макушку. Несколько раз он подходил к лавкам, от которых явственно тянуло травами и воском, но одна за другой они разочаровывали его: шарлатанская дурь да засохшие веники «от сглаза». В какой-то момент идея приобрести подобные амулетики даже перестала казаться ему такой уж бесполезной — терять-то все равно нечего. Но когда руки в перчатках уже тянулись за безделушками, нечто внутри останавливало его, и Йозэль неохотно продолжал свое борождение по неизвестности. Когда он, уже ничего не ожидая, замер перед очередной лавкой с безделушками, за спиной послышался низкий, но явно женский голос:

— Такой красивый юноша и такой скромный вид! Как можно прятать подобное сокровище за этой безликой одеждой?!

Йозэль с изумлением развернулся на голос и указал пальцем на себя.

— Да-да, юноша, это про вас! — задорно продолжила женщина. — Как монах ряжены, право слово!

Почему-то в исполнении этой женщины слова про монаха прозвучали обидно и невероятно раздражающе. Надеясь хоть немного ее смутить, Йозэль вновь сложил руки в молитвенном жесте и поклонился.

— Прошу госпожу простить, но сей наряд подходит этому адепту больше, чем ей кажется.

— Вот как? А мне кажется, что этому адепту можно подобрать что-нибудь поинтереснее! — бойко ответила женщина.

От неожиданности чуть выйдя из образа, Йозэль нахально усмехнулся и приблизился к женщине.

— Госпожа так настойчива! Разве можно отказаться? Вот только едва ли этот адепт сможет достойно отплатить за ваше мастерство.

— Этот вопрос, юноша, — она взяла его за руку и потянула за собой, — лучше обсудить внутри лавки. Уверена, мы найдем то, что устроит нас обоих!

Заинтересованный внезапным предложением Йозэль позволил завести себя внутрь магазинчика. Все равно никаких подвижек в поисках целителя нет, а это может быть хотя бы забавным. Бряцнув колокольчиком, дверь за спиной Йозэля закрылась, отделяя их со швеей от шумной улицы. В комнате отчетливо пахло мылом, кусочками которого часто размечали крой одежды на ткани, шерстью и дубленой кожей. Что-то похожее было и в Илинке, в доме у знакомой Нэны, куда Йозэль часто захаживал починить любимую куртку. Причем любил эту куртку только сам Йозэль, Нэна же считала изрядно потасканную вещь «позорной», а ее знакомая уже не знала, как приловчиться, чтоб во время ремонта куртка совсем не развалилась.

Совсем рядом монотонно жужжало по полу веретено, сматывая пряжу в нитку, а чуть дальше, в глубине магазина звучали ножницы и заглушавшие их тихие разговоры подмастерьев. Заприметив, как Йозэль застыл, повернувшись на звук веретена, швея недовольно заворчала и прогнала пряху из магазинчика за стенку, к подмастерьям.

— Свой магазин в центре столицы, — цокнул Йозэль со знающим видом. — Вы явно не бедствуете, так от чего зазывательством балуетесь?

— Народу в этом месяце не шибко много, все к празднику урожая копят, — хихикнула женщина. — Так что же нам простаивать попусту? Мне, вон, ребятам платить еще надо! Подойдите-ка сюда, — подвела она его еще на пару шагов в сторону. — Вот так… Руки немного в стороны, — Йозэль послушно развел руки, и тонкая лента опоясала сначала его торс. — Такой худенький! — слегка разочаровано протянула швея. — Вас в храме совсем не кормят?

— Я странствую, — смешавшись, пробубнил Йозэль.

— Мгм, мгм, — согласно промычала женщина и обвила лентой шею парня. — Как только ветром не сносит?

— Груз ответственности прочно удерживает меня на земле, — попытался отшутиться Йозэль, и швея оценила попытку, тихо засмеявшись. — Знаете, эта ряса мне очень дорога, я не хотел бы расставаться с ней, — перешел он к делу. — Быть может, в ваших силах придать ей более благородный вид?

— Да, да, — задумчиво протянула она, замеряя длину рукава. — Хм, — она обошла его вокруг, и от ее пристального взгляда по телу пробежали мурашки. Она прижала ткань рясы по бокам и недовольно заворчала. — Вам бы рубашку да кафтан по колено, а вы в эту рясу вцепились! Надо подумать. Может, добавить слоев и пояс… Да, пояс нужен. Еще рукава эти, — она оттянула широкий рукав, после чего отошла в сторону и вернулась с широкой лентой, которой перехватила край рукава, привязав его к запястью. — Мгм, так уже лучше.

Йозэль с любопытством пошевелил рукой, примеряя импровизированный манжет. Так действительно было гораздо привычнее, жаль только, что оценить внешний вид он не мог. Оставалось лишь довериться вкусу швеи. Булавками она отметила длину ленты и сняла ее с руки.

— Края присборим, подошьем манжеты. И смотрится лучше, и вам должно быть удобнее, — бормотала она себе под нос. — Пока присядьте. Хм… И накидку сделаем! — она хлопнула в ладоши и отошла, захваченная идеей. — Вроде мантии без рукавов, — поспешно пояснила она.

— Столько энтузиазма! — улыбнулся Йозэль. — А ведь мы еще не обсудили цену… — протянул он, ненавязчиво намекая на свое безденежье.

— Дай-ка подумать, — протянула швея. — За такую работу я обычно беру от семи серебряных монет, смотря еще, какая ткань, — задумчиво говорила она, а Йозэль внутри сжался, уже прикинув сумму и мысленно подготовив прощальную речь. — Но брать такие деньги со священника как-то даже неприлично. Так что же нам делать?

На некоторое время в помещении повисло молчание.

— Скажите, юноша, какому божеству вы служите? — мягко спросила швея, и Йозэль чуть не свалился со стула.

В голове мигом пронесся пантеон всех известных ему божеств и божков, но над всем этим зарницей горел вопрос: почему она этим заинтересовалась? Почему именно сейчас? Он сделал что-то неправильно? Не может же это быть как-то связано с ценой! Йозэль крепче вцепился в посох, и в подсознании проскочило: «Давай! Скажи ей, кому ты служишь, чью реликвию сжимаешь в своих потных ручонках!» И на выдохе он произнес:

— Этот адепт несет в мир волю Ксенона, бога знаний, — слова дались ему с трудом, но на лице не дрогнул ни единый мускул — парень все также безмятежно улыбался.

Что это вообще было?!

— Вот как… — в голосе швеи послышалось разочарование. — Да уж, ему за мой достаток не помолитесь и на удачу не благословите! — грустно усмехнулась она.

Йозэль только пожал плечами.

— Я лишь адепт, не священник, я не смог бы благословить вас в любом случае.

— Да поняла я, — отмахнулась женщина. — Я-то уж думала, передать вам одежду в качестве пожертвования, но далековато до вашего храма, да и адепты все равно что миряне, — с хитрецой в голосе сказала она. — Ну да ладно, коль уж обещала что-нибудь придумать… — она вновь на несколько секунд притихла. — С вами, служитель бога знаний, — неожиданно тяжелым тоном заговорила швея, — мы поступим следующим образом: у меня есть один вопрос, который мучает меня уже несколько лет; ответите на него — заплатите только за ткань. Согласны?

— Это неслыханная