– Сэр, простите, всех людей?

– Да-да, всех бери.

– Но у вас еще не закончился ремонт, даже замки на дверях временные. Может, все же кого-то оставить в ваших личных апартаментах?

– Мне наплевать! Взял всех!

– Слушаюсь!

– Сирилл, – Михаэла робко попыталась встрять. – Знаешь, мне все-таки кажется, что ты слишком…

– Дорогая, – он говорил спокойно и четко. – Эти заразы что-то замышляют вокруг моей станции, и ты, конечно, извини, но мне наплевать, что там тебе кажется. Если все в порядке, он тут же сорвется сюда, как только начнет терять баржи. А если нет – тогда мы сразу поймем, в чем дело.

Они даже не обсуждали, выставлена ли слежка за управляющим. Потому что та, естественно, была выставлена.

Корабль Росшепера стремительно подлетел к одной из скал на Сайфе и скрылся за камуфляжной стеной. Заработали защитные поля, окружив гору со всех сторон. А в следующую секунду – она взорвалась.

Солдат из отряда ламарянских подрывников просканировал обломки и доложил начальству «выживших нет», а потом тайком отослал зашифрованное сообщение Росшеперу: «задание выполнено».

Дымились уже три баржи Гарнеров, и отряды расстреливали четвертую.

– Ну как, что он делает?! – Сирилл азартно вился вокруг жены.

– Хм… – она недоуменно вчитывалась в показания компьютера.

– Ну?

– Ничего.

– Что значит «ничего»?

– То и значит. Читает газету. Все сообщения игнорирует.

Вышло из строя еще две баржи.

– Ничего не понимаю.

– Действительно, странно. Он ведет себя так, будто…

Они переглянулись: «Будто все так и должно быть».

Мила возилась с компьютером, пытаясь вскрыть сейф с камнем. Лола, чтобы не путаться под ногами, просматривала рабочий терминал Сирилла.

– Занятные здесь сообщения, – пробормотала Лола.

– Ты, главное, не перенапрягись там, – Мила говорила, не отвлекаясь от компьютера. – А то тебе вредно.

– Не, серьезно. Я пыталась заглянуть в свой электронный дневник, а связь не проходит. Попыталась перенаправить, а порты глушат один за другим. По-моему, не мы одни его взламываем.

– Какие ты умные слова знаешь, Лола: «порты», «связь».

– Зря мы, наверное, отключили эту комнату от его импланта.

– Ну да, конечно, лучше бы он нас застукал, – Миле показалось, что она почти расшифровала половину кода.

А Лола продолжала листать отчеты: «И внешние подстанции отключаются. Мил, может, ну его этот кристалл. А?»

– Я смотрю, ты последнее время стала просто кладезью гениальных идей. Конечно, сдался нам этот кристалл. Пошли по домам. Правда, мы промотали весь аванс, чтобы скрыться из академии, ну так ничего, отработаем как-нибудь. Это же так приятно и забавно, быть должником у контрабандистов. Неужели они не простят долги паре таких симпатичных девочек? А если и не простят, так, в конце концов, много ли с нас взять, – Мила монотонно бормотала все это, полностью углубившись в схемы и коды. – Дура ты непутевая. Вот ты кто. Нужно было тебе свалиться на мою голову.

Обычно Лола в ответ лишь надувала губы, но сейчас, как всегда, следуя смутному интуитивному ощущению, она запаниковала: «Как-нибудь разберусь! Ну и оставайся одна!»

– Нужна ты мне, – проговорила Мила, но подруга уже ее не слышала.

Лола шла к докам. Из-за конференции промышленников станция была переполнена, и девочка едва проталкивалась через толпы людей. По пути она подмечала отсутствие охраны на большинстве постов. В одном месте сотрудники службы безопасности таки были, но они явно готовились куда-то выдвигаться.

Станция была не рассчитана на такое количество посетителей, поэтому одну из барж переоборудовали в космопорт, и от станции к ней постоянно отлетали корабли с пассажирами. Уже на барже они могли ждать отлета. Проблема была в том, что у Лолы не было денег на перелет. Немного поразмыслив, она заметила недалеко работника службы безопасности и подошла к нему. Это оказался Эйс, тот самый, который ранее охранял вход в апартаменты Сирилла. Он непрерывно отдавал команды своим людям, а сам собирался проверить датчики на барже, понимая, что, если что случится, в первую очередь станцию попытаются отрезать от космопорта. Девочка быстро смекнула, что выслушивать объяснения он не станет, так что она закатила достаточно невнятную истерику. Конечно, происходи дело в военное время, Эйс бы от нее отвязался. Но сейчас он подумал, что вреда от нее не будет, раз уж все равно по пути, так что разрешил Лоле полететь с ним.

Каким образом она собирается обманывать службы безопасности на самой барже, Лола еще не придумала.

– Добрый день, – на экране появился торжествующий Пол Ходен. – Не ожидал меня… – он запнулся и округлил глаза: Ты кто?

– Э—э… – Мила обернулась к экрану, пряча за спиной кристалл. Она не смогла придумать ничего лучше, кроме как жалко улыбнуться. – Ошиблись номером?

Сирилл с Михаэлой проверяли контакт за контактом. Большинство партнеров отказывались выходить на связь, а потом и вообще начались перебои с самой связью.

«Дело плохо. Похоже, планируют какой-то теракт», – решил Сирилл.

Он тут же вызвал Эйса: «Срочно установите на барже дополнительную подстанцию. Нам нужна связь. И выводите на посты все смены».

– Мистер Винд… – передача прервалась.

– Да что ж такое! Вы там, блин, издеваетесь, что ли, все!

И только тут Сирилл понял, что в актовом зале стоит неестественная тишина. Взгляды всех людей были прикованы к широкому иллюминатору. Сирилл поднял глаза.

Там на месте баржи космопорта расходился сверкающий огненный ореол.

Еще до конца не очнувшись, Эйс рефлекторно сразу же прощупал голову. Цела.

Он поднялся, не оглядываясь на Лолу (в основном потому что и так слышал ее стоны), и проверил пульт управления флаера. Все системы, кроме резервного питания, вышли из строя. Значит, ни связи, ни двигателей. Хорошо их приложило, да. Повезло еще, что не раскололо кабину.

Он выдвинул ящичек с инструментами, вынул плазменный резак и постучал по стене. Судя по звуку, они были не в космосе. Значит, во что-то врезались.

Подошла Лола:

– Чего грохочешь? И так голова раскалывается.

– Ты как? Ранений нет? – он безуспешно пытылся перенаправить энергию на двигатели.

– Есть. Но-оготь сломала! – она продемонстрировала руку, поглядывая на пульты и размышляя, что Мила бы здесь быстро навела порядок.

– Надевай скафандр. У нас мало времени.

В уме Эйс старательно сводил факты.