пределами видимости, раздался звериный рык. Спустя всего несколько секунд из темноты прохода серыми молниями выскочили две здоровенные зверюги. Похожие на волков, они стремительно пошли на сближение.

Зачарованно наблюдая за приближающейся опасностью, Уно сообразил, что полученный на старте навык — вовсе не панацея. Да, он подавил охватившую его панику. Ну подавил и подавил. А делать то ему что? Колоть копьём? Так эта зверюга его сметёт и не заметит.

Алиса, благо, вечными вопросами не задавалась. Встав в стойку в момент, когда ближайший монстр прыгнул, она отскочила и, пропустив противника мимо себя, сумела кончиком меча распороть ему брюхо. Взвизгнув, «волк» неуклюже шлёпнулся на пол, тут же попытавшись встать. Из глубокой раны на его животе показались внутренности.

Увы, со вторым монстром дела пошли не столь гладко. Принцесса банально не успела среагировать. Только она взяла в фокус следующего противника, как в её щит ударили передние лапы зверя. Весящая около восьмидесяти кило туша легко сбила её с ног.

Закрыв щитом голову и верхнюю часть туловища, Алиса принялась панически тыкать в зверя мечом. Несмотря на остроту клинка, выходило так себе. На её удачу, монстр растерялся. Находясь над принцессой, он метался, пытаясь засунуть морду под щит и не получить при этом серьёзного урона.

Уно тем временем осознал одну очень неприятную вещь. Он до усрачки боится волков, ну или кем там эти твари являются? Сидящая в нём «обезьяна» требовала сбросить из кишечника всё лишнее, после чего бежать. Уно-человек с таким вариантом действий не соглашался, но и сдвинуться с места не мог. А тут ещё спасовал столь необходимый сейчас навык хладнокровия. Не сумев перебороть первобытный страх, он более не срабатывал.

Как парализованный, Уно пассивно наблюдал за отчаянным сопротивлением Алисы.

Сумев подняться, к нему подскочил первый — раненый волк. Оказавшись рядом, он попытался вцепиться молодому человеку в голень. Опомнившись, тот панически пнул противника в корпус. От пинка монстр отлетел метра на полтора.

Обретя хоть какую-то волю к действию, Уно бросился к Алисе. Позабыв об оружии, он бросил копьё на пол, схватил монстра за вздёрнутый хвост и швырнул его в стену. Возмущённо взвизгнув, «волк» врезался в каменную поверхность, упал и тут же вскочил.

В следующую секунду стало ясно, что тактика избрана провальная. Метнувшись к Уно, разъярённый хищник вцепился в его правую руку. Очумев от боли, молодой человек истошно вопя принялся противника отпихивать. При этом ощущения были такие, что, ещё секунда, и руку ему отгрызут.

Вдруг зверь ослабил хватку, после чего обмяк. Отпихнув его, Уно отполз к стене. Спасение пришло от поднявшейся на ноги Алисы. Вскочив, она сумела зарубить обоих волков. Сейчас сжимающую меч девушку буквально трясло от волнения.

Но, кажется, пронесло.

* * *

— Извини, я повёл себя как мудак, — наблюдая как перевязывают его правую руку, пробормотал Уно.

Раненая рука мало того, что пылала болью, так ещё и слушалась кое-как.

Алисе хотелось высказать ему всё и сразу. Не без усилия принудив себя к конструктиву, она слабо произнесла:

— Для людей, которые встретились полдня назад, мы справились неплохо. Другой вопрос, если мы продолжим в том же духе, то долго не протянем.

Подняв с пола брошенный за компанию с копьём указатель, Уно взглянул сквозь блестящее стекло. Своенравная стрелка обрела цель. Если всё верно, сейчас она указывала в направлении откуда они пришли.

— Надо вернуться, это наш шанс, — произнёс молодой человек, к которому разом вернулась большая часть уверенности.

— Ну если надо, то пойдём, — без энтузиазма согласилась Алиса. — Только с ядрами закончим, — добавила она.

Вскрыв туши: у звероподобных монстров ядра духа также находились в животе, молодые люди направились назад.

Петлять по лабиринту пришлось довольно долго, благо, новых опасностей Уно и Алиса не встретили. В очередной раз повернув и пройдя длинный прямой коридор, они уткнулись в банальный тупик. Указатель, однако, упрямо указывал куда-то дальше.

— Думаю, цель за этой стеной. Надо искать обходные коридоры, — прокомментировала ситуацию принцесса.

— Подержи пожалуйста, — передав девушке светильник-копьё, попросил молодой человек.

Освободив руки, он принялся ощупывать разнокалиберные каменные блоки, не забывая хорошенько надавить на каждый из них. Вдруг один блок поддался и ушёл в глубину стены. Протолкнув его на максимум, Уно принялся обшаривать образовавшуюся выемку здоровой рукой. Обнаружив нишу, он нащупал в ней небольшой круглый предмет.

— Ох, расходник! Да ещё и перезаряжаемый. Вот так удача! — лишь увидев находку, восхищённо зашептала Алиса.

Названный расходником предмет имел довольно любопытный вид. И сейчас Уно с удивлением рассматривал сантиметров девяти «шайбу». Она состояла из двух толстых стёкол, скреплённых при помощи металлической окантовки. Между стёклами плескалась золотистая жидкость. Приглядевшись, молодой человек сообразил, что никакая это не жидкость, а похожая на ртуть золотистая субстанция. На боковой грани «шайбы» имелась удобная массивная кнопка. Через стекла, а предмет был заполнен «жидкостью» на четыре пятых, было видно, что от кнопки в «золотую ртуть» погружён красный кристаллический стержень.

— Стой, не вздумай нажимать! — увидев, что Уно порывается на кнопку нажать, остановила его Алиса, протянув к артефакту руку: — Дай посмотрю, на окантовке должны быть знаки, объясняющие что он делает, — забирая предмет, пояснила она.

Получив его, она принялась разглядывать поверхность металла.

Заметивший первичные руны Уно помалкивал. Перед каждым занятием дед первым делом напоминал, чтобы он никому и никогда не рассказывал, что знает первичные руны. Якобы, чтобы исключить низкоуровневые взломы, их значение не выпускали за пределы цеха привилегированных программистов. По крайней мере, так говорил ему старый синтет.

Изучив артефакт, принцесса неуверенно произнесла:

— Вот эта закорючка обозначает время. А что значат пять других, я не знаю. И все же, я почти уверена, что этот расходник либо замедляет, либо ускоряет время в локальной области.

Уно тем временем так и подмывало заявить, что на металле выгравирована надпись «В радиусе семи метров замедляет время в четыре раза». Ему очень хотелось доказать свою полезность, особенно после того, как он чуть было не бросился бежать. Однако, в последний момент он сдержался.

— Испробуем его при следующей встрече с монстрами, — предложил молодой человек.

— Как же нам везёт! — затараторила Алиса, настроение которой улучшилось. — А ведь подобные расходники можно перезаряжать, если вдруг повезёт найти источник «золотой ртути». И даже пустой, его можно продать за хорошие деньги. Знаешь, нам лучше им не пользоваться. Если мы продадим его в Золотом городе, то сможем сразу купить итемы! —