следом за канареечно-желтой накидкой. Из любопытства Вилинарий последовал за ней.

— Ничего, что вы следите за сестрой своей подруги?

Вместо того чтобы смутиться, она усмехнулась:

— Ночью головная боль отступает, и хочется немного побыть живой.

— А что прославленные магистры Академии? Не в силах совладать с мигренью?

Они прошли через сад, пересекли улицу и скрылись в березовой роще. Миранда даже не пыталась таиться, шла целенаправленно по центру улицы.

— С мигренью они отлично справляются, но не с наследственностью.

— Хм?

Наследственность для лэртов — больная тема. Вероятно, увидев отклик, мандагарка продолжила:

— У бабушки такое было, у мамы, теперь и у меня, — тенью переместившись за дом и скрывшись за коробками, она осмотрелась. — Кто-то наследует фамильные драгоценности, а я шишку под черепом.

— А я представитель расы, не способной выйти на солнце.

— Вы победили, — с озорным огоньком в глазах отозвалась она.

Сделав небольшой круг, они добрались до домика на окраине, куда так торопилась старшая из сестер. Навстречу вышел высокий мужчина, спеша заключить девушку в объятия.

Потеряв интерес, мандагарка уже развернулась, чтобы пойти домой. Вилинарий, напротив, навострил уши. Ветер донес до него знакомый голос. Обойдя дом, стараясь не перебудить всех окрестных собак, он подобрался к окну.

— Я обшарила кабинет, но ничего не нашла, — извиняющимся тоном говорила девушка. — Даже тайник, что открыл тот жуткий тип, обыскала, но там только завещание и распоряжение, как поступить с деньгами и собственностью.

Ответа Вилинарий не расслышал, но знакомого голоса было достаточно, чтобы отослать мисс Верес назад в дом Кайтов. Та, разумеется, уходить не желала, но долго упорствовать не стала. Проследив, чтобы она не вернулась, и, отсидевшись за ближайшим кустом, Вилинарий вернулся к дому.

Пришлось подождать. Потом еще немного. И еще. Когда Вилинарий начал было раздражаться, старшая из сестер Кайт выпорхнула из дома. Виновник ее приподнятого настроения вышел следом проводить.

Мисс Кайт щебетала о чем-то, повисая на руке ухажера, не забывая прижимать к груди знакомую коробку. Плоская картонная коробка, обтянутая темным бархатом и перевязанная фиолетовой лентой. Кто-то делает хорошие деньги на личной жизни Змея.

Дождавшись, когда девушка удалится, Вилинарий вышел из тени.

— И какого демона ты здесь делаешь?

Обернувшись, тот рассеянно взлохматил волосы.

— Так ты все же добрался? — удивленно отозвался Змей.

Запахивая рубашку, он вернулся к дому и, опустившись на скамейку, расслабленно вытянул ноги. Видеть его без костюма, лохматого, только что из постели, где он вдоволь порезвился с какой-то девкой, как-то странно и даже неприлично.

— Не твоими стараниями, — скрестив руки на груди, Вилинарий не спешил приближаться, жалея, что не удалось вернуть снаряжение. — Ты знаешь, что произошло с Черным Волком?

Змей не ответил. Похлопав себя по карманам, нашел портсигар и закурил. Вся эта расслабленность и леность была напускной. Вилинарий достаточно прожил среди асов, чтобы научиться подмечать мелочи. Морщины на смуглом лице заострились, появилась складка меж бровей.

— У меня тот же вопрос, — выдыхая дым, снизошел он до ответа. — Я еще неделю назад рассказал тебе о готовящемся нападении на Волка, — черные глаза опасно сощурились. — Любой мой шаг будет рассмотрен серыми как попытка саботажа, потому я и передал информацию тебе, но ты, похоже, предпочел позабыть о ней.

Вилинарий стиснул челюсть, чтобы не броситься с обвинениями в ответ.

— Твой маршрут привел меня в засаду, — глухо отозвался он, пошарив взглядом по двору, подкатил ногой чурку и сел напротив. — Если боишься преследования, зачем приехал?

— Я говорил с Волком, пытался убедить бежать, — недовольно поджал губы Змей, глядя, как пепел осыпается в траву. — Но ты же его знаешь.

Помолчали.

— Где они тебя ждали? — спросил Змей.

— У пасеки.

Тот нахмурился. Пасека много лет служила безопасным перевалочным пунктом для тайной сети Волка. Обсуждая план, они не упоминали ее, но подразумевали, что именно там Вилинарий переждет день.

— Теперь, когда уже поздно, расскажешь, ради чего я провел почти неделю в затхлом подвале?

Забытая сигарета продолжала тлеть, Змей хмуро уставился куда-то в траву.

— Кто-то пустил слух, будто бы Волк знает, как убить Безликого.

Пораженный этой новостью Вилинарий замер.

— Это правда?

— Демон его знает, — недовольно отозвался Змей, щелчком пальцев отправляя истлевшую сигарету в траву.

— Думаешь, серые его убили?

Пожав плечами, Змей поморщился.

— Надеюсь, что нет. Иначе мы все по уши в дерьме и продолжаем тонуть, — раскрыв портсигар, некоторое время рассматривал содержимое. — Живым он им не больно-то и нужен.

Вилинарий придерживался точки зрения младшей из дочерей: Александр жив. Нельзя выбраться из стольких передряг и так глупо погибнуть, погубив половину семьи. В худшем случае их взяли в плен.

— Я завтра возвращаюсь в столицу. Нужно узнать, что известно по этому поводу Магистрату, — с громким хлопком закрыв портсигар, Змей поднялся на ноги. — К слову, тебе стоило бы затаиться где-нибудь подальше от Кондомы. Они выкрали внучку Волка и, если не найдут альтернативы, могут вспомнить о тебе.

Кивнув, Вилинарий поднялся.

— Ты ведь не думаешь, что этот провал можно расценить как оплату? — донеслось ему в спину. — Ты все еще мне должен.

— Помню.

— Я дам знать, когда появится возможность вернуть долг.

Возвращаясь к дому Кайтов, Вилинарий вспоминал резню, устроенную Волком, когда серые забрали первенца, и пытался понять, станет ли он с тем же ожесточением защищать внучку.

Глава 10. Ниоба Верес

Грома так и не нашли. Приученный раз в неделю приходить за кормом, он либо вернется сам, либо одичает в лесу. Ждать Кадима и выяснять, что именно она унаследовала, Лисара не стала и дала команду собирать вещи. Лэрт, оставив вежливое письмо с извинениями, исчез после разговора с любовником Миранды. А Ниоба получила возможность пересказать услышанное друзьям:

— Волки? Змеи? Что за зоопарк? — фыркнул Зар, который в детстве просил называть его Черной тьмой и носился по коридорам, закутавшись в отрез черной ткани.

— Ну, положим, не так уж и странно, — пожала плечами Лисара. — Кайты со староимперского — волки. Змеи… — нахмурившись, попыталась отыскать