настояла, насочиняла как в тысяча и одной ночи, — сказала Элизабет, выдохнув гору из легких, заходя в номер отеля и глядя на Нину и Гвен, которые пили кофе и ели печенье из мини-бара.

— Я тоже позвонила маме и дочери, сочинять не пришлось, просто не сказала всей правды, — иронично сказала Нина, отряхивая пальцы от ванильной пудры, оставшейся от песочного печенья.

— Я записала всем голосовые, и фотографии озера Юба отправила. Родственники знают, что я ненавижу разговаривать по телефону, — эмоционально сказала Гвен, глядя в окно и держа белую чашку кофе в руках.

— Предлагаю пойти на озеро и там на природе всё обговорить. То, что случилось, кто и что чувствует. Провести психотерапию, чтоб с катушек не съехать, — предложила Гвен и девушки начали сбор на озеро, — и обойдемся без совместных фото, я сейчас не фотогенична, — дополнила мысль Гвен, трогая белые повязки на носу.

— Изначально, во времена далёкого ледникового периода, Солёное озеро было частью озера Бонневиль. Затем, климат планеты стал суше, а размеры Большого Солёного озера уменьшились, — услышали девушки, проходя мимо группы туристов и гида, вещающего информацию возле смотровой площадки.

— Никому не кажется, что мы на дне, в прямом и переносном смысле? — с сарказмом спросила Нина подруг, стоя на дне высохшей части озера и голыми пальцами ног перебирая белую соль, держа в руках кроссовки.

— Есть немного, — сказала Элизабет, прислонив ладонь ко лбу, прячась от солнца и осматривая пустынный пейзаж озера и горы его обрамляющие, которые, отражаясь от зеркальной водной глади, создавали прекрасную горизонтальную симметрию.

— Мы будто на марсе или какой-то другой планете из Интерстеллар, — сказала Гвен, думая о планете с мелководьем.

— Гвен, какого чёрта ты пыталась выхватить пистолет? Тебя могли убить! — нервно спросила напрямую Нина, устав от вступлений к основной части и постоянных аналогий с фильмами.

— Я устала испытывать дикий страх. Когда вы были в заброшенном здании, я спряталась за забор, не зная, что там происходит. Когда в нас стреляла Кэнди, я испугалась ещё сильнее, но потом я будто бы перегорела. Я подумала, нас не убили дважды, значит мы непогрешимы и с нами ничего не случиться. Мы дети фортуны! — сказала Гвен и засмеялась, понимая абсурдность сказанного.

— Элизабет, когда ты стала переговорщиком с нотами криминального авторитета? — с вызовом спросила Нина вторую подругу, не понимая, как девушке удалось выманить преступника из трейлера и обезвредить на некоторое время.

— Первый раз, когда нас вывезли в заброшенное здание я не воспринимала всё серьезно. Если честно, я подумала это подстава, имея в виду, что ты решила нас разыграть с Гвен, сговорившись со старым школьным другом. Ты как никто знаешь, как мы любим неожиданные приключения, зачитываясь подобными книгами. Когда стреляла Кэнди, мне было страшно, но я всё переводила в шутку. Третий раз я решила действовать, вспомнив, что я, чёрт возьми, готовилась ко всему в этой поездке! Настало время активировать расставленные ловушки. Я до конца не верила, что всё сработает, но обстоятельства мне помогли, и ты отлично подыграла! — сказала Элизабет глядя на Нину и имея в виду ситуацию в трейлере, прокручивая последние несколько дней в памяти.

— А ты как? — спросила Гвен, задав обобщённый вопрос в надежде, что Нина сама расскажет, что тронуло в истории именно её.

— Я каждый раз прощалась с жизнью, думая о том, кто позаботится о моей дочери. Всё что с нами случилось — это урок. Я каждый день рождалась и умирала, морально и эмоционально, — сказала Нина дрожащим голосом, сдерживая слёзы, — на таких эмоциональных качелях я никогда не качалась за все свои тридцать с небольшим лет, — продолжила девушка, после паузы, вытирая пальцем проступившую слезу на левой щеке.

— Да, лучше обо всём таком читать в книгах и смотреть в кино. Лучше быть слушателем таких историй, чем участником событий, — сказала Элизабет, понимая, что теория и практика разные вещи.

— Было бы лучше, если бы мы уговорили тебя не ехать на поиски Чейза, когда ты сама свернула обратно? — спросила Гвен, заинтересованная, как на этот вопрос ответит Нина.

— Нет, я не боюсь жить со всеми проявлениями этой самой жизни, мы всё сделали правильно. Я просто поняла, что не стоит прыгать в отношения как в омут с головой. Нужен более холодный рассудок. Хочу ли я быть с Чейзом? Конечно хочу, но по-другому. Размеренно, снова узнавать друг друга, а не бежать в часовню как оголтелая. Мы давно не виделись и говорили не о настоящем, а о нашем с ним прошлом, вспоминали былое, когда путешествовали один день по Неваде. Хотя, подсечку дало настоящее по имени Линда. Хорошо, что эта страница перевёрнута и уходит в прошлое. Я хочу побольше узнать о нём, и его жизни за всё то время, что мы не были вместе. Было бы здорово познакомиться с его детьми и представить свою дочь. Так более правильно, если мы хотим смотреть в будущее вместе, — сказала Нина, глядя на чайку, идущую в её сторону, — я не позволю тебе всё изгадить! — суеверно сказала Нина, ногой отпугнув птицу.

— Будем считать это озеро нашими выплаканными слезами, которые скоро высохнут, — грустно сказала Элизабет, глядя на ровную водную гладь.

— Озеру нельзя высыхать! — с упрёком сказала Гвен, желая сохранить озеро, не понимая, что Элизабет её союзник в данном вопросе.

— К сожалению, оно нас не спросит, что ему можно, а что нельзя, — с досадой сказала Элизабет, читая утром статью о вероятном высыхание озера в ближайшее время и бездействие властей по этому поводу.

— Слёзы высохнут, а озеро нет, но было поэтично, — сказала Гвен с улыбкой глядя на Элизабет.

— Давайте сделаем фото? Твой нос — это часть нашей истории, — с азартом предложила Нина, глядя на Гвен, которая хотела обойтись без фотографий.

Девушки позвали одного из туристов, который запечатлел подруг на фоне Большого солёного озера. Проведя пол дня на озере, неспешно гуляя в окрестностях, девушки в состоянии покоя и умиротворения направились на ужин в один из ресторанов города с итальянской кухней, не забыв зайти в отель для смены нарядов. Заказав на ужин Аранчини, Оссобуко и Минестроне, девушки с аппетитом приступили к трапезе под звуки рояля, на котором играл виртуозный музыкант.

— Вы не заметили момент, когда Чип стал проявлять ко мне интерес? Может, какой взгляд ненароком был пущен в мою сторону во время рассказов страшных историй? — спросила Элизабет подруг, не понимая, как она могла упустить момент интереса к своей персоне со стороны Чипа.

— Я ничего не заметила, может, он только утром понял, что