли ее судить? Мать есть мать. Я не могу ее бросить.

— Да, конечно. — Саманта понимающе кивнула.

— Сейчас она сильно сдала. Плачет, умоляет не уходить вечером из дому и не оставлять ее одну. Раньше же она кричала и грозно требовала того же самого. Знали бы вы, скольких моих поклонников она отвадила! Она и моего отца выставила за дверь чуть ли не в одних трусах, когда он ей надоел.