Доктор попрощался, и они вошли в палату. Вид отца потряс Глэдис, таким он был бледным и осунувшимся. Все это из-за нее, из-за того, что она столько времени не появлялась дома. Ей стало мучительно стыдно. Она никогда не простит себе, если случится что-нибудь плохое. Надо было найти силы и бороться за право находиться рядом, ухаживать за ним.

Слишком ослабевший, чтобы беседовать, отец все же приподнялся в кровати и взял дочь за руку. Потом взглянул на Элмера.

— Заботься о ней, — сказал он и смущенно улыбнулся. — Впрочем, о чем я говорю? Ты всегда заботился, и лучше меня.

Голос звучал так слабо, что Глэдис не выдержала и обняла отца, но медсестра тут же попросила их уйти.

— Позвоните утром, — сочувственно посоветовала она, глядя на убитую горем Глэдис. — И не беспокойтесь, мы будем следить за ним всю ночь.

— Как ты думаешь… — начала Глэдис, когда они вышли из больницы.

— Ничего я не думаю, — перебил Элмер. — Это пустая трата времени. Ты слышала, что сказал врач: с сердцем все в порядке. Просто ему надо немного отдохнуть, и больница для этого — идеальное место. Я верю своей интуиции, которая говорит, что причин для беспокойства нет. И что нужно поскорее доставить тебя домой и уложить в постель.

Глэдис кивнула и направилась к своей машине, но Элмер взял ее за руку и мягко повернул к себе.

— Поедешь за мной, — сказал он. — Мне велено присматривать за тобой. Что ж, не привыкать.

Глэдис улыбнулась, соглашаясь. И садясь в машину, подумала: как это просто — вернуть все на круги своя. Элмер снова был рядом, и ей стало хорошо, как в детстве. Он не даст упасть, если она оступится, заслонит от любой опасности. Теперь ничто не сможет их разлучить. Несомненно, в последнее время она добилась большого успеха в жизни, но все равно чего-то не хватало. Как ни старалась она избавиться от этого чувства, ничего не получалось. Теперь же оно испарилось, словно его никогда не было, потому что Элмер вернулся.

Да, кстати, Кларе надо сообщить, что ее муж болен. Эта мысль вернула Глэдис с небес на грешную землю. Нет, как ни мечтай, но нельзя забывать о большом влиянии Клары на отца и Элмера.

Они тронулись со стоянки, и недавняя умиротворенность Глэдис куда-то исчезла. Если разобраться, Элмер никогда по-настоящему ей не принадлежал. Это было только мечтой, и, надо признаться, мечтой несбыточной. Можно ехать за ним хоть на край света, но им никогда не быть вместе.

Элмер вместе с ней подъехал к дому, с явным намерением остаться на ночь. Ну и хорошо. Все равно нужно о многом его спросить и многое обсудить, и лучше сделать это побыстрее. Пусть даже он будет сердиться, но в сложившейся ситуации другого выхода нет.

Миссис Вуд встретила их в холле и спросила, как себя чувствует мистер Лоуренс. Вопрос был самый естественный, но тон, которым он был задан, разозлил Глэдис. Заметив это, Элмер ответил вместо нее:

— Пока он останется в больнице. Если что-нибудь изменится, мы вам сообщим.

— Ему нужны кое-какие вещи, — заметила миссис Вуд. — Я соберу.

— Не надо, — покачала головой Глэдис. — Завтра я отвезу ему все, что требуется.

— Как вам угодно.

Миссис Вуд повернулась и вышла. Глэдис открыла было рот, но Элмер подошел и положил ей на плечо руку.

— Не сегодня, Глэдис, — сказал он. — Сейчас не самое лучшее время затевать ссору. Тебе надо отдохнуть, а потом будешь сколько угодно ругаться с ней.

Это было правильно, миссис Вуд подождет. Но, несмотря на усталость, необходимо было задать ему несколько вопросов. Неприятного разговора не избежать. Глэдис прошла в маленькую гостиную, освещенную ярким пламенем камина. Элмер последовал за ней.

— Нужно сообщить о происшедшем Кларе, — начала Глэдис не глядя на Элмера. — Все-таки жена.

— Согласен, — осторожно отозвался Элмер, явно не желая говорить о Кларе. Но беспокойство за отца заставляло ее продолжить разговор. Отец и мачеха прожили вместе много лет, и сейчас место Клары подле мужа.

— Где она живет в Париже? — спросила Глэдис. — Нужно ей позвонить. Если ты дашь мне номер телефона, я сделаю это сама.

Элмер холодно смотрел на нее, его глаза вновь приобрели стальной оттенок.

— Почему ты спрашиваешь об этом у меня? — спросил он.

— Я никого ни в чем не обвиняю, — быстро пробормотала Глэдис. — Просто мне нужен номер.

— И ты, конечно, считаешь, что я его знаю? Нет, ты обвиняешь именно меня. Какого черта, Глэдис! Видимо, ты считаешь, что я мотаюсь туда после обеда, а к ужину возвращаюсь обратно?

— Наверное, не так часто, но я знаю, как минимум один раз ты там был. Не будем это обсуждать, просто дай ее номер. А если не хочешь, позвони сам.

Элмер подошел вплотную, взял ее за подбородок и повернул так, чтобы заглянуть в глаза.

— Я действительно не знаю, где живет Клара, — четко и медленно произнес он. — До меня лишь дошли слухи, что она вернулась в Бостон.

— Что? — Глэдис забыла о чувстве самосохранения и посмотрела на него. — Ты меня обманываешь…

— Черт побери, Глэдис, иногда с тобой так трудно! Сама приходишь ко мне, когда нужна помощь, хочешь меня, но не веришь ни на секунду! Пойми, Фрэнк для меня не просто партнер. Он мой друг. Ты прекрасно это знаешь, но почему-то стараешься не замечать. Клара — его жена, и я никогда…

— Но она звонила тебе и просила приехать в Париж! — закричала Глэдис. — И ты поехал!

— Думай, что хочешь, — тихо сказал Элмер. Он отпустил ее и повернулся, чтобы уйти. — Да, ты выросла, но в душе по-прежнему семнадцатилетний ребенок. Заниматься сексом для тебя — настоящая трагедия. Иногда я очень благодарен Кларе, что она не устраивает подобных сцен.

— Как мне ее найти? — стояла на своем Глэдис, но Элмер молча направился к выходу. Уже в дверях повернул голову и бросил через плечо:

— Спроси отца. Она его жена, а не моя.

Глэдис заплакала. Только что он был заботлив и ласков, защищал ее, а теперь опять довел до слез. Да, конечно, он давно понял, что она ревнует его к Кларе. Это чувство уже столько лет отравляло ей жизнь.

Глэдис надеялась, что все произошедшее изменит их отношения, но ошиблась. Утром он не появился и даже не позвонил. После завтрака она поехала в больницу и обнаружила Элмера там.

Врачи не находили у отца ничего опасного, но советовали пока оставить его в больнице, чтобы какое-то время последить за его состоянием и повторить анализы. Отец же настаивал на возвращении домой, и только высокое кровяное давление помогло удержать его в постели. Он попросил привезти какие-то документы, но Элмер категорически отказался, заявив, что еще рано работать и достаточно тех книг и газет, которые привезла Глэдис.

После обеда Глэдис решилась заговорить с отцом о Кларе:

— Нужно сообщить ей, что ты в больнице.