— Следовательно, он из ближайшего окружения ишерского князя, — понимающе кивнул Эмбрис. Он чуть подался вперёд и опёрся на локоть. — Хорошо. Обойдёмся без его имени. Пока.

— Поверьте, дядя, он не желал вам навредить, хотя и знал, что это ваш ребёнок, — попытался уверить короля Эрик. — Он увидел это в сознании матери маленького Эльнара.

— И кто же эта особа? — Его Величество подпёр голову рукой, а его синие глаза вспыхнули интересом.

— Её звали Вероника. Фамилии тот менталист не спрашивал. Она передала ему просьбу о встрече через мою мать. Но я уверен, что мама понятия не имела, что могло понадобиться той девице от ишерца. Давайте для удобства я буду называть его Одис, — продолжил рассказ Эрик. — Так вот, Одис согласился. С юной леди они встретились в городском парке, и она призналась ему, что ей очень нужно спрятать ребёнка. По его словам, девушка оказалась молодой, красивой, магически одарённой. Но главное, она была не замужем, и именно этим объясняла своё желание отдать новорожденного сына в семью.

— И менталист ей поверил?

— Нет, на то он и менталист, — усмехнулся Эрик. — Он потребовал правду, но пообещал сохранить их разговор в тайне. Он и мне не хотел ничего рассказывать именно из-за того давнего обещания. Но в итоге согласился нам помочь. Думаю, он считает себя виноватым перед вами.

— Допустим, — кивнул король. — И что же было дальше?

— Леди Вероника призналась, что родила ребёнка от вас, и боялась, что вы навредите её малышу.

— Очень интересно, — иронично бросил Эмбрис. — Сначала обошла действие всех моих амулетов, забеременела, а потом начала бояться. Как-то странно это звучит.

— Мы найдём её и обязательно выясним подробности, — сказал Эрикнар. — Уверен, на допросе она заговорит…

— Не будет допроса, — осадил его правитель Карилии. — Я сам с ней поговорю. И, не сомневайся, она мне всё выложит.

— Но нужно хотя бы начать поиск, — не сдавался Эрикнар. — Менталист плохо помнит её лицо, но описал достаточно подробно.

— Нет, — король едва заметно улыбнулся и отрицательно качнул головой. — Не нужно, Эрик. Я знаю, кто это, и знаю, где её найти. Если честно, именно эту леди я и подозревал. — И добавил, опустив взгляд на свой родовой перстень: — У Эльнара её улыбка.

— Так и что теперь мне делать? — не понял парень.

— Держать язык за зубами, — посоветовал король. — По крайней мере, пока. Элю о матери ни слова. Разрешаю рассказать Эркриту, но только после того, как возьмёшь с него обещание молчать.

Эрик мгновенно напрягся и посмотрел на дядю с такой надеждой, что тот не смог сдержать улыбки.

— Он поправится, — ответил король на его не озвученный вопрос. — Армария сказала, что следов яда не осталось. Завтра Эрки выведут из стазиса, и тогда станет ясно, насколько сильно нападение отразилось на его здоровье.

— Но он будет жить! — будто боясь поверить в это, сказал Эрикнар.

— Будет, — кивнул Эмбрис. — Можешь считать это чудом.

После вечерней аудиенции Эрик долгое время сидел на лавочке в саду родного особняка. Здесь всегда было тепло — всю немалую площадь усадьбы накрывал прозрачный магический купол. Когда-то отец сотворил его для любимой супруги, чтобы она не мёрзла, и теперь здесь круглый год царила приятная поздняя весна.

Глядя на тёмное, усыпанное звёздами небо, Эрикнар думал об Эрки, короле, Мей и Эльнаре. Отец уже сообщил, что с завтрашнего дня Эрику придётся стать нянькой для новоявленного принца и его подружки, даже рассказал о маскараде, который они затеяли.

Да, спектакль грядёт знатный. А ему, Эрикнару, придётся стать в нём режиссером, суфлёром, и даже сценаристом. Но такая перспектива сейчас совсем его не огорчала. Наоборот, он с нетерпением ожидал завтрашнего дня. Ведь именно завтра должно было состояться очередное заседание Королевского Совета, на котором Его Величество официально признает своего внебрачного сына.

Какой окажется реакция высокородных лордов, Эрик даже предсказывать не брался. Но в одном он был уверен — эта новость всколыхнёт не только дворец, столицу, но и всю Карилию. Вероятнее всего, заговорщики начнут действовать, постараются снова влиять на новоявленного принца. Возможно, даже попытаются сблизиться с Эльнаром, втереться ему в доверие. А значит, у Эрика две основные задачи: помогать в игре Мейларе и не допустить влияния на Эля.

А ещё он пообещал самому себе, что найдёт тех, кто пытался убить Эрки. Найдёт и сделает всё возможное, чтобы эти люди поучили по заслугам.

* * *

Остаток вечера я провела, заучивая информацию о Саймоне Белзе. Мне казалось важным запомнить каждую мелочь, осмыслить и применить к себе каждый факт его биографии. Постараться вжиться в образ человека, которого мне теперь придётся изображать. И это занятие даже помогло отвлечься от лишних мыслей и переживаний. Увы, ненадолго.

Чем ближе подбиралось время ложиться спать, тем сильнее меня охватывало непонятное смущение. И причина у этого была совсем не в том, что ночевать придётся в королевском крыле дворца, в покоях самого настоящего принца, в той комнате, где когда-то жил наш нынешний король. Нет, всё это меня почти не волновало… в отличие от Эльнара, с которым нам предстояло спать в одной постели.

Даже нежась в шикарной ванной, больше похожей на небольшой бассейн, я старалась уговорить себя не нервничать. Приводила новые и новые доводы, вспоминала, что прошлую ночь мы с Элем тоже провели вместе, да и до этого несколько раз ночевали в одной кровати. Но ничего не действовало.

Может, дело в том, что все прошлые разы нашим совместным ночёвкам предшествовали какие-то неприятности и нервные переживания? А может, причиной моего волнения является прошлая ночь… и объятия, в которых было так приятно засыпать.

В итоге, решив, что выбора у меня всё равно нет, я облачилась в длинную ночную сорочку, принесённую господином Паоло, накинула длинный розовый халат и направилась в спальню Эльнара. Благо, наши комнаты располагались через стенку и имели между собой неприметную дверь. Это оказалось крайне удобно.

Когда я вошла, Эль сидел на краю своей огромной кровати. На нём была уже знакомая мне синяя пижама, которую он в прошлый раз надевал ещё в Синларе. Обычно же он предпочитал спать в тонких тренировочных штанах — по крайней мере, так было, когда нам приходилось делить одну комнату на двоих. Но сегодня нас ожидала ещё и одна общая постель, видимо, потому он и решил вспомнить о существовании этого костюма для сна.

— Мей, проходи, — Эльнар мягко мне улыбнулся и похлопал ладонью по кровати рядом с собой. — Я вот тут думаю, стоит ли делать баррикаду из подушек? С одной стороны — это было бы правильней. Но с другой, мне очень нравится обнимать тебя во сне. Что скажешь?

И какой ответ он надеется от меня услышать? Что делать, если хочу я одного, а правильно — другое? Вот и как теперь поступить?

— Боюсь, Эль, наши ночные объятия могут однажды привести к нежелательным последствиям, — проговорила, переведя взгляд на разобранную кровать.