Ледяной помолчал, потом вдруг состроил непонятную гримасу.

– А я другим ничего не обещал, только ей… И вообще, все должны верить в тайные боевые способности ледяных. – Снова странно взглянул на ночную и взмыл в небо следом за Цунами и остальными.

– Хм… мне показалось, – вытаращил глаза песчаный, – или мой сопещерник только что пошутил? Невероятно! – и в то же время подумал, обменявшись с Луной понимающими улыбками: «Ура, я не ошибся, в нём есть и хорошая сторона, надо её только пробудить!»

– Не может быть такого, – согласилась Кинкажу, – у тебя глюки. Не иначе, сонных ягод накушался.

Вихрь повернулся к Луне.

– Ты как, ничего?

Она молча кивнула, чувствуя себя лучше, чем все последние полгода.

Слышать чужие мысли просто ужасно, если ты окружена злыми и ворчливыми драконами, как в деревне у ночных, но когда рядом друзья или хотя бы те, кто желает тебе добра, пусть и по неведению… Конечно, долго это не продлится – когда-то же они узнают правду! – но пока всё просто замечательно.

– А что за сонные ягоды такие? – спросил песчаный, направляясь к уступу скалы.

– О, это просто угар! – Кинкажу закатила глаза. – Мне их давали целители, когда я обожгла крылья ядом. Чего только я не перевидала тогда во сне – летающие пантеры, птицы размером с драконов, воришки с магическими способностями – ты даже не представляешь!

Они поднялись в воздух, продолжая болтать. Луна двинулась следом, но задержалась на краю скалы, глубоко вдыхая свежий ветер. Новые друзья ныряли и кружились под его порывами, словно цветочные лепестки в кронах родного леса – алые, золотистые, бледно-голубые, всякие. Красота!

«Не спеши радоваться, крошка Луна! – прошептал вдруг в голове знакомый голос. – Даже чтец мыслей может попасть впросак, если слишком доверяет окружающим драконам. Те, кто любит тебя сегодня, завтра легко предадут. Я знаю, что говорю, поверь».

Луна парила в небе, разрывая тёмными крыльями нежно-пушистую белизну редких облаков. В вышине было тише, но ненамного. Интересно, насколько надо подняться, чтобы никого не слышать? А от таинственного голоса из ниоткуда, наверное, вообще невозможно избавиться.

Запах шерсти и плоти достиг ноздрей, и она сделала круг, вглядываясь в каменистый склон. Вот и дичь! Через густой кустарник между двух скал опасливо пробирался горный козёл.

Луна обернулась. Почти все драконята летали над гладью соседнего озера, высматривая рыбу вместе с Цунами. Ближе всех был Вихрь, который то и дело оглядывался, всячески стараясь делать это незаметно. Чуть дальше, на расстоянии оклика, парила на своих огромных крыльях Сердолика, но окликать Луна никого не собиралась, особенно ворчливых небесных.

Выходит, на горного козла претендовать больше некому. Отлично!

Вынырнув из облака, ночная стремительно понеслась к земле. Козёл заметил драконью тень и с испуганным блеяньем стал карабкаться на скалу, чтобы укрыться в тесном ущелье с другой стороны, но спрыгнуть не успел. Извернувшись в пируэте, Луна подхватила его прямо в воздухе и тут же умертвила одним движением когтистых лап.

– Ого! – воскликнул песчаный дракончик, кружась над головой. – Как это ты ловко… Сердолика, видела?

Небесная подлетела ближе, с завистью глядя на ценную добычу.

– А говорили, что ночные и охотиться-то не умеют.

– Я тоже так думала, – призналась Кинкажу с пастью, перемазанной фиолетовым соком, выпорхнув из зарослей колючей ежевики. – Звездокрыл рассказывал, что они просто кусают дичь, а потом ждут, пока та сама погибнет от заражения, и находят падаль по запаху. Жуть, правда? Ещё противнее, чем обычная охота.

– Да уж, – фыркнул Вихрь.

– Раньше так и было, – кивнула Луна, – но теперь Ореола с Потрошителем учат их охотиться правильно. А я просто… ну, жила в лесу одна, вот и научилась. Мама часто оставляла меня надолго. – Она протянула друзьям лохматую тушу. – Хотите, поделюсь?

– Правда? – обрадовался дракончик. – У меня самого пока не слишком выходит, уж больно тут всё изрезано и запутано, прячься где хочешь. То ли дело ровная пустыня без конца и края с ленивыми ящерицами на солнышке!

Луна не сомневалась, что охотиться в горах Вихрь научится быстро, так стремительно он выхватывал взглядом мельчайшие детали окрестностей, составляя в уме подробнейший план. В то же время он размышлял, на самом ли деле она готова поделиться мясом и что ей больше понравится – если он скромно откажется или примет подарок с вежливой благодарностью.

Сердолика, между тем, гордо задрала нос.

– Я сама добуду себе пропитание, – буркнула она и унеслась прочь, стреляя завистливыми мыслями. Луна невольно поморщилась.

– О, поздравляю! – просияла Цунами, подлетая. Мы тоже не без улова. Теперь перетащим всё в обеденный зал и устроим пир!

К компании присоединился взрослый сине-зелёный морской с шрамом на боку. Подняв сеть, полную бьющейся рыбы, он кивнул Цунами, и охотники полетели обратно к Яшмовой горе.

Луна плелась в хвосте, устало махая крыльями: козёл попался тяжёлый. От окровавленной туши вкусно пахло мясом, но мысли о возвращении в шумную общую пещеру совсем отбили аппетит. Снова хаос чужих голосов и мыслей, снова любопытные подозрительные взгляды… Потеряться, что ли?

«Если будешь вечно прятаться от всех, то способности твои пропадут впустую», – пробормотал голос в голове.

«Тебе легко говорить, – угрюмо парировала Луна. – У самого голова не трещит каждый раз, когда попадаешь в толпу».

«Эх, ну почему с тобой никто не занимался? – в который уже раз удивился он. – Даже если нет больше учителей, должны были сохраниться свитки с записями».

«Если и сохранились, кто мне их даст? Никто не знает, что они мне нужны… А если узнает, меня прогонят из племени, а из академии уж точно исключат! А может, вообще сбросят с горы в пропасть или утопят в море. Чтение мыслей нынче не в почёте – если ты понимаешь, о чём я».

Голос усмехнулся.

«Какая разница, если оно даёт тебе власть? – Он сделал паузу, потом задумчиво добавил: – Хотя мне самому капелька почёта пришлась бы кстати. – Снова молчание. – Так или иначе, слушай, я постараюсь тебе помочь».

«Слушаю».

«Представь себе море и шум волн».

«Я ни разу не была на море».

«Да ну? – поразился он. – Где же ты росла, в пещерах? Ладно… тогда какой-нибудь другой монотонный, повторяющийся звук».

Покачав крыльями на ветру, она перехватила поудобнее тяжёлую козлиную тушу.

«Шум дождя подойдёт?»

«Вполне. Дай ему заполнить твой слух целиком».

Луна припомнила долгие одинокие дни, проведённые в логове из мха, когда единственным звуком вокруг был унылый стук дождевых капель, которые медленно скользили по листьям папоротника и падали на чешую. Как же хотелось тогда услышать наконец шорох материнских крыльев!