- Эм… Ну, у нас в России, в старые времена, по субботам пороли провинившихся. После бани. Баня – это…

- Я знаю, что такое баня, - перебил он. – Ева, ты зря веселишься. И зря думаешь, что я накажу тебя обычной поркой.

- О нет, сэр, - возразила она. – Я так не думаю, честное слово. Это… защитная реакция.

- Что?

- На самом деле я боюсь наказания. – Она недовольно поджала губы, видимо, ругая себя за откровенность. – Не сомневаюсь, что оно будет суровым. И пытаюсь спрятать свой страх. Можно спросить, сэр?

- Попробуй, - разрешил он, немного опешив от такого признания.

- Ждать так долго… Это часть наказания?

- Это вынужденная предосторожность. Сегодня был приступ, завтра у тебя прием в клинике. Так?

- Да, сэр.

- В ближайшие дни тебя осмотрит мой врач. Мне нужно заключение, что твоему здоровью не навредят мои методы воспитания.

- Но я сказала правду! – возмутилась Ева. – Стала бы я подвергать опасности собственное здоровье!

Лорд скрипнул зубами.

- О, Кайл… - хихикнула Ева. – Ты закатил глаза.

- Четыре, - объявил он. – Четыре повода.

Ангельское терпение – не его добродетель. И все же Лорд радовался, что Ева дерзит, как ни в чем ни бывало. Значит, никакой тяжелой психологической травмы он ей не нанес. Да и обидно будет, если из строптивой крошки получится тихая и покорная саба. Прелесть Евы в ее характере. У нее ядовитый язычок, однако ее не назовешь расчетливой или алчной, истеричной или вздорной. Короче, она его забавляет.

Идеальная игрушка.

- Ты голодна? – спросил Лорд у притихшей Евы.

- Очень, - призналась она.

Так что потом они ужинали, потому что время обеда давно прошло. Крошка определенно выдохлась, да и Лорд помалкивал, наслаждаясь тишиной, покоем и обществом красивой женщины.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Отдыхай, - велел он ей после.

- Сэр, можно погулять? – попросила Ева.

У нее дар, определенно. Что бы он ни сказал, она придумывает повод, чтобы сделать по-своему.

- Нагулялась уже…

- Нет, мне бы воздухом подышать, хоть полчасика. Я могу пройтись около дома. – Ева сдвинула брови и добавила: - Пожалуйста, сэр.

- Хорошо, одевайся. Пойдем, погуляем.

Если речь о прогулке по парку, то и он не прочь размять ноги. Отчего бы не составить крошке компанию?

Очутившись в парке, Ева разулыбалась. Лорд искоса на нее поглядывал и усмехался в сторону. Похоже, крошке нравились пешие прогулки. К особняку прилагался небольшой парк в чисто английском стиле, и они медленно шли по аллее, освещенной фонарями.

- Ева, давай попробуем поговорить без истерик, - попросил Лорд. – Мне не нравится, что я не знаю о тебе чего-то важного.

- А мне не нравится, что ты не хочешь показать мне свое лицо, - тут же парировала Ева. – Это вопрос доверия, правда?

- Правда, - согласился он. – Но есть нюанс. Твоя тайна – это и вопрос твоей безопасности. Твоя жизнь не зависит от моей маски, она зависит от меня. Ты же понимаешь, что это не угрозы?

- Да, конечно… - вздохнула она. – Ты боишься, что во время сессии начнется приступ, который будет тяжело купировать. Или вообще невозможно. И его могут спровоцировать твои действия.

- Ты умная девочка, крошка.

- За девочку спасибо, - фыркнула Ева. – Ты не поверишь, если я скажу, что ты не сможешь ничего спровоцировать?

- Хотелось бы знать наверняка.

Некоторое время они шли молча. Ева глубоко вдыхала прохладный воздух и шумно выдыхала, словно смаковала его на вкус.

- Если ты не можешь об этом говорить… - начал было Лорд.

- Могу, - перебила его Ева. – Могу, но не хочу. Это не то же самое, что твоя маска, Кайл, но скажи, почему ты не хочешь ее снимать? Ведь дело не в том, что я увижу.

- Не хочу, чтобы ты меня жалела, - медленно произнес он. – И не хочу тебя оттолкнуть.

- Вот и я… не хочу…

- Ева, тебя изнасиловали?

По тому, как она вздернула подбородок и сдвинула брови, он понял, что попал в точку.

- Прости, это единственное, что приходит на ум. Проблем с либидо у тебя нет. Ты избегаешь секса по какой-то иной причине. Я предположил…

- Да, ты прав. – Ева остановилась и развернулась к нему лицом. – Я сдаюсь, Кайл. Ты первый мужчина, с которым я буду настолько откровенной. И если когда-нибудь ты используешь это против меня, я могу и не справиться с таким ударом.

- Ева, обещаю хранить твою тайну.

- Лучше пообещай, что я никогда об этом не пожалею, - сердито фыркнула она. – Хотя нет, не обещай. Возможно, после таких признаний расставание будет лучшим вариантом. Но жалеть меня не смей!

- Крошка, ты на пятый повод не нарывайся, будь добра, - мягко заметил Лорд. – Я все понимаю, но приказывать мне чревато.

- Я нервничаю… Прости…

- Знаю, крошка. Потому и прошу. Иди-ка сюда. – Он привлек ее к себе и обнял. Показалось, что это будет не лишним. – Ты не замерзла?

- Н-нет…

Ева едва заметно дрожала. Снова переоценила свои возможности? Если начнется новый приступ, он лично отвезет ее в клинику.

- Да, меня насиловали, когда я была подростком. – Ее голос звучал глухо, потому что она прижималась лицом к его груди. – Не один раз, а много. Человек, которого я тогда считала своим отцом. Позже я узнала, что он отчим.

Грудную клетку словно сжало тисками, кровь прилила к голове, и в висках зазвучали тамтамы.

- Он жив? – прохрипел Лорд.

- Нет. Кайл, мне больно. Кайл!

Он и не заметил, что сжимает Еву изо всех сил.

- Прости… - он ослабил хватку. – Нет? Он умер? Ты уверена?

- Я уверена. – Ева не отстранилась, наоборот, обхватила его руками и прижалась щекой. – Они с мамой погибли в авиакатастрофе. Давно. Тогда я и узнала, из документов… Кайл, послушай. Я рассказала, потому что ты настаивал. Я давно справилась с этой болью, с помощью специалистов. Меня не надо жалеть.