то подумала, что та боится собственного мужа. Хотя ее саму интересовал совсем другой человек. Она перевела взгляд на Марса, отмечая, как тот не изменился с момента их последней встречи. Подробно и тщательно рассматривая, она чувствовала подступающее томительное смятение. Мужчина выглядел притягательно, лишь небольшие тонкие мимические морщинки на лбу выдавали усталость. «Даже слишком» думалось ей, спохватившейся, что она пялится излишне откровенно. Венера спрятала взгляд, чувствуя, как горяч и удушлив воздух в парке, а она сама все также ярко реагирует на Марса.

— Я пойду, — бросила Алиса, устремляясь навстречу мужчинам.

Андрей недобро посмотрел ей вслед, затем на Венеру.

— Как тебе коктейль? Так себе, да?

Венера не чувствовала вкуса. Делала вид, что разглядывает общество, отражение солнечных бликов в розоватой жидкости и стекле стакана, а в следующую секунду услышала, как Алиса зовет их.

— Ну что, пойдем, почувствуем себя богатенькими буратинами, — прошептал Андрей, беря жену за плечи, а затем одна его рука спустилась на ее ягодицу. — Как будто мы миллионеры.

Она шла и никак не могла отделаться от ощущения, что все присутствующие люди в парке смотрят на них. Изучают. И не мудрено, что Марс, что Мэдокс оба мужчины притягивали к себе всеобщее внимание, так словно они были особенными. Чем, Венера не могла объяснить даже самой себе, но ее сердце ускорило ритм, пульс участился, а сама она заметно разволновалась.

— Как вам Лондон? — поинтересовался Марс после приветствия, вежливо рассматривая Андрея и ее, так что ей стало неудобно в объятиях мужа.

Чересчур близко и прилюдно, и в то же время обидно.

— Хорошо, — ответил за нее Андрей. — Здесь столько интересного.

— Я сомневаюсь, что ты хоть что-то увидела из этого интересного, — ехидно заметил Мэдс Венере, усмехнувшись и бросая косой взгляд на Шепарда.

Она молча. Молчала будто в рот воды набрала, ощущая лишь трепет, и странное чувство дежавю. Марс, Мэдокс, Алисы, Андрей и она, в этот составе, они последний раз собирались в Улан-Удэ в палате Джефри Смита. Все улыбаются болтают, но настоящее искреннее оставалось сокрытым, непонятным. Не хватало только Курумканского. И остро она ощутила, что ей здесь не место, как она соскучилась по старому и прямолинейному буряту. Удивленно Венера осознала, что за все время общения с Алисой, та так ни разу и не вспомнила об отце. Даже не упоминала. Сама Венера созванивалась с ним раз в неделю, спросить совета, поговорить, узнать, как дела.

— Обустроились? Мы вас не разочаровали?

— Нет. Все отлично, — улыбнулась она, стараясь выглядеть максимально довольной. — Не работа, сплошная мечта.

Уголок рта Мэдса дернулся. А Марс усмехнулся, посмотрев куда-то далеко вперед.

— У вас истекает пробный контракт, — заметил он. — Не скучаете по дому?

Ей отчаянно захотелось сказать правду. Скучает по уважению коллег, по родной клинике, по отеческому отношению Курумканского к интернам и больше всего по отцу. Она буквально считает дни, когда контракт истечет. Ей уже было плевать на мечты об операциях президентов, звезд и миллионеров. Она просто устала и хотела домой.

— Условия дивные, — Венера потерла заднюю часть шеи, будто та затекла, и ее нельзя повернуть.

— Дом чудесный. Мы только не успели привыкнуть к кранам, — вставил Андрей.

— Мистер Брицкриг стоял у истоков трансплантации, — поделился Мэдс.

Венера любезно улыбнулась, отмечая, как Алиса, наблюдавшая за ними, не сводит глаз с Марса, в то время, как тот холодно отстранен. Казалось, что он все время думает о чем-то своем. Здесь и не здесь одновременно.

Алиса взяла Венеру за руку с теплотой закадычной подруги и показала в сторону нескольких дам.

— Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю. Мы вас оставим, джентльмены.

Сделав несколько шагов, Венера обернулась. Рад их уходу был только Андрей. Мэдс смотрел на них с Алисой тяжело, свирепо, и Алиса нервно сглотнула, прикусывала губу. В лице же Марса ничего не читалось, он смотрел на ее мужа.

Они отошли не далеко, и потому вместо беседы с незнакомыми людьми Венера молча прислушивалась к тому, что происходит у мужчин.

— Девочки, — сетовал Андрей, упорно не замечая, как застыли мышцы на лице Мэдокса Мэдса.

Настолько стыло, что возникал вопрос, неужели тот все знает про ее мужа и свою жену?

— Схожу за напитками, — Мэдс забрал стаканы и отошел, оставив их наедине, продолжая исполнять обязанность подчиненного даже на празднике.

— Ваша жена делает большие успехи. Шепард немилосерден к ней, но вы, я думаю, гордитесь, — сказал Марс, рассматривая его.

— О да, очень. Мне всегда везло с женщинами, а вот с женой повезло особенно, — от этих слов грудь Андрея выдалась вперед, вместе с подбородком, и нос потянулся к верху. — Вы женаты?

— Не довелось. Чем занимаетесь, мистер Баргузинский?

— Это не моя фамилия. Жена не захотела менять свою. Я Ритмов. Учу язык, знаете, — он поискал глазами официанта с напитками, но того нигде не было видно. — Он оказался не прост.

Засмеялся он один.

— Язык непростой, — его собеседник кивнул. — Через пару лет она сделает карьеру, думаю, со временем станет одним из ведущих трансплатологов мира. А вы? Не боитесь потерять?

Разговор перестал казаться удобным и нетрудным. Андрей недовольно кинул взгляд на собеседника.

— Не всем звезды с неба хватать, верно? Кому-то и поддержкой придется быть. Вы бы поняли, если бы у вас была супруга.

— Сомневаюсь, — Марс не скрывал презрение и превосходство во взгляде. — Скорее всего, моя женщина ни одного дня в своей жизни не работала. Дом и дети. Вы хотите детей?

— У Венеры не может быть детей, — больше ему не хотелось улыбаться Марсу.

Марс бросил взгляд в их с Алисой сторону, та беседовала с женами хирургов и коллег.

— Уже обзавелись друзьями? Я вижу, вы дружите с Мэдсами.

— Алиса хороший друг, — произнес Андрей, чувствуя, как разговор повернул не в то русло, и ему не по себе от кривой усмешки Марса.

— Она горячая штучка. Вы с ней поосторожней, Мэдс ревнивый муж.

Андрей странно покраснел и побелел одновременно. Выдавил из себя улыбку.

— Я бы тоже не простил.

Марс улыбнулся, взял у подошедшего официанта бокал и отпил, разглядывая Андрея с прищуром.

— У нас есть место в компании. Мы можем вам его предложить. Если интересно.

На секунду-другую в глазах того про сверкнуло счастье.

— Очень, — его плечи расправилось, грудь повторно выгнулась колесом, черты лица засияли, и он со всей возможной страстью пожал руку Марсу, не замечая сквозящей антипатии во взгляде последнего.

— Мэдс, оформи его.

— Прямо сейчас? А кем? — засуетился Андрей.

— Он вам все расскажет по дороге.

— Дорогая, за всю жизнь, если я в чем и научилась разбираться,