— Давно связи видите? — испытующе глянул дракон, удобно усаживаясь в свое роскошное ректорское кресло. Пришлось занять место напротив. Ну не стоять же, в самом-то деле?! Мало ли сколько он тут у меня выведать захочет!

— С рождения, — процедила сквозь зубы, скрещивая руки на груди и отгораживаясь от происходящего. Взгляд невольно упал на панорамное окно позади мужчины. Там, в тишине академического парка, спокойно прогуливались студенты, отдыхая между занятиями. Ну почему мне нельзя остаться такой же, как они? Обычной и незаметной?

— Почему раньше никому ничего не сказали? — с каменной рожей задал ректор следующий вопрос.

— Оно мне надо? Я не собираюсь идти в услужение к долбаным драконам! — разозлилась я, не выдержав напряжения. Головная боль не ушла, она просто разрывала мозги; Лан терся где-то рядом, явно поджидал, когда я выйду; секрет мой узнали; странные перемены в жизни…

— Тихо, девочка, — неожиданно ласково проворковал ректор, убирая с лица это ужасающее выражение ледяного спокойствия. Он даже встал, подошел ко мне и, присев у моих ног, заглянул мне в глаза, чтобы не возвышаться надо мной и не напрягать. — Я был прав, ты все же драконица, ну или полудраконица, — улыбнулся мужчина. — У тебя голова болит? — поинтересовался участливо.

Тяжело кивнула, ощущая, как вместе с кивком заработали мозги, а боль усилилась. Воздушник тихо зашептал что-то, приложил указательные пальцы к моим вискам. Боль постепенно отступила. Жизнь из разряда «все плохо, все козлы» перешла в разряд «все плохо, но прорвемся».

— Так лучше? — нежно улыбнулся дракон, не спеша убирать руки.

— Да, спасибо, — напряженно просверлила его взглядом, намекая на наше слишком близкое положение. Он медленно убрал руки, но позы не изменил.

— Ты можешь не волноваться по этому поводу, — еще шире улыбнулся он. — Я уже связанный обрядом дракон, Нови. И меня вполне устраивает моя жизнь. Мое имя Дон, можешь меня так называть.

— Как вы вообще определяете, связанный — несвязанный? — тихо пробурчала в ответ, решившись вытянуть из него побольше информации, пока расщедрился.

— Смотри. — Мужчина закатал рукав рубашки, оголил запястье, на котором красочно разрослась цветная татуировка в виде огненного льва. Узоры татуировки красиво охватывали всю ширину запястья, создавая своеобразный браслет. — Это означает, что я принадлежу к Клану огненных львов, — пояснил он, проводя пальцами по рисунку, отчего рисунок на коже заискрился, все больше напоминая огонь. — Такие татуировки есть у каждого Хранителя. У свободных драконов руки чистые.

— Но вы же воздушник? — удивилась я, еле сдерживаясь от желания потрогать красивый рисунок на руке ректора. Пришлось чуть сильнее вцепиться в складки мантии, чтобы удержаться.

— Каждый Хранитель, произнося клятву защиты, переходит в клан жены, — мягко пояснил он, продолжая ласково мне улыбаться.

— С чего вы вдруг стали так добры ко мне? — недоверчиво поинтересовалась я и отодвинулась от него подальше. На всякий случай.

— Ну, во-первых, ты женщина-драконица, а ни один дракон не посмеет обидеть драконицу. Во-вторых, ты золотая драконица, а это для драконов сродни чуду, мы тебя боготворить должны, Нови. От тебя зависит наше будущее существование. Думаю, любой дракон в этой академии теперь будет по отношению к тебе предельно мягок, но ты права, у меня есть и корыстные мысли на твой счет, — с тяжелым вздохом признался ректор. — У меня дети, мальчики-драконята, и, если все сложится хорошо, я хотел бы, чтобы ты помогла найти им подходящую пару. Но это только если ты захочешь! — замахал он руками, увидев мою непримиримую злость при мысли об использовании особых способностей. Нашли марионетку! Тут погладят, а там заставят пахать!

— Извините, мне жаль ваших сыновей, но пока я не горю желанием помогать кому бы то ни было! — категорически ответила я.

— Понимаю, — снова ласково улыбнулся мужчина. — Тебя никто и не заставляет, поверь мне. И не заставят, если ты не захочешь! Помогать нам или нет, решать только тебе, Нови. Но все же, надеюсь, ты передумаешь и когда-нибудь поможешь моим сыновьям обрести счастье. Сейчас не каждому дракону везет побыть отцом и мужем.

— Не сможет заставить? Вы серьезно? — насмешливо фыркнула я, вспоминая проделки противного дракона Лана.

— Ты про Лафинаэля? — сочувственно и как-то понимающе взглянул на меня ректор. — Причин для его отчисления пока нет, он действует не своими руками. Общаться с тобой мы ему тоже запретить не можем, так что тут помочь ничем не могу. Но ты можешь помочь себе сама, Нови.

— Как? — Меня начало потряхивать от нетерпения — так хотелось услышать долгожданный ответ: как избавиться от противного парня!

— Заведи себе Хранителя, — выдал дракон.

— Тьфу! — в сердцах махнула на него рукой и сильно расстроилась. — Я думала, что что-то дельное посоветуете. Какой Хранитель, я же не дракон, а так, подобие!

— Многие в нашем мире согласятся стать твоими Хранителями даже при таком раскладе, лишь бы ты была в безопасности и не знала печали. Ведь ты залог нашего выживания, Нови! — патетически воскликнул ректор.

«Тихо шифером шурша, крыша едет не спеша!» Они же все ненормальные, сделала я для себя вывод и еще на сантиметр отодвинулась от дракона.

— Не хочу Хранителя! — твердо произнесла я. — От мужчин одни проблемы! А у меня и своих хватает — без злобного, озабоченного идиота рядом! — Черт его знает, чего я так разоткровенничалась перед этим ненормальным ректором, видимо, вконец разволновалась.

— Ты плохо понимаешь природу связи Хранителя со своей женой, — как-то обреченно-печально улыбнулся Дон. Вроде так его зовут? — Хранитель чисто физически не сможет ослушаться любого твоего приказа, Нови. Если ты не захочешь, чтобы он к тебе притрагивался, он не будет. Да я ни разу еще не видел дракона, который попытался бы обидеть драконицу — ни словом, ни действием.

— Вы шутите, что ли? — округлила я глаза. — Лан! — привела яркий пример обидчика.

Ректор недовольно поморщился.

— Да, у этого действительно не все в порядке с головой. Но это скорее исключение, чем правило, Нови!

— Ну, не зна-а-аю… — протянула скептически.

— Давай так. — Ректор встал. — Я сейчас сообщаю о тебе во дворец. Извини, я обязан это сделать, — развел он руками, увидев мой затравленный взгляд. — А потом ты сама обо всем договоришься с королем. Может, он согласится приставить к тебе охрану вместо Хранителя. Но я все же рекомендовал бы завести Хранителя, это более безопасно и надежно.

— Посмотрим, — процедила я.

Да ни в жизнь! На фиг мне этот Хранитель!

Ответ из дворца пришел практически мгновенно! Я даже не успела придумать, что бы еще спросить у ректора. Хотя не успела я только потому, что листала очень занимательную красивую книгу о расе золотых драконов, выданную мне Доном, — величайший раритет академии. Потому что времени на придумывание вопросов было предостаточно — пока дракон писал письмо, пока настраивал магический вестник на дворец, пока раза три переписывал письмо… в общем, книга потрясающая!