Нет, отсюда решительно нужно уходить. Нагло, невзирая на протесты престарелого приветливого японца, воспользоваться наркотическим кружком совсем неприлично — ведь старик-то ни в чем не виноват, зачем ему лишние проблемы. Да и заведение рядом с работой, нехорошо гадить практически себе под ноги. С другой стороны, это делать и как минимум небезопасно — старик, торгующий какими-то, тем более «новыми», наркотиками, вряд ли работает сам по себе. Наверняка за ним приглядывают. Эти, приглядывающие, уж точно быстро покажут, где раки зимовали.

Джордж тяжело поднялся, волоча ноги по полу, подошел к стойке. В голове шумело все серьезней, казалось, что кто-то не очень-то добрый приспособил его черепную коробку под колокол и нещадно колотил в него чем-то, что, судя по силе ударов, могло быть не меньше чем кувалдой.

— Что? — переспросил Джордж, когда осознал, что японец о чем-то его просит уже в третий или в четвертый раз. Потом оказалось, что старик все также продолжал говорить по-японски, и он ничего не понимает. Хотя было ясно и так — он предлагал расписаться на электронном чеке, протягивая поблескивающую поверхность планшета. Джордж быстро черкнул пером, японец удовлетворенно кивнул, и теперь можно было смело отсюда уходить.

Выход отметился в сознании Джорджа тихим шипением закрывающейся двери сзади и ударом комка мокрого снега, брошенного порывом ветра в лицо, спереди. В Токио всегда шел снег. Вот уже, наверное, последние лет тридцать. Какая-то природная аномалия. Климат менялся везде. Местами — вот таким причудливым образом. Теперь, на полосе километров в сто — сто пятьдесят, в которой и располагался Токио, над Японскими островами всегда шел снег. Температура воздуха менялась, но в небольших вариациях — летом чуть теплей, зимой чуть холоднее. Но всегда улицы были покрыты толстым слоем подтаявшей снежной каши, которая, как ни старайся, проникала в конце концов сквозь любые непромокаемые ботинки, чавкала под ногами и непременно затапливала подвалы домов. Специалисты давали много объяснений погодной аномалии, но, как было известно Джорджу, к согласию до сих пор так и не пришли. В общем-то, все давно уже привыкли, что в Токио идет снег. С другой стороны, даже удобно — не надо изучать прогнозы погоды, она всегда одинаковая.

Во всем есть свои плюсы, подумал Джордж и, отодрав защитную пленку, решительно прилепил ярко-синий кругляшок к верхней части предплечья, тут же закрыв его рукавом пальто.

Действие наркотика почувствовалось почти сразу. Минуты через три, не больше. Мир вокруг вдруг как-то весь вздрогнул, стал ярче, интереснее. Голова все еще гудела, мысли не клеились, но это уже не столь сильно беспокоило Джорджа. Раздумья по поводу источника цифрового шума, что прошелся по его сознанию, напротив, разгорелись с новой силой. Теперь происшедшее не казалось ему таким уж необычным. Конечно, оно было не столь уж и ординарно, тот, кто все это провернул, очень большой специалист. Даже, можно сказать, новатор в своем, хакерском, деле. Но ведь ничего невозможного нет. Все в этом мире можно сделать. И ведь как лихо, гад, завернул все! Расходящиеся и сходящиеся потоки информации в кажущемся хаотичным порядке. Точно-точно — лишь кажущемся. Все это псевдослучайные числа, только на первый взгляд они случайны. Нужно лишь понять принцип их формирования. Иначе потоки в один не сольешь. В воображении Джорджа возникали все более красочные картины алгоритмов, рассеивающих информацию буквально на биты и потом снова склеивающие ее в единое, понятное каждому, целое. Он физически ощущал, как биты носятся вокруг него, завиваясь красивыми светящимися клубками. Усталости как будто и не было. Разум Джорджа работал с невероятной скоростью, выдавая идею за идеей.

А хороша эта новая штука, что продал ему старый японец. Хороша! Мозги прочищает — будь здоров! Сознание Джорджа улавливало мельчайшие события, происходящие вокруг. Он отчетливо воспринимал детали падения каждой из снежинок, что мириадами ложились в мокрую кашу под ногами. Джордж остановился. Внезапно на него, словно стремительно несущаяся волна, накатило понимание пресловутой тяги японцев к созерцанию. До чего это было прекрасно — падение снежинок. Они планировали одна за другой, все вместе, у каждой была своя траектория, своя цель. Каждая снежинка упадет в свое собственное место, уготованное ей судьбой. И маленький синий диск, прочно приклеенный к предплечью, давал Джорджу возможность рассмотреть маленькие кружевные кристаллики льда во всех их подробностях. Наблюдать за каждой и за всеми вместе. Это было великолепно. Это было потрясающе.

Но подстегнутый наркотиком мозг требовал деятельности. Невозможно было остановиться. Как бы ни было красиво падение снежинок, мир требовал от Джорджа новых свершений. И прежде всего нужно разобраться с хитрецом, забравшимся в «Мацушиту» через его лабораторию. Это ж надо, стервец какой!

Все новые стороны механизма, который использовал этот гнусный хакер, чтобы проникнуть в неприступный сервер, открывались перед ним. Мысли текли рекой, наскакивая друг на друга, смешиваясь и порождая новые, большой полноводной рекой, готовой смести на своем пути любое препятствие. Нет, нельзя откладывать решение на потом. Все необходимо проверить как можно быстрей. Отдохнуть он всегда успеет. Тем более что благодаря этой новой штуке (Джордж удовлетворенно потер место, где был приклеен синий кругляшок) усталость совсем не чувствовалась. Наоборот, он, наверное, никогда еще не ощущал такой работоспособности и ясности мыслей. Все-таки не зря хакеры сидят на наркоте. Конечно, потом они расплачиваются за пагубное пристрастие, но в Сети они творят нечто невообразимое. Нужно было срочно отправляться в виртуальность. Нужно было проверить все догадки и наконец вывести гада на чистую воду. Нет, этому виртуальному бандиту не удастся испортить его карьеру! Весь мир еще узнает о великом ученом, разработавшем принципиально новый носитель информации!

Домой далеко, да и стоит ли входить в Сеть из дома? Нет, хакеры так не делают. Все-таки ему придется ломать защиту мацушитовского сервера, может и служба безопасности нагрянуть. Все ж там тоже не дураки сидят и реагируют быстро. Эти точно не будут спрашивать, кто да откуда. Сначала пристрелят, потом у трупа возьмут документы посмотреть. Лучше уж из какого-нибудь киберкафе выйти. Мало ли кто там сервер сломать мог. А переключить свой коннект на пару-тройку соседних компов для знающего человека — пара пустяков. И свалить оттуда потом побыстрей.

Хлюпая по снежной каше, Джордж быстро двигался от одного небоскреба к другому, автоматически лавируя между редкими прохожими. В центре Токио найти киберкафе было делом непростым. Здесь в каждом здании, большая часть которых взмывала вверх до самых облаков, что рождали непрекращающийся поток медленно планирующих вниз снежинок, располагались сотни, тысячи офисов с неимоверным количеством техники в них. Приличному человеку, работающему здесь, не составляло труда выйти в Сеть со своего рабочего места. Хакеры сюда не ходили. Конечно, каждая уважающая себя корпорация содержала целый штат хакеров, но эта элита электронного взлома располагалась в комфортабельных офисах и работала на самом передовом оборудовании. Если что, собственная служба безопасности заметала все следы, если таковые оставались, а иногда, правда такое случалось крайне редко, и устраивала разборки с недовольными.