будет удобнее ждать Столикого, — намекнула Тарина. — Установим защиту, я покажу, как это правильно делается. Твои плетения неплохи, но ты можешь гораздо больше.

— Хорошо, — сдался Кейлин. — Скажу Денни и Ленси.

И пришпорил лошадь, чтобы догнать спутников. Поехал вровень с Ферсоном.

— Тарина предлагает вечером остановиться в заброшенном имении и потренироваться в магии, — сказал он. — Провести там день или два, подождать Столикого.

— Не скажу, что мне нравится эта идея, но два дня мы можем себе позволить, — задумчиво произнес Ферсон. — Хорошо, задержимся немного. Главное, успеть до того, как отряд Суона повернет назад.

— Успеем?

— Должны. И еще нужно оставить время на воплощение нашего маленького замысла, однако мертвыми мы и вовсе его не воплотим.

— Думаешь, ей можно доверять? — откликнулась Ленси, бросив за спину многозначительный взгляд.

— Да, — неожиданно ответил Денни. — Мы… как оказалось, старые знакомые. Не думаю, что она желает нам вреда.

— И как же вы познакомились? — скептически поинтересовался принц. — Дай угадаю. Ты спас деву в беде?

— Вообще-то да, — рассмеялся Эридан. — Вот такой я предсказуемый. Это было давно. Я уже и сам не помнил, а она вот меня узнала. Будем подъезжать к столице, стоит немного подправить мне внешность. Не хотелось бы лишиться головы не из-за моей приверженности смене власти, а из-за того, что во мне узнают… меня же.

Кей усмехнулся. Это уж точно! Будет забавно, если им с Ленси придется вытаскивать врага из застенков. А вытаскивать будут однозначно, если он вдруг попадется.

— Значит, решено, — подвел принц черту, глядя, как Ветер рыскает в придорожных кустах. — Остановимся на передышку. На сутки?

— Посмотрим. — Денни пожал плечами. — Взгляни на небо. Облака тяжелые, может выпасть снег. Тогда придется поторопиться, потому что наш путь замедлится. А если начнется метель, наоборот, стоит переждать. В любом случае, к ночи нам не помешает укрытие.

— Меня обсуждаете, ребятки? — Тарина вмешалась в разговор внезапно, хоть Кей и заметил, как она направила к ним лошадь.

— Скорее, необходимость длительной остановки, — ответил Денни. — Давай пока передохнем день, а дальше будет видно.

— Договорились, — кивнула магичка. — Постараюсь немного поделиться опытом с Лином. Хотя, никогда не была сильна в обучении детей.

— И насколько ты меня старше? — Кей тут же насупился.

— Какая разница? — весело ответила та. — Дело не в цифрах, а в голове. Ты же пока вот такой подросток, как твой волкособ. Хорошо, что не обнюхиваешь ближайшие кусты, а то мы бы сильно замедлились.

Вот язва! Наверное, зря Кейлин согласился у нее учиться. Хорошая была бы парочка для Эридана. Может, тот оставит Ленси в покое и обратит свое внимание на более подходящую партию? Тем более, та кажется в нем заинтересованной. Иначе зачем согласилась поехать с ними и помочь? Просто платит по долгам? Вряд ли.

— Ох, и взгляд у тебя, Лин, — поежилась Тарина. — Дыру прожжешь. Езжай-ка вперед, а то мне не по себе.

Кей не заставил себя упрашивать. Он ускорил бег лошади, пока дорога оставалась пустой. Ветер тут же бросился с ним наперегонки, радостно лая. Может, Тарина и права. И он застрял где-то в тех трех годах, которые пришлось провести во дворце Бертрана. Но это дело временное. В столице он перестанет быть простым человеком и превратится в правителя. А что будет дальше? Время покажет.

Пока что время всегда было для Кейлина врагом. Приближало лишь очередные проблемы. Может, однажды оно превратится в друга? Кей хотел бы знать, но что гадать? Все раскроется само, рано или поздно.

А пока они ехали вперед. Ветер рыскал вокруг, то выныривая из-за деревьев, то снова пропадая, Денни и Ленси о чем-то переговаривались, а Кей старался не думать, потому что мысли были отнюдь не радостными.

И лишь к вечеру Тарина указала на старую дорогу, уходящую куда-то вбок.

— Нам туда, — проговорила она. — Еще полчаса, и будем на месте.

— Ты уверена, что имение заброшено? — поинтересовался Денни.

— Еще бы! Его считают проклятым и обходят десятой дорогой. Только самоубийца может там находиться. По крайней мере, так говорят. А на самом деле там просто много темной магии, потому что когда-то имение именно магам и принадлежало. То, что нам нужно.

Проклятое имение? Кей усмехнулся. Действительно, то, что требуется. Хотя, двум темным магам там будет вполне комфортно, а вот Ленси с Денни — не маги вовсе. Как быть с ними? Впрочем, Эридан, казалось, ничуть не встревожился от подобных новостей. Еще бы! Где Эридан Ферсон — и где проклятия!

Тарина оказалась права: вскоре впереди показался забор, а за ним — старое, но не сказать чтобы обветшалое здание. Значит, за ним присматривали время от времени, ухаживали. Кею было интересно взглянуть на него вблизи, и он пришпорил лошадь.

— Любопытство кошку сгубило, Лин! — крикнул Денни ему вслед, однако принц не слушал.

Забор оказался высоким, решетчатым, ворота были заперты на большой замок, а дальше шла широкая подъездная дорога к трехэтажному дому. Наверняка, когда-то красивому, а сейчас белая штукатурка со стен отпала, из-под нее проглядывали камни, крышу затянул старый бурый мох. И все же Кею здесь нравилось. Было что-то близкое и в старых стенах, и в заросшей ветвями территории вокруг.

— Что, чуешь родственную энергию, а? — весело спросила Тарина, догоняя его.

Она коснулась замка, и тот отворился сам по себе. Видимо, магия рода.

— Милости прошу! — Магичка махнула узкой ладошкой, и они подъехали к дому.

С дверью она поступила так же, как и с замком: коснулась и впустила их внутрь. Кей с удивлением заметил, что в здании почти отсутствовали следы запустения, нашедшиеся снаружи. Здесь было сухо, не пыльно, пахло свежестью, а не тем, чем обычно пахнут старые вещи. Большой холл украшали старинные портреты, в основном мужские.

— Мой прапрадед, — Тарина указала на самый большой портрет. — Он построил этот дом. Не своими руками, конечно. Имею в виду, это были его земли до того, как наш род обнищал, а имущество оказалось никому не нужным.

— Почему же маги ушли отсюда? — спросил Денни.

— Так из-за проклятия же! — весело ответила магичка. — Мои предки начали вымирать один за другим. Но дело было не в проклятии, а в вырождении магии. Дети рождались слабыми, из них вырастали болезненные взрослые. Удивительно ли, что умирали?

Она пожала плечами, а Кей с удивлением прислушивался к себе. Здесь действительно все было пропитано магией. Какая-то защита? Наверное, потому что он ощущал ее кожей.

— Комнаты на первом этаже пригодны для жизни, — заявила Тарина. — На втором и третьем я в последний раз была еще при жизни брата, в самом начале войны. Так что располагайтесь,