— Зачем?

— А я Васю твоего хорошо знаю, — в раздумье сказал Сафрон. — Хреновый он человек, скажу я тебе. Если он в горло вцепился, не отпустит…

— Да ладно, не надо. Я в Москву поеду, там он меня не достанет.

— Ну ты, парень, шутник, — хмыкнул Сафрон. — Это мафия, они тебя везде найдут… Может, уже ищут…

Сеня вспомнил, что согрешил с женой человека из этой мафии, ощутил, как онемели коленки. Рука сама потянулась к бокалу с коньяком.

— Да не бойся ты, пацан, нормально все, — запанибрата подмигнул ему Сафрон. — Хочешь, прямо сейчас поедем с тобой, покажешь мне этого Васю, я с ним поговорю…

— Не хочу.

— А я и не поеду… Сейчас не поеду. Сейчас Елена Павловна зажигать будет… А с Васей мы разберемся, отвечаю…

Ждать пришлось недолго. Жена Сафрона вышла на сцену под всполохи декоративных зарниц. Спецэффекты, создающие иллюзию фотовспышек. Оригинальное решение. Суперзвезда под прицелом рвущихся к ней фоторепортеров. «Встречайте, несравненная и неповторимая Элен Шарм!»…

Она действительно выглядела потрясающе. Роскошное виниловое платье со шнуровкой на старинный манер; открытые плечи, короткий, с зубчатым низом подол. Волосы распущены, на голове треуголка с пышным пером, изящные краги по локоть, длинные сапоги. В руке вместо шпаги микрофон…

Балабакин вспомнил анекдот про армию. Курсант военного училища сдает экзамен, четким строевым шагом подходит к столу, командным голосом спрашивает разрешения взять билет; ответить ничего не может, уходит строго по уставу. Преподаватель подводит итог: подход — «отлично», ответ — «неудовлетворительно», отход — «отлично», средний балл — «хорошо».

Подход у Елены Павловны удался: публика затаила дух. А когда заиграла музыка… Вокал исполнительницы был далек от совершенства, и артистическая составляющая ниже среднего. Но какова песня! Сеня предполагал, что это шедевр, прочил ему славу абсолютного хита, казалось бы, планка ожидания поставлена выше некуда, и все же мелодия перескочила и через нее. Неторопливая широкая река, резкое сужение, стремительный водопад, вызывающий ощущение полета, снова плавное течение… Река, протекающая сквозь райские кущи… Это было нечто. Но Элен ушла, не дождавшись аплодисментов. Ушла, оставив публику в легком недоумении. Хоть и не сразу, но до людей дошло, что они стали свидетелями рождения нового хита. Первым очнулся Сафрон:

— Браво! — заорал он.

Его поддержали, но слабо. Тогда он вызвал свою красавицу на бис. Елена Павловна снова вышла на сцену, снова исполнила свой хит. На этот раз ее провожали громкими аплодисментами. Сеня рукоплескал стоя, но в этом его поддержал только Сафрон.

— Ну, ты видал, а! Моя жена — звезда! Кто бы мог подумать?

— Не надо думать, — сказал Сеня, когда эмоции немного улеглись. — Делать надо… У меня еще мелодия есть. Один выстрел хорошо, два — лучше…

— А три — это уже очередь, — подхватил Сафрон. — На поражение… А песня у тебя классная…

— Эта — да. И вторая тоже…

— Я про вторую и говорю.

— Вы ее разве слышали? — удивился Сеня.

— Да… То есть нет… — спохватившись, мотнул головой Сафрон. — Я по первой сужу…

— Вторая денег стоит.

— Сейчас мы не будем об этом говорить.

Но Сеня думал иначе. Чай хорош, пока горяч.

— Я завтра в Москве буду и могу получить достойное предложение. От того же Брянцева. Ведь он не только вашу Элен раскручивает…

— Плевать мне на Брянцева. Чтобы какой-то гомик жену мою раскручивал? Сам буду ею заниматься. А ты в Москву не поедешь.

— Почему?

— Потому что завтра мы поедем к твоему э-э… ну как его?.. Вася, да? Ну, который тебя обижает… Поговорю с ним за тебя. И вообще… А ты новые песни сочиняй, понял. Ты для меня теперь ценный кадр. Вопросы?

Вопросы у Сени были, но, судя по всему, Сафрон не желал его слушать, поскольку все за него уже решил.

* * *

Сафрон и сам прекрасно понимал, что сглупил. Не стоило ему держать Балабакина в подвале. Но не для того он ехал на стрелку с Васей, чтобы загладить свою вину перед парнем. Мыло можно выменять на шило, но не на слиток золота. Слишком серьезную структуру представлял Волынок, чтобы размениваться с ней из-за какого-то музыканта-лабуха.

Но и сам Сафрон представлял собой силу. И ему нужен был повод, чтобы заявить о себе в полный рост. Пусть стоящий за Васей Биток знает, с кем ему придется иметь дело, если вдруг он решится развязать серьезную войну за сферы влияния…

Вася выходил из дома, подходил к своей машине, когда два «быка» перегородили ему путь. Он сунул было руку под джинсовую куртку, но третий громила, подкравшийся к нему сзади, приставил к спине два пальца. Парень в испуге опустил руки.

Сафрон вышел из машины, небрежной походкой приблизился к Волынку. Жестом руки удалил своих людей, остался с Васей с глазу на глаз. Насмешливо, с чувством превосходства спросил:

— Ты чего такой пугливый, парень?

— Ты кто такой?

— Как знал, что ты мелко плаваешь, — пренебрежительно фыркнул Сафрон. — Был бы к Битку поближе, знал бы, кто я такой.

— А не знаю, — злостью пытаясь заглушить досаду, сказал Волынок. — Значит, это ты мелко плаваешь.

— Сафрон я.

Этого хватило для того, чтобы парень сбавил обороты, присмирел.

— Что-то слышал…

— Да ты не бойся, никто тебя не тронет.

— Я и не боюсь…

— Не буду спрашивать, что ты делаешь в моем городе, — сказал Сафрон. — Знаю, что ты у Битка в команде. Поэтому сам к тебе подъехал, из уважения к нему. Сам тебе слово скажу. За пацанчика, которого ты обидел. Сеню Балабакина знаешь?

— Ну, знаю, — замялся Вася.

— Так вот, он под моей «крышей». Все, больше ничего тебе говорить не буду, сам должен догадаться.

— Так это что, я ему лавэ отдать должен? — растерянно спросил парень.

— Ты меня за кого держишь? Ты пацанчика развел по понятиям, какие предъявы? Но впредь никаких наездов, ты меня понял?

— Ну, понял.

— Это слово, пацан. Ты мне слово дал. Если не сдержишь, пеняй на себя. Это мой город, и за беспредел я спрашиваю строго. И не посмотрю, что за тобой Биток стоит…

— Мне так Битку и сказать?

Сафрон ничего не сказал, лишь презрительно ухмыльнулся. Именно для того Вася и попал под раздачу, чтобы о том узнал Биток, и он должен это понимать. Но даже если у него в голове не хватает шурупов, он все равно расскажет боссу про легкий профилактический наезд. Сафрон начал с Битком нечто вроде информационной войны и, похоже, одержал в ней первую победу…

Маленький город, большие дома, жара, ветра нет — смог под самые крыши. Полдень, клуб «Реверс» закрыт, работают только кафе и бары. В дверях главного входа охранник, лицо незнакомое, но Сеня почти был уверен в том, что его пропустят.