– Вот, блин! Накаркаешь! – ответил я мысленно, а сам посмотрел на серьёзного Черепа.

Он давно оторвался от карты, разложенной перед господами магами. Кстати, выполненной столь художественно, что я всерьёз задумался.

– Доброго здравица, господин Феликс, – он сделал поклон приветствия, и я ответил взаимным поклоном.

– Доброго, господин Череп, – выразился я учтиво. – Я ведь правильно называю вас, или лучше по имени? – решился я на уточнение, кто его знает, как оно надо.

– Нет-нет! Всё хорошо! – он вновь склонился над картой.

Барклай среагировал довольной улыбкой, мимолётно, но я это заметил. Скорее всего, он оценил нашу встречу и счёл хорошим знаком положительный настрой обоих, помня о неком инциденте в лесу у Академии Боевых Рун.

– Тут вот в чём дело, – начал говорить капитан, сделавшись очень сконцентрированным. – Груз, как уже было сказано выше, слишком долго формировался, – напомнил он. – Но самое главное, – он сделал акцент паузой и перешёл во главу стола, чтобы хорошо видеть нас обоих с Черепом.

Мы подняли на него глаза и замерли, ожидая продолжения, правда, Череп принял стойку, положив ладони на рукояти рунных револьверов, демонстрируя старшинство, как мне показалось. Больше причин просто нет.

– Груз этот – особой важности, – продолжил Барклай. – Именно по этой причине наша бригада вынуждена разделиться, – сказав это, он пролил для меня свет на малое количество бойцов. – Пять групп и пять карет, разных по виду, выйдут из города в пяти направлениях. Это для отвлечения внимания. Нашу бригаду обязательно будут отслеживать, если мы выдвинемся, как обычно выдвигаемся с обозами, все вместе, – объяснял он ситуацию, а я следил за Черепом, иногда посматривающего на меня. – Все гружёные, но основной груз сейчас в той, что дожидается вас во дворе, – произнёс он неожиданное для меня известие, ведь я новобранец.

А может, он всем так говорит, чтобы сбить с толку предателей? Хотя сомневаюсь, что таковых ещё не вычислили боевые маги.

– Феликс, – неожиданно он обратился ко мне, – я могу вас так называть, без положенных приставок?

– Да, прошу вас, – я степенно кивнул. – Меня вполне это устраивает, тем более, в охранении обоза, когда лишние слова мешают.

– Спасибо, – он явно остался доволен и ответом, и правильным пояснением, типа, во время работы можно допускать вольности, но вот в остальное время не стоит. – В вашей группе пять боевых магов разной специализации, – он приступил к доведению важной информации по составу группы. – Череп – старший из всех, а, заодно, вы с ним в паре. – Остальные трое, это два боевых мага, и маг, осуществляющий их защиту, если завяжется бой. Его задача обеспечить пологом двоих, а тебе нужно прикрывать Черепа, одного, – он испытывающе глянул на меня, оценивая реакцию, но я не пропустил ментальную атаку. – Вижу, Феликс, что ты прекрасно справишься, – озвучил он итог наблюдения и подкрутил ус. – Ваша группа отправляется вот по этому тракту, – он вновь повернулся к столу и указал на карту. – На юг, где в районе вот этих озёр, – он постучал по рисунку с синими пятнами, – вы смените направление и вернётесь на юг, сделав круг, и соединитесь со всеми остальными уже севернее, – Барклай провёл по всему маршруту карандашом.

– Всё ясно, – нетерпеливо доложил Череп.

– Я проговариваю всё ещё раз исключительно для Феликса, – аккуратно поправил его капитан, хоть и в отставке. – Просто запомни, Феликс, ты, как мы все наслышаны из компетентных источников, зарекомендовал себя, как великолепный Боевой Маг Защиты, – вновь перевёл на меня разговор Барклай. – Поэтому, от тебя более ничего не требуется. В случае чего, просто накрой пологом нуждающихся, но основная твоя задача – защитить Черепа. Надеюсь на понимание.

Пояснение моих задач, как и проход по маршруту карандашом, показались мне слишком краткими. Однако, я являюсь всего-навсего бойцом и мне ни к чему знать все детали операции прикрытия. Так что, я спокойно отнёсся к краткости пояснения. Да и в случае заварушки мне тонкости не помогут, от слова совсем.

– Да, мне всё более, чем понятно, – подтвердил я словами понимание персональной задачи. – Когда отправляемся? – я выразил общее настроение, так как совещание давно закончилось, и все ожидали только моего появления.

– Немедленно, – отчеканил Барклай и отступил от столешницы.

Череп аккуратно складывал карту, а мы уже направлялись к выходу.

Спустившись, командир дал ещё какие-то напутствия бойцам, которые я не расслышал, затем ему вывели из конюшни боевого коня, и он резко взял старт, проскочив открывающиеся ворота впритирку. Вскочив на коней, мы тоже приготовились выдвигаться.

– Феликс, – остановил меня Череп. – Ты с оруженосцем замыкаешь, арьергардом пойдёте, – он спокойно обрисовал моё положение в конвое. – Двое верховых впереди, один рядом с кучером. Вон, его коня привязывают сзади кареты, он, кстати, тоже профессионал Рунной защиты, – добавил мой непосредственный начальник. – Я буду курсировать и тут и там, – прозвучало крайнее пояснение и мы выдвинулись.

Гришка ничего не сказал, только пристроился рядом со мной, оценив командира. Понятно, что он удивился, а как же ещё? Ничего, командование не выбирают, свыкнется.

Мы построились в колонну, как и распорядился командир нашего отделения Череп. Двое магов заняли место метрах в пяти впереди кареты, а мы с Григорием приотстали на аналогичное расстояние. Череп, как и предполагалось, то равнялся с авангардом, то притормаживал, чтобы наша пара догнала его.

Маг постоянно бросал в мою сторону взгляды, не сулившие ничего хорошего, однако пока никак не выражал действиями своего ко мне отношения. То, что я ему не нравлюсь, даже не обсуждается. Хотя, судя по выражению, иногда проскальзывающему по его лицу, считаю возможным некое опасение с его стороны.

Пригород миновали после часа неспешного движения. Я поначалу рассчитывал на безумную скачку, однако очень скоренько признался себе в заблуждениях. Никакой спешки.

Дорога петляет, повторяя ландшафт левобережья Волги, изрезанного оврагами. На правом – возвышаются горы, скалистые участки которых подступают к самой границе воды, оставляя ей узкую полоску.

Поля, точнее, обширные луга, сменяют лесные массивы, заставляющие руки рефлекторно тянуться к рукоятям оружия. Кроны деревьев в таких зарослях перекрывают небо над дорогой, а некоторые ветви способны выдержать и парочку человек, давая возможность неожиданной атаки сверху на конвойных.

Обеденное время, в самом начале осени, так это просто сказка для любого человека.

Погода стоит великолепная и душа должна радоваться, по идее, однако это не про всех сказано, не про меня и не про моего верного оруженосца, путешествующих в психологическом напряжении.

Насчёт таракана… Эм-м… Даже не знаю о состоянии его духа в эту минуту.