чай и угощение. До ужина ещё долго, так что тебе будет полезно перекусить и восполнить запас сил.

Влад с любопытством осмотрел подготовленный для него кусок свежеиспечённого яблочного пирога и в следующую секунду ловко откусил примерно треть порции.

— М-м-м! Очень вкусно! — воскликнул гость, довольно прожевав кусок. — Мне нравится!

Щёки опять нещадно залило краской. Слышать добрые слова всегда приятно, особенно если их тебе говорит симпатичный и хороший друг…

После сытного и приятного обеда я убрала грязную посуду и на горизонте возник новый вопрос.

— А когда ты ходишь на рынок? — сидя за уже чистым столом Влад задумчиво почесал свой покрытый лёгкой щетиной подбородок. — Тебе же наверняка снадобья продавать надо.

— Обычно с утра после завтрака и ходила, — ответила, неловко пожав плечами. — Но сегодня вот не получилось.

— Тогда предлагаю прогуляться до рынка, — подытожил шатен, указав на мою сумку, ещё не до конца наполненную снадобьями и мазями. — Посидишь, поторгуешь немного, а вечером перед ужином я за тобой зайду.

Хотела было возразить, да не смогла. Так я и стояла, удивлённо хлопая ресницами, пока Влад меня не окликнул.

— Лексана, ты меня слышишь?

— А, да, — протараторила я, спешно побежав к сумке. — Всё уже готово.

Под недоумевающий взгляд парня я быстро навела порядок и засобиралась на выход. Моему примеру последовал и сам гость, и вот уже через пару минут мы вдвоём шли по улице в сторону деревни. Влад же не смог удержаться и как заботливый мужчина забрал из моих рук тяжёлую сумку.

— Прости, повозки у меня тоже нет, — я неловко пожала плечами и потупила взгляд. — Скотина вся пропала после исчезновения предыдущей хозяйки. Либо украли животинок, либо сами разбежались с голоду…

— Перестань, всё хорошо! — Влад ободрил меня дружеским хлопком по плечу. — Сумка совсем не тяжёлая, так что дойдём как-нибудь.

За тёплой и душевной беседой как-то неожиданно в поле зрения возник и сам рынок. Укромный уголок, за которым я сидела до этого, к счастью, был пуст сегодня. Влад помог мне покрасивее оформить прилавок, а после засобирался на выход.

— К вечеру я за тобой вернусь, так что никуда не уходи без меня! — напутствовал шатен, согнув уста в улыбке. — Удачи!

— Спасибо! — ответила, скромно кивнув вслед уходящему новому другу. Когда парень пропал из виду, я облегчённо выдохнула и уселась на лавку.

Неловкость, словно невидимый ком, разрасталась чуть ли не с каждой минутой нашего общения. Он хороший и добрый человек, как и его семья. Разве я заслужила к себе такое внимание?

От размышлений меня отвлекла знакомая женщина. Баба Нина, усевшись рядом, обеспокоенно охала и мерила меня оценивающим взглядом.

— Припозднилась ты сегодня, Лексаночка. Уж подумала, что ты не придёшь. Даже испугалась немного, вдруг случилось чего.

— Всё хорошо! — заверила я женщину, вытащив из сумки бутылку с травяным чаем. Откупорив крышку, налила немного напитка в стакан и протянула собеседнице. — Вот, свежий чай полезный вам принесла.

Пока Нина расправлялась с угощением, я продолжила рассказ.

— Нашёлся просто добрый человек, который за ремонт возьмётся. Вот и задержалась немного, пока он возле печи со штукатуркой ползал.

— Уж не Влад ли случайно? — подметила женщина, хитро улыбнувшись в несколько отсутствующих зубов. — А то я же видела, как он с тобой по рынку шёл и сумку, кажется, нёс.

Ох, от бабы Нины, похоже, ничего не утаишь.

Горько усмехнувшись, я неловко вцепилась руками в юбку платья. Влад и вправду мне понравился как гость или же новый друг, но, кажется, моя соседка по прилавку имела в виду совсем другое.

— Я семью Влада знаю, — продолжила Нина, с аппетитом облизнувшись после последнего глотка напитка. — Хорошие и отзывчивые люди! С виду кажутся скромными, но всегда отвечают добром на добро. Влад паренёк уже взрослый, но дамой сердца, насколько знаю, ещё не обзавёлся. — Старушка наклонилась к моему уху и продолжила речь шёпотом. — Ты это… Если что присмотрись к пареньку. Твоё сердце же тоже свободно. Красивый, трудолюбивый и с виду очень даже заботливый. Не будь я стара, так точно бы на него глаз положила!

— Что вы, баба Нина! — испуганно отмахнулась я, схватившись за красную от смущения щеку. — Я же только приехала недавно. Рано мне ещё о замужестве думать.

— А ты подумай! — напутствовала собеседница. — Такие отличные мужья на дороге не валяются. Даже я, не имея дара к прорицанию, чувствую, что под его крылом тебя ждала бы счастливая судьба. — Нина горько выдохнула и покрутила в руке пустой стакан. — Не то, что Роксану с Иваром… Подлец… И девчушку хорошую сгубил, и сам недалеко ушёл.

Последние слова заставили меня позабыть о смущении и удивлённо уставиться на собеседницу.

«Недалеко ушёл»? Что она имела в виду?

— Вы знаете, что произошло с Иваром? — полюбопытствовала, негромко зашептав ей на ухо. — От родных я слышала, что он обманывал бывшую хозяйку дома, Роксану, и тайно встречался с другой женщиной. А что случилось после смерти травницы?

— О-о-о, — растерянно протянула старушка. — Эти два воркующих голубка, поговаривают, даже не пытались помочь утопающей Роксане. Стояли как вкопанные, не двигаясь с места, пока девчушка к праотцам на тот свет не отправилась. Осознав, что запахло жареным, они быстро сбежали с места преступления. С тех пор Ивар вместе с разлучницей жил в отдельном небольшом домике, который ему подарили родители. Через несколько дней любовную парочку, мирно спящую на одном большом ложе в новом жилище, настиг сильный пожар. Говорят, что так они и сгинули в огне, даже не проснувшись. А среди верующих слухи ходят, что настигла предателя с разлучницей кара самой Роксаны. За обман, разбитое сердце и разрушенную жизнь…

Женщина давно закончила рассказ, а я всё так и молчала, задумчиво уставившись на прилавок. Не шевелясь и не моргая. Вспоминая Ивара, я иногда размышляла о его возможной судьбе, но что в итоге его жизнь закончилась вот так… Даже не могла и представить подобного. Получается, недолго обманщик прожил со своей «Алисой, которая для любви». Что ж, бог ему судья, как говорится. Может, мне и было немного его жалко, как человека, но как предатель он заслужил наказание!

— Лексана? Всё хорошо? — забеспокоилась Нина, глядя на моё задумчивое лицо.

— А, да, — заверила я собеседницу, быстро помотав головой чтобы прийти в чувство. — Просто задумалась немного. Я даже и не знала, что хозяйку дома и Ивара постигла настолько горькая судьба.

— Что правда, то правда, — горько вздохнула Нина, поднявшись с лавки. — Ладно, поговорим как-нибудь позже. — Женщина указала на парочку людей, которые с интересом остановились у моего прилавка. — Вон и покупатели к