– Как только закончились крики по ночам, началась новая напасть, – продолжила Иолита. – Наши двойняшки научились ходить. Они открывали все, что можно было открыть, и вытаскивали все, что можно было вытащить. А там, где не могли достать, сестра забиралась к брату на спину, когда тот стоял на четвереньках, и дотягивалась туда, куда им было нужно. Тогда мы поняли, что все приключения у нас еще впереди.

– Каждый день приносил новое происшествие! Иногда нам казалось, что у нас не двое детей, а десять!

– А помнишь, как Алекс сел на водяной орех[18], который выбросило на берег, и потом целую неделю мог спать только на животе, – улыбнулась бабушка.

– Ну мама, – покраснел Алекс.

– А Титанита сунула нос в раковину, и та захлопнула створки. Наша девочка потом долго была похожа на морского слона…

– Ну мама, – воскликнула Титанита.

– А однажды они решили, что дельфины голодают. Иначе зачем они так часто подплывают к берегу? Тогда они собрали дома все припасы, нагрузили полную тачку и отправились на берег, где начали сгружать все это в воду. Ну ладно хлеб, печенья и булочки. Некоторые морские обитатели обрадовались такому угощению. А вот банки с вареньем, компотами и соленьями нам потом пришлось долго собирать по всему дну, где они катались, подгоняемые течением. Хорошо, что они не додумались их открыть. Зато наши заботливые дети побросали в океан еще и столовые приборы с посудой. Не будут ведь животные есть лапами или ластами, это неудобно. Весь Драгомир веселился. И ведь не отругаешь, благое дело делали.

– Да-да, а когда Алекс вымазал сестру чернилами каракатицы, сказав, что сделает ей макияж, мы хохотали еще пару недель.

– А их игра в разведчиков! Сидели в засаде часами, а мы их искали по всей деревне.

– А помнишь, как они пробрались во дворец Сафайрина и пытались подслушать, что же происходит за закрытыми дверьми. Но наделали столько шума, споря у замочной скважины, кто будет смотреть первым, что вышел правитель и строго попросил у них разрешения продолжить совет. А они, ни капли не смутившись, сказали, что разрешают.

– А когда им исполнилось семь лет, они принесли домой крокодила и с самым серьезным видом заявили, что он будет жить с нами.

– Хорошо, что наши крокодилы воспитанные. И этот терпеливо ждал, пока взрослые отнесут его на место. Это их Жадеида надоумила… Ой… – Иолита стушевалась и покраснела. – Я не хотела говорить о ней, как-то само вырвалось.

Всем тут же расхотелось продолжать разговор. И Алекс с Анитой засобирались на берег.

Проходя мимо главного дворца Сафайрина, Луна остановилась, чтобы еще раз взглянуть на это чудо. Дворец стоял посреди большого водоема и напоминал гигантского осьминога, выглядывающего из воды. Он состоял из двух частей – «головы» с выпуклыми глазами-окнами, в которой размещались жилые комнаты, зал советов и обеденный зал, и «щупалец», находившихся под водой и представлявших собой коридоры с круглыми иллюминаторами, напоминавшими присоски.

В эти иллюминаторы можно было наблюдать за жизнью водных обитателей. Дворец давал возможность всем, кто не обладал водным даром, соприкоснуться с красотами морских глубин. В выходные посетителей здесь было не меньше, чем в Гарнетусе, куда съезжались любители покататься на сфайерах.

Добравшись до берега, Луна тут же побежала к океану. Даже Фиччик уже полюбил морские прогулки. Он привык к невесомости в пузыре, в котором оказывался, стоило Луне погрузиться в воду. Он больше не зеленел и не жаловался, а уже нарочно кувыркался и корчил рожицы, веселя Луну, которая, забывшись, могла расхохотаться под водой и выпустить большие пузыри изо рта.

Луна сразу же почувствовала, как вода ласково обволакивает ее. Через несколько мгновений ее костюм для верховой езды сменился чешуей, ботинки – ластами, а между пальцами появились перепонки. Чувствуя себя гибкой и ловкой, словно русалка из сказок, прочитанных ею по ту сторону земли, Луна серебристой молнией нырнула в воду.

Погрузившись на несколько метров, она увидела догнавшего ее отца в темно-синей чешуе и Аниту, покрытую нежно-голубыми чешуйками. Лица всех троих усыпали мельчайшие пузырьки воздуха. Периодически часть пузырьков исчезала. Но на их месте тут же появлялись новые. Луна никак не могла привыкнуть, что им под водой не нужно дышать, за них это делает кожа, поэтому до сих пор, ныряя, набирала полную грудь воздуха, а потом выдыхала, выпуская пузыри, так веселившие Фиччика.

Луна закрыла глаза и позволила своему телу раствориться в воде, стать ее частью. Через минуту она почувствовала, как подводное течение подхватило ее, и стремительно понеслась вперед, обгоняя стайки рыб, торопящихся на нерест[19].

Рыбы, привыкшие к сафайринцам, не обращали на них внимания, а лишь отплывали немного в сторону. Полностью отдавшись водной стихии, Луна чувствовала себя совершенно счастливой. И вдруг ей стало страшно, что все это может резко закончиться. Но она поспешила отогнать дурные предчувствия.

Луна выбралась на берег, и ее чешуйчатый костюм сменился на обычную одежду, в которой она приехала. Девушка вдохнула свежий морской воздух полной грудью. Как обычно, после купания навалилась сонливость.

По пути домой мерное покачивание Джеммы практически убаюкало ее, и Луна вошла во дворец уже в полудреме. Оказалось, Эгирин ушел домой, не дождавшись ее.

Поужинав, Луна поплелась к себе, неся на руках уснувшего прямо в обеденном зале Фиччика. Она устроила хранителя на подушке, с наслаждением вытянулась рядом и тут же уснула.

11

Утром на площади возле главного дворца Манибиона начало происходить что-то странное. Тысячи людей собрались там. Площадь не могла вместить всех, и многие стояли на соседних улицах, вытянувшись в длинные колонны.

Люди были взбудоражены и испуганы. Приглядевшись, Луна увидела, что большинство из них надели военные доспехи.

– Что случилось? – воскликнула девушка.

– Они пришли предупредить тебя, Луна, – еле слышно прошелестело в ответ.

Резко обернувшись, она никого не увидела.

– Кто это сказал? – опешила она. – И вообще, как я здесь оказалась?

Луна растерянно огляделась. Каким-то непостижимым образом она перенеслась из своей комнаты в центр площади и стояла на высоком постаменте посреди этого людского моря, которое волновалось и что-то ей говорило.

– Ничего не понимаю.

Море людей заволновалось еще сильнее. Они что-то говорили ей, девушка видела, как шевелятся их губы, но не понимала ни слова, словно потеряла слух. Волна паники окатила ее с головы до ног. Она хлопнула в ладоши – и тут же услышала звонкий звук.

– Я слышу!

Толпа опять закачалась. Люди отчаянно жестикулировали и говорили, говорили, говорили. По их лицам Луна понимала, что они уже