Почувствовав, как загораются щеки, Джесс поняла, что хочет.

Люк стал первым после смерти Мэтта мужчиной, к которому ее потянуло, и она сразу же почувствовала себя предательницей. Как она может думать о другом, когда со смерти мужа прошел всего год? Но сложись все иначе и поменяйся они с Мэттом местами, она бы не хотела, чтобы он всю оставшуюся жизнь горевал по ней в одиночестве…

Но что думает обо всем этом сам Люк?

Не желая задерживаться на этой мысли, она взялась за телефон, решив отыскать расстроившую его статью.

Вчитавшись, Джесс вздохнула. И как у людей только совести хватает так явно надеяться на чужой провал?

Выйдя из метро, она пошла к Люку, позвонила, и не успел он еще до конца открыть дверь, как на нее сразу же набросилась бешено махавшая хвостом Балу.

— Дорогая, я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Джесс. — И у меня для тебя кое-что есть. — Она посмотрела на Люка. — Как и для тебя. — Она протянула ему коробку с кексами.

— Специально выбирала? — уточнил он, разглядывая кексы в цилиндриках.

— Ну, я подумала, раз ты так любишь всевозможные шляпы…

— Спасибо, — усмехнулся Люк. — А какой чай ты предпочитаешь? Английский с бергамотом? С молоком и специями? Ройбос с ванилью?

— С молоком и специями.

Люк послушно заварил выбранный ею напиток по всем правилам искусства, и они устроились на балконе с чашками и кексами, любуясь искрящейся в лучах заходящего солнца рекой.

Угостив Балу ее порцией вкусностей, Джесс вздохнула:

— Прочитала я ту статью, в ней нет ни одного слова правды.

Люк пожал плечами:

— Да не важно.

— А ты не можешь заставить их принести письменные извинения?

— А смысл? Если я начну оправдываться, все решат, что либо я окончательно зазнался, либо пытаюсь сделать хорошую мину при плохой игре. Лучше уж вообще не обращать внимания.

— Как-то нечестно получается. Все подряд могут говорить о тебе любой вздор, а тебе остается лишь молча сносить оскорбления.

— У каждой работы есть свои недостатки.

— Наверное. Но не забывай о своих поклонниках, они в тебя верят и с нетерпением ждут каждый твой фильм.

— Ну, по правде говоря, последний получился не слишком удачным.

Наверняка съемки пришлись на период разрыва с Флер.

— Никто не идеален. К тому же у тебя тогда выдался сложный этап, и никто не вправе тебя осуждать.

— Я бы предпочел, чтобы моя личная жизнь вообще никак не отражалась на работе, — недовольно поморщился Люк.

— Я не пытаюсь тебя судить, просто хотела сказать, что ничто человеческое тебе не чуждо.

— Да, я понимаю, извини. Просто ты попала в чувствительное место.

— Это ты меня извини. Наверное, сложно верить в себя, когда все постоянно указывают на твои слабые стороны и норовят вывалять в грязи.

— Смотря как указывают. Если люди честно говорят, что им не нравится что-то конкретное, я стараюсь сделать выводы и в следующий раз сыграть лучше, так что конструктивная критика мне лишь идет на пользу.

— Разумная критика никогда не повредит, но эта статья… Можно подумать, что они уже заранее готовят веревку и мыло.

— Возможно. — Люк снова поморщился, словно она наступила ему на больную мозоль.

— Так пробежка с Балу помогла?

— Да. И гораздо сильнее, чем я надеялся.

— Похоже, чем дальше, тем прочнее она входит в твою жизнь.

— Но я не могу себе ее оставить.

— А почему бы и нет? Думаю, твоя тетя меня поддержит.

— Возможно, и мне остается лишь порадоваться, что вы вряд ли встретитесь. С вами обеими сразу сложно было бы справиться.

— А это идея, — рассмеялась Джесс, допивая чай. — Я лучше пойду, мне еще к сестре нужно зайти, там и родители будут. — Вовремя прикусив язык, она не стала звать его с собой. С чего бы всемирно известному актеру коротать вечер в обществе обычной семьи? — Да и вообще, наверняка тебе еще нужно репетировать.

— Точно, а теперь у меня еще и зрители есть. — Улыбнувшись, он приласкал собаку. — Придется поднапрячься, чтобы произвести впечатление.

— И не переживай из-за пустяков, лучше снова побегай в парке. У тебя целая армия поклонников, которые в тебя верят. Знаешь, пару лет назад у подруги был сложный период, и она начала ходить в качалку.

— Ты предлагаешь мне заняться пауэрлифтингом?

— Не совсем. Подруге помогло то, что она вышла за пределы комфортной зоны и занялась чем-то совершенно новым и непривычным. Регулярные тренировки помогли ей сосредоточиться и снова поверить в себя. А теперь сложный период у тебя. Я думаю, что, если ты начнешь регулярно дрессировать Балу, выйдешь за пределы своей комфортной зоны и станешь следить за ее успехами, понимая, что все это благодаря тебе и… — Поморщившись, Джесс покачала головой. — Наверное, мне лучше просто замолчать, я и так наговорила лишнего.

— Ты оказалась права насчет пробежки и, возможно, права и теперь. Спасибо, Джесс, я действительно очень ценю твою помощь и поддержку.

— Друзья именно для этого и существуют, — отмахнулась она, но в душе у нее сразу же потеплело. — Спасибо за чай. До понедельника.

Люк проводил ее вниз, и напоследок она еще раз оглянулась и поймала на себе пристальный взгляд серебисто-серых глаз. И тогда Люк медленно подался вперед, поймал ее за подбородок и провел большим пальцем по губам.

— Джесс, — мягко выдохнул он. Она сразу же поняла, что за этим последует новый поцелуй, и инстинктивно запрокинула голову, подставляя губы. Не заставив себя упрашивать, Люк слегка прикоснулся губами к ее губам, а за этим легчайшим поцелуем сразу же последовал более глубокий. Мужские руки сами собой обвили талию, а ее собственные погрузились в его густые пряди.

Когда же они наконец оторвались друг от друга, оба дрожали, и на несколько секунд Джесс даже показалось, что он попросит ее остаться. Но вместо этого Люк лишь снова легонько провел большим пальцем по ее губам.

— Извини, похоже, это уже становится привычкой.

— Похоже. — Она ничуть об этом не жалела. Подавшись вперед, она еще раз его поцеловала и шепнула: — До понедельника.

Люк ответил еще одним поцелуем.

— До понедельника.

Что-то ей подсказывало, что теперь они оба будут с нетерпением ждать этого заветного понедельника.

Поглощенная работой и дрессировкой, Джесс не замечала, как летят дни, а ежедневные прогулки в парке уже стали традицией. В пятницу она, как обычно, отправилась туда вместе с Балу, но не успела еще даже купить себе сэндвич, как вдруг почувствовала, что ее резко тянут за плечо, и инстинктивно ухватилась за сумочку.