Утаивать пришлось, вероятно, потому, что смерть Аменхотепа была позорной. Мы же знаем только одну действительно неприятную для страны смерть фараона — того самого, который погиб, когда гнался за евреями, совершавшими свой Исход. Как известно, фараон тот утонул.

Видимо, факт смерти Аменхотепа необходимо было скрыть от народа. Тогда понятно, почему вдруг возник Эх-натон.

Нельзя было официально стать Тутмосом Пятым или кем-нибудь еще, а также нельзя было носить новому мужу Нефертити, вероятно, брату-близнецу Аменхотепа, имя уже умершего: так родилась «реформа», может быть, предложенная жрецами же. Им это было выгодно потому, что новый фараон под видом старого уж точно был в их руках!

Но разве они могли предположить, что безвольного Эх-натона приберет к рукам волевая и сообразительная царица?

Доказательством версии с Исходом косвенно служит и присутствие при дворе Эхнатона знати из Гелиополя. Возможно, там был и Иосиф Прекрасный? Тогда понятно, отчего так красивы дети Эхнатона, особенно Анхесенпаамон.

А косвенным доказательством, что юноша Аменхотеп IV утонул, служит то, что его мумия — единственная из тех, которые были не потревожены, но тем не менее истлели — набальзамированное тело, много дней находившееся в воде, прежде чем его выловили, мумией не стало.

Самая прекрасная из египетских цариц, Нефертити пережила двух мужей под официально одним именем, измененным только "ради реформы".

Когда на престол взошел фараон Тутанхатон, могущество Египта пошатнулось. Жрецы приписали вину за ослабление страны реформам Эхнатона. Тутанхатон изменил имя свое на Тутанхамон и перебрался обратно в Фивы. За ним потянулся и двор. После смерти фараона Эйе, сменившего рано умершего Тутанхамона, имя Эхнатона было предано проклятью и соскоблено с надписей на домах и храмах. А имя царицы Нефертити соскабливалось еще при жизни Эхнатона, в последние годы его правления. Город Ахетатон был покинут жителями, дворцы Эхнатона разгромили. Таким образом, построенная за два года столица фараона-реформатора просуществовала всего семнадцать лет. Она стала добычей песка и ветров.

В 1881 г. женщина из племени бен-амарн, проживавшая в селении Телль-эль-Амарна, нашла в пустынном месте близ ее дома глиняные таблички, испещренные иероглифами. Зная, что за них хорошо платят на базаре, она отправилась на другой берег Нила и продала таблички какому-то торговцу.

Именно эта находка в конце концов привела в окрестности Телль-эль-Амарна археологов. В 1891 г. английская экспедиция египтолога Флиндерса Питри начала раскопки Ахетатона.

Но главная находка в мертвом городе была сделана немецкой археологической экспедицией Людвига Борхардта.

Начиная систематическое обследование Ахетатона, археологи условно разбили его территорию на квадраты со сторонами в 200 м. По вертикали квадраты пронумеровали буквами, по горизонтали — цифрами. Поэтому дома Ахе-татона обозначаются цифрами и буквами по квадрату, в котором они обнаружены.

Под номерами Р.47. 1–3 в 1912 г. Людвиг Борхард обнаружил мастерские скульпторов. Находились они в центре города, к югу от Главного дворца и невдалеке от дома верховного жреца Панехси. Одна из мастерских принадлежала скульптору Тутмесу.

6 декабря 1912 г. в комнате № 19 дома Тутмеса был найден сильно поврежденный скульптурный портрет Эхнато-на. Он был в натуральную величину и раскрашен естественными красками. Раскопки продолжились, и в тот же день в двадцати сантиметрах от восточной стены комнаты бьша замечена выступавшая из кирпичной пыли часть скульптуры — кусок окрашенного в телесный цвет затылка с изображением спускавшихся вдоль шеи красных лент. По примеру предыдущих находок археологи догадались, что это скульптурный портрет царицы в натуральную величину. Так была открыта одна из величайших скульптур мировой истории — портрет царицы Нефертити.

В тот же вечер Борхард, делая записи в рабочем дневнике, восторженно отметил: "Описывать бесцельно — смотреть!"

Чуть позже здесь же был обнаружен и второй знаменитый скульптурный портрет Нефертити — 19-сантиметровый из кристаллического желтого песчаника.

Археологические раскопки были прерваны первой мировой войной. Возобновились они в 1920 г. Но правительство Египта отказало немцам в праве вести раскопки в Ахе-татоне. Согласно предварительным условиям проведения работ все лучшие памятники, обнаруженные во время раскопок, должны были направляться в Каирский музей.

И все же немецкие археологи вывезли бесценный портрет Нефертити и ряд других скульптур в Германию. С 1920 г. концессия на раскопки в Ахетатоне перешла в руки ан-гличан — Английского общества исследования Египта. В настоящее время раскопки Ахетатона продолжаются.

Лорд Карнарвон, типичный английский аристократ, был человеком увлекающимся. Страстный охотник, потом любитель дерби, затем спортсмен-автомобилист, поклонник аэронавтики, оказавшись из-за болезни лишенным всех прежних увлечений, он обратился к своему другу, директору египетского отдела в Британском музее У. Баджу, с просьбой посоветовать какое-либо интересное занятие, где не требуется физических усилий. Полушутя У. Бадж привлек внимание лорда Карнарвона к египтологии.

А заодно подсказал имя Говарда Картера — молодого профессионального археолога, работавшего с известными учеными Питри и Дэвисом. То же имя назвал ему и Г. Ма-сперо, директор Египетского музея в Каире…

Удивительным стечением обстоятельств и блестящим совпадением двух рекомендаций начинается эта история.

Теодор Дэвис, открывший много царских гробниц, имел концессию на раскопки в Долине царей. В 1914 г., считая, что вся Долина уже перекопана и вряд ли возможна какая-либо серьезная находка, Дэвис отказался от концессии в пользу Карнарвона.

Масперо в свою очередь предупредил лорда, что копать в Долине царей — дело безнадежное и весьма затратное.

Но английский безумец верил в одержимость Г. Картера! Тот хотел во что бы то ни стало откопать гробницу Тутанхамона. Он почти вычислил ее местонахождение! Дело в том, что, работая с Дэвисом, Картер в разное время нашел фаянсовый кубок из гробницы, изломанный деревянный ларец с золотыми листочками, на которых начертано имя Ту-танхамона, и глиняный сосуд с остатками льняных повязок — их забыли жрецы, бальзамировавшие труп фараона. Все три находки указывали, что гробница рядом и что в ней, судя по всему, еще не побывали грабители, как во многих усыпальницах египетских царей.

Вид Долины царей произвел на лорда Карнарвона впечатление удручающее. Дно котлована, заваленное гигантскими грудами щебня и обломками, зияющее черными провалами вскрытых и ограбленных могил, высеченных в подножиях скал. С чего же начать работу? Неужели ворошить весь этот щебень?..