— Намекал, — кивнул мэр. — Твоя правда. Однако в тот раз мне показалось, что тебя не интересует моё общество.

— В тот раз был неподходящий момент, — парировала девушка. — Погибли дети, да ещё и ситуация была нестандартная. Тебе надо меня простить.

Мэр решил, что с него довольно и надо действовать напрямик.

— Скажи, Асакура, — он пристально посмотрел ей в глаза. — С чего вдруг такая лояльность?

Черты лица воительницы исказились, но она быстро взяла себя в руки. Но именно этот момент позволил мэру удостовериться, что он не ошибся. Не чувства привели сюда девушку.

— Аристарх, — произнесла Асакура и смогла даже вполне естественно улыбнуться. — Ну что ты во всём ищешь подвох? Пришла к тебе по-человечески, посидеть, пообщаться, а ты? Не веришь в своё счастье?

Но мэр, который умел врать лучше многих в этом городе, попутно начиная верить в собственные речи, видел, что гостья не искренна.

— Так чего тебе всё-таки нужно? — спросил он, постаравшись выказать безмятежность. — Я постараюсь помочь тебе, если ты уж решила, ко мне… обратиться.

— Послушай, — Асакура отложила вилку, которой ковыряла салат и посмотрела мэру в глаза. — Кроме всего прочего мне очень хотелось бы узнать, что там с новичковским данжем? Следствие ещё идёт? Почему бы его не открыть? Или у тебя какие-то планы на него.

«Ах, вот оно что! — с облегчением догадался Аристарх, но тут же почувствовал холодок от страха, потому что Асакуры в этом деле быть не должно. — Хитрая лиса. Только вот врать не умеет достоверно!»

— По данжу никаких сведений у меня нет, — холодно проговорил он, после чего взял салфетку и вытер губы. — Я так понимаю, это всё, что ты от меня хотела?

Асакура вспыхнула и встала со своего места.

— Знаете, Аристарх, — проговорила она своим обыкновенным тоном, — почему у вас никогда не будет настоящей девушки, похожей на меня? Вы вообще не умеете обращаться с женщинами!

— Всего доброго, — рыкнул мэр ей вслед, а про себя подумал: «Иди, иди. Надо ещё разобраться, почему ты этим данжем заинтересовалась! И кто тебя послал!»

* * *

Утром я обнаружил, что за всеми теми мыслями, что роились у меня в голове, я снова забыл купить кофе. А мозг без него работать не хотел совершенно. Больше всего мне сейчас хотелось лечь обратно спать.

Тренькнул телефон. Пришло сообщение от Ники.

«Успехов».

Мне нравилась её немногословность и общая ненавязчивость. Однако, я иногда думал, что это обусловлено моей холодностью к ней. Но не будешь же каждый день объяснять девушке, что тебе пока не до неё? Вот образуется всё, тогда посмотрим.

А вот, если бы я отвечал ей взаимностью, то, полагаю, она могла бы начать вести себя иначе. Впрочем, зачем придумывать?

Я понял, что мозг вообще не готов к предстоящему дню, поэтому взял и впитал очередную сферу. На этот раз синюю.

«Привыкание, да? — усмехнулся Йонир. — Давай, аккуратнее».

Я проигнорировал его слова, как и замечание Рика о том, что совсем скоро его любимый сериал. Просто взял амулет и запихнул его в потайной карман с внутренней стороны штанов.

Сфера меня взбодрила и добавила хорошего настроения. На улице мы встретились с Лёхой, и пошли на экзамен.

И вот уже там, корпя над ответами на заковыристые вопросы, я снова стал думать о данже. Отгонял мысли, сосредотачивался на заданиях, но снова скатывался к тому, что надо ехать, и всё узнать самому.

В связи с этим закончил я не раньше остальных, а еле успел вовремя. При этом я даже не был уверен, что всё выполнил правильно. Но это и не имело сейчас никакого значения.

— Извини, Лёх, — сказал я другу на крыльце. — Мне надо срочно уехать.

— Опять? — тот сразу пригрустнел. — Я думал, сейчас соберёмся, отметим…

— Обязательно отметим, — пообещал я. — Но только когда результаты будут.

— Куда хоть? — с интересом спросил Лёха. — Или секрет?

— Ты же знаешь, я тебе всё обязательно расскажу, когда можно будет, — ответил я. — Пока могу лишь сказал, что туда, где всё начиналось. Чтобы понять, а зачем оно всё началось?

— Эка ты загнул, — сказал он. — Ладно, давай, успехов.

Я вызвал такси и выдвинулся к данжу.

Прибыв на место, я оказался сильно удивлён. Я тут ожидал увидеть пустоту, возможно, заваленный проход, обтянутый чёрно-жёлтыми лентами. Вместо этого, тут кипела работа.

На стоянке было много личного транспорта, неподалёку стоял автобус для перевозки рабочих. У входа стояло несколько человек в серой форме охраны. Мимо них туда-сюда постоянно ходили разные люди.

А как же все эти разговоры о том, что данж закрыт?

Желая разобраться, что происходит, я пошёл внутрь. Мне нужно было узнать, готовят ли новичковский данж к открытию? Возможно, просто усиливают степень охраны, чтобы не случилось такого, как в последний раз.

Но пришлось жёстко столкнуться с реальностью.

— Молодой человек, пропуск, — проговорил мне охранник данжа, отделившийся от небольшой группы таких же, как он.

— Какой пропуск? — я решил сыграть под дурачка, но, видимо, перестарался, потому что он странно на меня посмотрел и потянулся к кобуре. — Мне просто ничего не сказали, — постарался я исправить положение.

— Это закрытая территория, для прохода необходим пропуск! — настаивал на своём охранник.

Да что же это? Мэр решил прибрать к рукам данж со всем содержимым? Кажется, Асакура была права.

— Просто меня друг позвал, — я решился на откровенный блеф. — И забыл упомянуть про пропуск, а я помнил, что тут свободный проход, поэтому и упустил этот момент.

— Друг? — охранник явно расслабился, но пропускать меня не спешил. — Какой ещё друг?

И правда, какой, блин, друг? Мозг, усиленный сферой, соображал достаточно быстро, но после экзамена всё равно немного тупил.

И тут я увидел знакомое лицо. Впрочем, человек сразу же повернулся ко мне спиной, не дав вспомнить имени.

— Эй! Эй! — крикнул я ему. — Друг, подойди пожалуйста!

Шанс, что он обернётся, был минимальным. Но что-то в мире магии сработало так, как надо. Знакомый мне человек обернулся и посмотрел в нашу сторону.

Потом он нахмурился, вспоминая меня, а затем поднял руку.

— Привет! — крикнул он.

— Вы знаете этого человека? — строго спросил охранник.

— Да знаю, — ответил человек к моему облегчению, а затем и вовсе добавил. — Пропустите, он со мной!

Глава 8

Охранник покосился на меня, затем на призывателя, имя которого я всё пытался вспомнить.

— А у вас на него пропуск есть? — спросил он с подозрением.

— Конечно, — спокойно ответил тот. — У нас же групповой. Макс, иди сюда.

И тут я вспомнил его имя и все обстоятельства знакомства. Это