это помещение и гостиную, заметил женщину, которая с прикрытыми глазами сидела в кресле. Собака примостилась у ее ног, расположив голову на обуви, а лапы раскинув в стороны. Казалось, они расслаблены и им уютно. У него появилась возможность присмотреться к женщине, прогонявшей его с ее собственности. Она не выглядела грозной, всего лишь пожилой – с седыми волосами до подбородока и в очках в проволочной оправе. Несмотря на летний сезон, она была одета в кардиган и длинные штаны.

Логан слез со скамейки, оставил сложенное полотенце на ступеньке у крыльца и дважды постучал в дверь с москитной сеткой. Услышав лай собаки, он бросился бежать со двора со скоростью пушечного ядра, несясь обратно в лес, в пустоту, в безопасный домик на дереве.

Джоанн расслаблялась, прикрыв глаза, когда Самсон вдруг завыл и ринулся к задней двери.

– В чем дело, мальчик?

Она последовала за ним на кухню и увидела, что собака стоит у двери и не прекращает лаять.

– Тише, Самсон, – сказала она, приказав сесть и ждать. Пес выполнил команды и заскулил, виляя хвостом из стороны в сторону.

Не торопясь, Джоанн включила свет на заднем крыльце и открыла дверь.

– Кто здесь? – крикнула она в душный ночной воздух. Ничего не услышав, подалась вперед и заметила на ступеньке полотенце.

Взяв его в руки, она поняла, что полотенце аккуратно сложено. Как странно, что его вернули. Мальчик принес полотенце поздно ночью в идеальном состоянии, а затем скрылся в лесу, пока она поднималась с кресла и шла к двери. Либо кто-то заставил его так поступить, либо его замучила совесть. Она устремила взгляд на лес, окружавший ее двор, и подумала, каково ребенку погружаться в такую тьму.

– Спасибо, – выкрикнула она и вернулась в дом, позволяя двери с москитной сеткой хлопнуть за ее спиной.

Глава 13

Бабушка Нэн села в свою машину с открытыми окнами и уставилась на фото Логана. Он приходил в эту школу всего несколько месяцев назад. Если бы она не колебалась и наняла частного сыщика сразу, когда решила, то могла найти его. Она пыталась представить, как он идет по коридорам, в столовой несет свой поднос с горячим обедом и сидит за крошечным столом в кабинете мисс Трэйси, но воображение ее подводило. Ведь она помнила его маленьким мальчиком, а теперь приходилось заменить это воспоминание образом подростка, которым он стал, пока ее не было рядом.

Когда она покидала кабинет логопеда, мисс Трэйси поинтересовалась, не хочет ли бабушка Нэн взять рисунки Логана. Она с радостью согласилась. Из школы она выходила, прижимая к груди конверт с самыми ценными вещами в ее жизни.

Его недавние работы успокаивали, хотя от мысли, что он считал ее мертвой, становилось невыносимо больно и у нее разбивалось сердце. Но для мальчишки девяти лет это логичное умозаключение. Как еще объяснить пропажу преданной бабушки, которая еженедельно присылала открытки и посылки? Это Роберт отлучил ее от семьи, он придумал сказать, что она умерла. Смерть. Легкий способ избавиться от нежелательных привязанностей. Только к чему такая жестокость? Она знала о ранимости Роберта и общалась с ним с большой осторожностью.

Бабушка Нэн встревожилась, когда Роберт и Логан перестали отвечать на звонки, а когда с маркировкой «Невозможно доставить адресату, посылка не получена» вернулась первая коробка, она и вовсе слетела с катушек. В голове крутились десятки вероятных сценариев. Они поехали навестить одного из дальних родственников Роберта. Или их выселили из жилища, и у них просто не появился адрес. Проходили недели, а ее разум плодил все более ужасные варианты развития событий: их обоих убили или обоих похитили. Роберт бросил Логана, укатил за горизонт с новой пассией, а Логан вынужден в одиночестве бродить по улицам.

Она решила зарегистрироваться на «Фэйсбуке» и, как только научилась отправлять сообщения, связалась со всеми знакомыми Эмбер и Роберта, включая невестку Роберта, Ивонн, которая вышла замуж за его старшего брата, Нила. Нил тоже был победителем по жизни и отправлялся за решетку так часто, будто на входе в отделение стояла крутящаяся дверь. Если верить ему, все обвинения, ложными. Местная полиция просто ненавидела его и вставляла палки в колеса.

Никто из тех, кому написала бабушка Нэн, не знал, где найти Логана и Роберта, но Ивонн сказала, что у Роберта новый номер, однако она не может его дать.

– Я сообщу ему, что ты его искала, – ответила она.

У бабушки Нэн зародилась надежда, только дни, а затем и недели без звонка свели ее на нет, словно пламя обратилось в пепел. После чего Ивонн и вовсе ее заблокировала.

Шли месяцы, потом прошел год, за ним еще несколько месяцев, каждый день которых был отмечен ее утратой. Она решила провести собственное интернет-расследование, ходила по барам, в свое время облюбованным Робертом, и общалась с его бывшими коллегами. Но это ни к чему не привело. Полиция проявляла сочувствие, но не оказывала помощь. И в итоге она наняла частного сыщика, бывшего копа, Гренджера Финча.

– Все зовут меня Гринчем[3], – представился он, когда бабушка Нэн впервые явилась к нему в офис.

Гринч. Она вверяла все свои надежды человеку, чье прозвище позаимствовано у бессердечного персонажа.

Гринч снимал офис на нижнем этаже комплекса, помещения которого сдавались под разный бизнес; все дельцы пользовались общим туалетом в коридоре. Обстановка в кабинете поражала минимализмом: стол, стул перед ним, компьютер и кресло в углу. Он походил на дедушку из ситкомов восьмидесятых – линия роста волос, сильно сместившаяся к макушке, очки в толстой оправе и серая безрукавка поверх полосатой рубашки на пуговицах.

– Большинство связываются со мной по телефону, – сказал он извиняющимся тоном, привставая и придвигая стул ближе к столу.

Бабушка Нэн делилась с ним своей историей, а он слушал и делал заметки. Задавал уточняющие вопросы, что-то записывал, сообщил свои расценки и сказал, что будет держать ее в курсе.

Неким образом ему удалось не просто отследить Роберта до этого города в Иллинойсе, но и достать адрес их квартиры. Получив адрес, бабушка Нэн тут же собрала вещи, села в машину и двинулась в путь, останавливаясь, только чтобы справить нужду. Добравшись до их квартиры и обнаружив, что они уехали, она додумалась сходить в бывшую начальную школу Логана и узнать какую-то информацию там.

Фото и рисунки доказывали, что ее внук до сих пор жив. Свидетельства его существования ее невероятно радовали, но их было недостаточно. Она нуждалась в чем-то большем. Намного большем.

Бабушка