провести операцию по обнаружению хотя бы одного места нынешнего пребывания эльфов и захватить «языка». А уж узнать о положении дел от него мы сумеем, – добавил он после небольшой паузы.

– Боюсь, у нас возникнут трудности. Люди, выполняющие эту операцию, будут подвержены заражению, если произойдёт контакт с эльфами или оборотнями. Ведь они могут быть носителями, сами не подвергаясь заболеванию, – возразил настоятель монастыря. Его волнение было всем понятно – лучшие бойцы и боевые маги Ордена были его послушниками.

– Что предлагает глава Спирали Силы? – спросил Высший Ситтар.

– Снабдить группы захвата экзоскелетными скафандрами. Это, конечно, потребует курса ускоренного обучения движению в этих защитных костюмах и специальным техникам боя против эльфов, включая выработку устойчивости хотя бы к некоторым их боевым заклинаниям, – не колеблясь, ответил Левая Рука Шивы. – Но зато использование боевых костюмов позволит всем бойцам групп захвата соответствовать хотя бы среднему уровню эльфийских воинов.

– Думаю, ни у кого нет возражений против этого предложения, – сказал глава Ордена и после паузы, указав на настоятеля монастыря и главу Сферы Силы, отдал приказ. – Вы вместе завтра же приступаете к подготовке групп захвата.

Затем он обвёл взглядом всех присутствующих и задал вопрос, который был главным в повестке дня сегодняшнего собрания:

– Считает ли Ареопаг необходимым наладить контакт с русским Братством, а может быть, и с «Другой Расой», чтобы объединить усилия людей для совместного противостояния Древним?

Все члены высшего органа управления Орденом ответили согласием.

И уже ранним утром члены Ареопага отправились выполнять принятые ночью решения.

А уже вечером в ещё до недавнего времени заброшенном монастыре черношапочного бон Левая Рука Аватара Шивы со своим верным помошником Мехти, который несмотря на явно проступающую на висках седину, был лучшим после самого руководителя Сферы Силы воином Ордена, и настоятель, именуемый среди монахов Мастер Трÿлшен тэгпа21, осматривали строй собравшихся во внутреннем дворе бойцов, состоящих как из монахов монастыря, так и прибывших в монастырь воинов-сикхов, а также других лучших бойцов Ордена. Обойдя строй, все трое взошли по ступеням на окружающий двор балкон и Левая Рука Аватара Шивы произнёс короткое вступительное слово:

– Все вы являетесь лучшими воинами нашего Ордена. Но задача, которая стоит перед нами теперь, гораздо сложнее, чем все, с чем большинству из вас доводилось сталкиваться раньше. Ведь мало кому доводилось сходиться в схватке с бойцами древних рас – оборотнями и эльфами. А теперь придётся, поскольку Ареопаг постановил провести захват как можно большего числа эльфов, желательно из высших. А их будут охранять и их собственные воины, и оборотни, которые, можете мне поверить, поскольку я-то имел поединки и с теми, и с другими, превосходят почти всех нас. Я являюсь одним из немногих человеческих магов, знающих и способных применить те заклятия, которые могут парализовать, пусть и на время, естественные магические способности эльфов. Однако даже без магии их боевое мастерство ужасает. Но мы собрали вас здесь не для того, чтобы пугать, а для того, чтобы научить тем методам боя и противостояния магическим воздействиям, которые дадут вам шанс не только выжить, но и сражаться с рядовыми бойцами эльфов почти на равных. А чтобы «почти» исчезло, всем вам выдадут подготовленные специальные защитные одежды, которые усилят вас и помогут стать быстрее, а также защитят от заражения. Что важно, поскольку захватывать эльфов нам придётся там, где мы их найдём. Да и сами эльфы могут быть носителями заразы, при этом сами не болея. И вам всем придётся сначала приноровиться к этим комбинезонам, а потом уже в них постигать те новые для многих из вас приёмы и способы боя, которым будем в эти дни учить вас лично я и мой помощник Мехти.

При этих словах своего начальника Мехти слегка поклонился стоявшим внизу воинам. А Левая Рука Аватара Шивы замолчал и повернулся к настоятелю монастыря, как бы приглашая его продолжить. Тот был краток:

– Вы также освоите некоторые практики таких разделов магии бон, как Чабкар, Чабнаг и Пöнсэ22. И основные способы ведения боя старинной тюркской системы Кара-Каплан23. Но для этого вы должны за два следующих дня освоить, как двигаться в тех защитных комбинезонах, про которые сказал вам уважаемый представитель Ареопага.

И со следующего дня воины Ордена Аватара Шивы стали учиться двигаться в экзоскелетных скафандрах. Которые позволяли делать движения в два-два с половиной раза быстрее, чем они могли до сих пор (а они и так двигались в два, а некоторые и в три раза быстрее бойцов, тренированных по обычным методикам), а также увеличивали в три раза их силу. А кроме того, защищали даже от прямого попадания пули из автоматического оружия и не позволяли сломать или выбить суставы. А заодно могли подать внутрь дыхательную смесь, обогащённую кислородом. Ну и, конечно же, защищали от заражения или отравления ядовитыми газами в течение нескольких часов. После чего надо было менять системы регенерации воздуха.

А через два дня, когда все более-менее научились двигаться в новой «одёжке», наставники приступили к обучению бойцов очень редким и малоизвестным системам боя, которые, не возникни острая надобность, вряд ли передали бы даже бойцам своего Ордена. По крайней мере бойцам средних уровней посвящения. А учить Левой Руке Аватара Шивы и Мехти было чему, поскольку оба владели индийскими боевыми системами ади-хай пидутам, варма-калаи и мукки-бази. И оба были посвящёнными школы ситтаров на уровне восьмого круга. То есть редкими даже в этой тайной школе людьми, которые владели сразу обеими ветвями древней энергетической практики мармавидьи – тамильской, основателем которой принято считать легендарного сиддха Агастьяра, и керальской, основанной на наследии не менее легендарного Сушруты. А также в совершенстве владели марма-ади – самой тайной из всех боевых систем Индии, посвящение в которую было привелегией только ситтаров выше уровня пятого. Мехти же, который в молодости много путешествовал по миру в поисках мастеров разных стилей боевых искусств, также владел двумя малоизвестными и при этом самыми эффективными стилями боевого ушу – Мицзун пай24 и Думэнь. Ну а его начальник мог научить, правда, не всех, а только предрасположенных к этому некоторым боевым магическим воздействиям типа «давящей ладони архата» (которое более поздние маги назвали проще – заклинание «могильной плиты»), позволяющим резко – раза в три-четыре – увеличивать силу тяжести на участке площадью до трёх квадратных метров. Или «смертельного опьянения», которое на время дезориентировало сознание противников, и те переставали понимать, где верх, низ, право и лево, и теряли координацию движений. Ну