— Как тебе удалось уйти от Милашек? — спросил Космо. — Я думал, что членство в банде пожизненное.

— Меня спас Стефан. Восемнадцать месяцев назад я попала в страшную аварию. Одно легкое было разорвано, я истекала кровью. Паразиты уже собирались высосать меня досуха, а братья-Милашки разбежались, едва я врезалась в столб. Стефан был в ночном патруле и услышал взрыв. Он подбежал ко мне и расстрелял сидевших на груди тварей. Повторюшка привел легкое в порядок, а потом они отвезли меня в больницу. По пути я что-то лепетала о синих существах, высасывавших из меня жизнь, поэтому через неделю Стефан навестил меня в больнице и предложил начать новую жизнь. Я согласилась. В Бушке мне все равно ничего не светило. Мои родители умерли, а Стефану уже было восемнадцать, и он стал моим поручителем. Ты просто не представляешь, как приятно было почувствовать себя полноценным гражданином, знать, что теперь мне не придется провести остаток жизни в страхе, в постоянном ожидании того, что полиция схватит меня и бросит в какой-нибудь приют.

— И Милашки просто позволили тебе уйти? Отпустили лучшего механика?

Мона остановилась у киоска и купила пару свежеиспеченных булочек. Они с Космо устроились на перевернутых мусорных баках и принялись жадно поедать горячий хлеб.

— Все было не так просто. Однажды вечером Мигель появился на Абракадабра-стрит с толпой громил. Стефан позволил им войти на погрузочную площадку, потом включил прожекторы. Мигелю он сказал, что Милашки потеряли права на мои услуги, когда оставили меня умирать.

— И Милашки согласились? — недоверчиво спросил Космо.

— Нет, — призналась Мона. — Стефан предложил им опытный образец гоночного нитромобиля «Маичи Z-12» за то, чтобы меня отпустили из банды.

— Стефан тебя купил?

Мона снова хлопнула его по плечу.

— Нет, Космо, он купил мне свободу. Именно поэтому мы ездим на чушкамобиле, именно поэтому мы пришли с тобой сюда за древним маслоприемником. — Мона доела булочку и бросила упаковку в уличный мусоросжигатель. — Пошли, нам еще предстоят трудные переговоры.

Космо пошел за Моной по узкому переулку, в котором воняло нечистотами и машинным маслом. Крысы дрались из-за объедков, ржавые клещи вгрызались в торчавшие из стен зданий балки. Мона откинула пропитанную маслом тряпку и подошла к стальной двери, оборудованной камерой наблюдения. Она постучала по защитному экрану.

— Хола, Жан-Пьер, открывай.

Через несколько секунд раздался искаженный помехами голос.

— Мона Васкез, ты еще жива? А что это за парень с тобой?

— Его зовут Космо, я за него ручаюсь.

По команде с дистанционного пульта запоры отодвинулись, и дверь распахнулась.

— Входи, только ничего не трогай.

Помещение, куда они попали, словно выпало из счастливого сна автомеханика. Казалось, сами стены были сделаны из частей автомобилей. Здесь было все, от самых современных плазменных преобразователей до частей допотопных двигателей внутреннего сгорания. Космо и Мона прошли по лабиринту запчастей мимо нескольких автомобилей, находившихся на различных стадиях ремонта.

Высокий худой мужчина копался под капотом шестиколесного «крома». Волосы механика были завязаны в «конский хвост» на затылке, а все открытые участки кожи были черными от масла и выхлопных газов.

— Эй, Жан-Пьер, что происходит?

Мужчина с трудом вылез из-под капота и снял увеличительные очки.

— Васкез, са ва? Происходит то, что ты мне заплатишь сто динаров, которые задолжала за выхлопную камеру.

Мона рассмеялась.

— Вайя ал инферно, Жан-Пьер. Пошел к черту. Камера была забита шпатлевкой. Развалилась всего через сотню миль. Мне следовало бы погонять по мастерской пинками твою тощую французскую задницу.

Жан-Пьер пожал плечами.

— Что ж, попытаться все равно стоило.

— Ты мне должен, и я пришла получить долг. — Мона бросила маслоприемник на верстак. — Дай мне такой же, и мы квиты.

— Квиты? Мона, ты шутишь. Это — настоящая редкость. Восемьдесят динаров, если мне удастся найти такой маслоприемник.

Мона сложила руки на груди.

— Тридцать динаров, хомбре. И ты уже знаешь, есть он у тебя или нет.

Жан-Пьер широко улыбнулся, сверкнул белыми зубами на замасленном лице.

— Мона, я так по тебе скучал. Так и быть, тридцать. Только потому, что тебе удалось поднять мне настроение.

Жан-Пьер скрылся в лабиринте запчастей.

— Он — единственный человек в Бушке, на которого почти можно положиться, — сказала Мона. — Может достать или сделать все что угодно. Банды не трогают его, потому что без него их тарантасы давно рассыпались бы на части.

Жан-Пьер вернулся, помахивая маслоприемником, как полицейской дубинкой. У него на плече сидел паразит. Космо машинально попятился и обрушил сложенную из колесных колпаков башню.

— Мона, смотри!

Француз нахмурился.

— Эй, мон ами, поосторожней с товаром. Что с тобой происходит?

— Не обращай на него внимания, Жан-Пьер, — сказала Мона не моргнув и глазом. — Он — чокнутый. Наглотался выхлопных газов на гонках. Иногда видит то, чего нет.

Космо не мог оторвать глаз от притаившейся на плече француза твари.

— Разве можно просто стоять и смотреть? Почему не убить ее?

Мона подбирала колпаки.

— Заткнись, Космо, — сказала она, сверкая глазами. — Там ничего нет. Понял? Ровным счетом ничего!

Космо попытался понять, что выражает взгляд ее карих глаз. Она видела тварь, он был уверен в этом.

— Ничего нет. Понял.

— Вот и хорошо. — Она отсчитала чипы достоинством в динар на верстак. По другую сторону бруствера люди, как правило, пользовались кредитными карточками, но в Бушке правили наличные. — Вот, тридцать динаров.

Жан-Пьер смахнул чипы в ящик.

— Все тридцать? Васкез, ты в меня влюбилась?

Мона взяла маслоприемник, стараясь не смотреть на сидевшего на плече француза глазастого паразита.

— Нет, просто отлично понимаю, когда сделка выгодная. — Она опустила взгляд. — Кстати, как ты себя чувствуешь в последнее время?

Жан-Пьер удивленно посмотрел на нее.

— Странно, что ты об этом спрашиваешь. Что-то давит в груди. Началось совсем недавно, всего несколько недель назад. Нужно бы сходить к врачу в городе, но кто верит врачам, нес па?

Мона посмотрела французу прямо в глаза.

— Обязательно займись этим, Жан-Пьер. Мы без тебя пропадем.

— О чем речь, ма шер. Клиент всегда прав. — Он выдвинул решетчатый ящик из стены. — Как лучшему клиенту тебе полагается комплект свечей бесплатно.