Прежде чем начать отвечать, Илья Никанорыч осторожно взял меня под локоть и мы отошли от поскучневших ребят, явно расстроенных упущенными возможностями глянуть, что же у нас там такое намечается, в девичьем вагоне.

– Понимаешь, Феликс, – начал он и неожиданно смутился. – Могу я вас так называть? – уточнил он прежде, чем продолжить.

Я отреагировал утвердительным кивком, отметив для себя, что все вокруг проявляют некоторую осторожность перед тем, как допустить отклонения от положенных правил в обращении друг к другу.

– Да-да, конечно, – добавил я словесно, для убедительности, и дополнительного подчёркивания своей расположенности к доверительному общению.

– О-хох, Феликс. И с чего начать-то даже не ведаю… Да-а… – продолжил подпоручик со вздохом. – Беда у меня просто, с обеспечением этим, продовольственным. Да такая, что… Э-ээ, – он махнул рукой от отчаяния и покачал головой, выразив высочайшую степень раздражения. – Даже показывать благородным особам, и то страшно, ну… то, что сготовить и раздать всем обязан, – он опустил голову и в сердцах пнул ногой сугроб. – Тьфу, а не довольствие. Просто тьфу, у-у! – Илья Никанорыч не выдержал и откровенно сплюнул, не маскируясь и пренебрегая аристократическими манерами поведения.

Глядя на этого человека, умудрённого многолетним жизненным опытом армейской службы, я вдруг предположил, что подпоручику приходится прикладывать массу усилий, дабы не выразиться более крепкими словами. Довели коменданта… Довели.

– Илья Никанорыч, ну с чего же вы так расстроились? Да вы поясните, что там не так-то, с этим обеспечением, продовольственным, – я осторожно задал наводящий вопрос, заранее подготавливая себя выслушать что-то откровенное. – Вы… вы это, выговаривайтесь, не стесняйтесь.

А ещё я вспомнил недавнее общение с конюхом, на предмет подпорченного корма, и паззл начал сам собой потихоньку складываться в моей головушке.

– Да чего говорить-то, Феликс? – он выразительно встрепенулся, словно только и ждал от меня вопросов по наболевшей теме, и вскинул бровь. – Вот ты, к примеру! Дык, не поленился и денег не пожалел, чтобы самолично позаботился о пропитании себя и личного состава, – снова прозвучали отголоски моего несуществующего лидерства. – Вон, всё сам закупил. Да, к тому, и свежайшее да проверенное, хоть и немудрёное, для употребления знатью-то высокоблагородной! – завершил он с нотками и уважения, и некоторой зависти.

А я, например, пока так и не догоняю сути проблемы. Разве призывникам возбраняется самим приобретать что-то из продовольствия? Ну и пусть, что на первых этапах, пока армейская служба и не начата в полной мере. Или тут опять ограничения какие-то есть? Выходит, что есть.

– Мы со старшинами вагонов, да по-первости-то, сильно удивлялись, – продолжил изливать душу подпоручик. – Подумали, мол, а отчего это господин не через общую кассу закупается и без службы-то, ну интендантской? Да-а-а, Феликс, такое у нас было непонимание сперва-то.

– А вы чего? Сами-то? – удивился я. – Взяли да и организовали закупки! Делов-то. Колбас там набрать, – подал я примитивное решение обеспечения в дороге. – Кстати, если сильно сухая колбаска, или сырокопчёная, то и хранить её никакого гемор… Мороки никакой не будет, да в такую стужу-то.

Подпоручик Воронцов снова вздохнул и бросил короткий взгляд на скучавших раздающих.

– А что такое колбаска? – он вверг меня в ступор.

У меня, наверное, волосы вспотели, так как я вдруг осознал, что такого рода продуктов я не встречал в этом мире. Все колбасы великолепно заменялись копчёностями различными и солониной. И что ответить-то?

– Это такие сорта мяса, – начал я импровизировать. – Сильно подсушенные, что позволяет им храниться долгое время.

– А-а, ну, тогда понятно, – обрадовал меня комендант отсутствием наводящих вопросов.

Я для себя поставил ещё одну галочку и пометочку сделал в головушке о дополнительной статье доходов на моём пути к будущему достатку.

– А насчёт вышесказанного, Феликс? Дык, мы ж люди-то казённые, – довёл он до меня очевидный факт. – Посему и обязаны следовать войсковым правилам и обеспечение получать от интендантской службы, – пояснил он главную проблему. – А вот она такова получается, что по-первости регулярными озабочена, а мы-то, дык, прицепились к ним, типа нахлебников. Вот и маркетанять что-то с продуктами, хотя денежное довольствие на закупку продовольствия должны уже были оформить, и кормить, как положено. А на поверочку выходит, что сухари только и хорошие, окромя всего остального, – добавил он разъяснения по теме.

Выговорившись, он перевёл на меня взгляд полный надежды на какую-нибудь подсказку или совет. И что ему сказать? Я же не знаю свода законов и, тем более, устава, и что можно призывникам, ещё не принявшим никаких официальных обязательств перед Империей и армией. Например, я доподлинно знаю, что в современной армии до присяги ты – никто, ты – обычный гражданский человек, так сказать.

– Скажите, а свою службу можно как-то заиметь? – задал я вопрос наудачу. – Ну, эту, интендантского назначения, и с полагающимися функциями, чтобы могли использовать сами денежные средства? Э-мм, те самые, что от командования в обеспечение продовольствия полагаются?

Уточнил я главное в возможном решении проблемы на свой взгляд, и замолк, глядя на коменданта, выжидая ответа.

– Можно же и сбор средств призывников организовать, и самим закупать всё необходимое, – продолжил я, начиная потихоньку подмерзать на свежем воздухе.

– Можно и так, но без приказу-то? – он развёл руками. – От военного командования нужно официальное распоряжение. Да я уже отослал запрос с прошением, но когда они там разродятся-то?

Я вновь задумался над непростой ситуацией. В голову пришла интересная мысль о контролирующем органе, типа делегатов от призывников, что будут проверять продукты. А что?

– Илья Никанорыч, – я слегка ухмыльнулся своей следующей идее. – Как вы отнесётесь к помощи в этом деле, причём такой, что вам и не нужно будет ничего делать-то особо? Просто состряпаете от себя приказ по эшелону на представителей, типа, служба контроля. Приказ будет, и всё пойдет ровно, – поделился я идеей. – Ну а я, в свою очередь, предложу вам двоих толковых господ, способных решить любую проблему такого рода, как обеспечение. Возможно такое решение, а?

Он почесал затылок, шевеля губами и отражая мимикой внутренний спор с несуществующим собеседником. Подпоручик несколько раз кивал сам себе, пару раз мотал головой, выражая отрицание какого-то решения, а в итоге он махнул рукой, словно прогоняя наваждение.

– Н-да? – он недоверчиво покосился на меня. – Тогда, вот что, Феликс, – начал он с нотками удовольствия от результатов нашей беседы и вероятного исполнения своих надежд. – Ежели устроите официально постановление от Общества Благородного Собрания Рунных Вольнонаёмных Магов, то я пойду на издание такого приказа, как старший по личному составу призывников и единственный прямой командир, имеющий такое право, – подметил он. – Однако, будут и тут подводные камешки, так как интендантские сопротивляться начнут, ежели денежное довольствие мимо них пойдёт. Но коли будут официальные акты и должные доказательства, то всё к нам вернётся от армейских-то.