Решение пришло быстро. Грейс встала перед картой Хайленда, висевшей на древней каменой стене, и открыла в своем телефоне письмо из Департамента по туризму Шотландии. Она быстро нашла место, обведенное кружком и помеченное вопросительным знаком: Тралигилл-Кейвс. Сотрудник департамента сопроводил название таким комментарием: «Самые большие в Шотландии пещеры. Не изучены, поскольку считаются очень опасными».

Это место располагалось почти на крайнем севере Хайленда, в районе деревушки с непроизносимым названием Инхнадамф, примерно в пяти часах езды от порта Обан.

Два или три года назад она попросила бы Эллиота выслать ей в Тралигилл группу профессиональных спелеологов, а сама дождалась бы их отчета на поверхности и действовала бы в зависимости от того, что они найдут.

Сегодня она рассматривала эту экспедицию как шанс поразить своего начальника. Если она хотела вернуться на свою прежнюю должность, то должна была блестяще доказать, что находится в прекрасной физической форме, так что сама поедет в эти гроты. Сколь бы опасно это ни было.

Грейс посмотрела на часы. Почти половина второго. Если она выйдет прямо сейчас, то успеет на корабль, отходящий в четырнадцать часов в Финфорт, и, сделав одну-две остановки, прибудет к месту назначения вечером. Там она найдет проводника, переночует, а завтра на рассвете отправится в пещеру.

Грейс собиралась выбежать из рабочего кабинета, когда ей снова позвонил Эллиот Бакстер:

— Значит, так, в присланных тобой расчетах ребята-компьютерщики ничего не поняли. Зато есть кое-что по фотографии с изображением овальной формы.

— Ну, и что на ней изображено?

— Априори это фотография Вселенной.

— Что?

— Да, во всяком случае, так нам сказал один из компьютерщиков, увлеченный астрономией.

— А цвета? Красный, зеленый, голубой?..

— Именно это навело его на след. Цвета указывают на расстояние от места, с которого сделан снимок. Чем дальше мы уходим к красному спектру, тем больше удаляемся. Но все остальное еще надо подтверждать и расшифровывать, потому что нет ни малейшей догадки о причинах, по которым были окружены некоторые участки. Высылаю тебе координаты одного астрофизика, работающего в Хайлендском университете в Инвернессе.

— Во-первых, спасибо…

Она чувствовала, что Эллиот ждет, что она добавит еще что-то, но она нажала «отбой». Планируя сильно поразить его, она ничего не должна ему говорить о своем проекте.

Ощущая себя в безопасности, которую давал этот защищенный от чужих взглядов кабинет, она с новым чувством посмотрела на плакат, который, оказывается, был фотографией Вселенной. Она коснулась пальцами красной линии, пересекавшей овал по горизонтали. Что же Антон видел в этом изображении такого, что ускользало от нее? Существовала ли связь между фотографией и доисторическими пещерами, которые он исследовал?

Время поджимало, и Грейс не стала задерживаться в подземелье. Она поднялась наверх, передвинула шкаф, чтобы закрыть вход, и поспешила по направлению к выходу.

Перед самым уходом она обернулась. Обо всем ли она подумала? Пожалуй что да.

Она толкнула тяжелую входную дверь монастыря, которая закрылась за ней с громким хлопком.

Снаружи, под дождем, возле торжественного кельтского креста, она подняла вверх глаза, прищурившись, чтобы их не раздражали капли воды. По небу ползли плотные тучи цвета густого дыма, как будто оно занавешивалось шторами. С сильно бьющимся сердцем, с путающимися мыслями, она думала о том, что находится над этой землей, над бетонной завесой туч: о голубой лазури, становившейся все темнее и темнее, вплоть до глубокого черного цвета космоса и безграничной Вселенной.

С мокрым от дождя лицом Грейс оставила монастырь позади и поспешила в порт, более, чем прежде, выбитая из колеи тем головокружительным оборотом, который приобретало ее расследование.

С корабля Грейс позвонила инвернесскому астрофизику, координаты которого ей прислал Эллиот Бакстер. В данный момент профессор Мартин Барлоу читал лекцию в университете своего города в рамках международного конгресса, и секретарь предложил отправить ему письмо на электронную почту. Грейс так и поступила, вложив в письмо фотографии и расчеты, найденные в потайном кабинете Антона, четко и недвусмысленно предупредив секретаря, что помощь профессора требуется в рамках срочного полицейского расследования.

Приплыв на остров Малл и пересев там на другое судно, Грейс около пятнадцати часов сошла на берег в порту Обана, где нашла свою машину, и помчалась по шоссе А828 в направлении на север, к отдаленным районам Хайленда.

Шоссе А828 было всего лишь дорогой местного значения, проложенной через леса, проходящей мимо черных озер на краю долин, где редкие тихие поселки порой предлагали «постель и завтрак». Только скромный городок Форт-Уиль ям на берегу Лох-Эйла имел несколько магазинов и развлекательных заведений. Грейс сделала в нем получасовую остановку, чтобы съесть сэндвич, прикупить кое-какой провизии и приобрести теплую спортивную одежду, рюкзак, кроссовки, компас, карманный фонарик и фляжку. Такое количество туристского инвентаря она не использовала уже много лет, со времен давних скаутских походов.

Она садилась в машину, когда на экране телефона появилось эсэмэс. На мгновение у нее появилась надежда, что звонит астрофизик, но сообщение прислал один из офицеров, оставшихся в монастыре:

«Местная полиция нашла вход в тайный кабинет жертвы. Место указал брат Арчибальд, когда они его спросили. Я ничего не мог сделать».

Грейс недовольно почесала затылок. Значит, еще один монах знал о существовании этой комнаты, которая, получается, была не такой уж потайной… Она разозлилась на себя за то, что уехала так поспешно, не подумав, что офицеры с Малла могут заново допросить всех монахов. Несмотря на проявляемое ими внешнее рвение, она была уверена, что они ограничатся констатацией фактов, быстренько составят отчет и будут тихо-мирно ожидать результатов расследования. У нее ни на секунду не мелькнула мысль, что они повторят за ней все с нуля. Хотя сама она на их месте поступила бы именно так. Но Грейс сознавала, что с тех пор, как стала работать в «большом городе», у нее появилось неосознанное презрение к сотрудникам местной полиции, на которых в Глазго смотрели как на каких-то деревенских недотеп, годных лишь на то, чтобы регулировать уличное движение.

Разочарованная сама собой, она опустила голову на руль и случайно нажала на клаксон. Проходившая перед ее автомобилем женщина с детской коляской от неожиданности вскрикнула и выронила сумку с продуктами. Расстроенная, Грейс выскочила из машины.

— Простите…

Перепуганная мать семейства, приходившая в себя, жестом показала, что все в порядке.

Грейс нагнулась помочь ей собрать вещи, и ее лицо оказалась на одном уровне с сидящим в коляске маленьким мальчиком. Руки его крепко сжимали мобильный телефон, глаза не отрывались от экрана; он ничего не заметил.