– Очень интересно. А какими, по вашим сведениям, силами располагает Россия на Балтике сейчас?

– Три шхуны и два огромных линейных корабля… – пожал плечами король и осекся. – Но почему они не дымили? Да и окрашены они не в черный цвет.

– Мой государь любит сюрпризы, – благодушно улыбнулся Шафиров. – Оттого эти броненосцы большую часть службы и проходили под парусами. Даже съемные трубы не держались на виду. Только во время учений по ночам при ясной луне они отрабатывали эксплуатацию машин на открытом участке Балтики.

– Это многое объясняет, – кивнул Фредерик, повернувшись к окну. – Значит, флот коалиции идет прямиком в ловушку. Северный ветер, так благоприятствующий их проходу на Балтику, серьезно затруднит бегство…

– И мины.

– Что мины? Они же их взорвали.

– Мы не думаем, что, пройдя минное поле, они сразу устремятся на просторы Балтики. На ночь глядя так поступать опрометчиво. Поэтому боевой контакт ожидается завтра. А ночью наши специалисты на шлюпках поставят новые мины. Они уже заготовлены.

– Очень интересно… Очень, – произнес он, прохаживаясь у окна.

Как предсказывал Шафиров – так и получилось.

Флот коалиции, пройдя минное поле, сосредоточился в заливе Кёге, где и бросил якоря ввиду надвигающейся ночи. А рано утром с юго-востока показались дымы – русская эскадра во главе с двумя броненосцами типа «Орел», вышедшая еще вчера из Карлскруны[18]– одной из главных военно-морских баз России на Балтике.

Дымы застали флот коалиции, как говорится, со спущенными штанами. Все на якорях, паруса спущены, экипажи отдыхают на берегу. Празднуя свой успех. Огонька в переживания добавило еще и то, что шхуны типа «Москва», сопровождающие броненосцы, также подняли трубы и развели пары. Из-за чего с кораблей коалиции казалось, будто на них надвигается эскадра из пяти броненосцев. И разглядеть, что конкретно там идет, было невозможно, так как первые корабли в значительной степени перекрывали вид на последующие мателоты.

В общем – началась паника.

Конечно, руководство флота предполагало, что встреча с одним-двумя «черными кораблями» возможна. Поэтому планировала борьбу с ними с помощью нападения числом. Таран, абордаж, брандеры. Все, что угодно. Но для этого нужно было иметь порядок и ход… И их не должно было быть ТАК много!

В этот момент на севере произошел взрыв, высоко подбросивший обломки фрегата. Он пытался пройти как раз в том месте, где вчера был очищен фарватер…

Луи-Александр де Бурбон, граф Тулузский, командующий объединенным флотом коалиции, с растерянностью оглядел свой штаб. После двух Босфорских битв и сражения при Стамбуле он уже не испытывал иллюзий относительно могущества этих страшных кораблей. Тем более пяти штук. Что делать? Куда бежать? Ответы на эти вопросы он не мог найти. Как и его офицеры. Зато до него дошло, откуда росли ноги той скользкой обтекаемости, что демонстрировали датские посланники, всячески избегающие вступления в войну…

– Ваше сиятельство? – обратился к нему один из офицеров. – Прикажете готовиться к бою?

– Нет… – тихо и неуверенно произнес граф. – Вы не хуже меня знаете, что это лишено смысла, – уже несколько окрепшим голосом добавил Луи-Александр. – Распорядитесь послать кого-нибудь для начала переговоров.

– Переговоры?

– Да, господа. Да! Нам нужно выторговать для себя наиболее мягкую форму сдачи в плен. Если, конечно, вы не хотите принять безнадежный бой. Даже два черноморских черных корабля могли уничтожить всех нас. А тут… тут у нас просто нет шансов. – Луи-Александр оглядел раздраженно понурые головы всех присутствующих. После чего отвернулся от них и уставился на накатывающиеся броненосцы противника. Те шли медленно, но уверенно. Против ветра.

Время от времени у него появлялись мысли о том, что еще можно бежать. Но… куда и как? Мимо них в Балтику не проскочишь. А если и пройдешь, то что дальше? Воевать без баз и без снабжения? Глупо и безнадежно. Тем более у русских на Балтике было три шхуны, которые потихоньку растерзают ту часть флота, что прорвется. А черные корабли не дадут, возможно, их прижать и раздавить. И уйти обратно, через проливы, нельзя. Даже если бы пришлось прорываться сквозь мины. Свежий северный ветер не оставлял надежды…

7 августа 1713 года. Москва

После почти суток, проведенных в дороге, Петр ступил на перрон Черноморского вокзала – одного из двух железнодорожных вокзалов Москвы. Пока двух, так как все усилия в железнодорожном строительстве были направлены на создание единой ветки, соединяющей Балтику и Черное море.

Дебаркадер, забранный стеклянной крышей, выглядел очень необычно в глазах обывателей тех лет. Практически стеклянный дом, который был бы невозможен без прорывов в стекольном производстве. Нигде в мире не было ничего подобного, а потому гости столицы стремились на него посмотреть. Любой из двух.

Государь потянулся и вздохнул полной грудью, наслаждаясь игрой лучей солнца в листах толстого, прозрачного стекла. Чудо чудное, диво дивное. Впрочем, еще двадцать пять лет назад ни о чем подобном никто не мог и помыслить. Но не только вокзал стал чем-то удивительным. Нет. Вся Москва за это время преобразилась так, что ее было и не узнать.

Квартальная планировка с дифференцированной дорожной системой, сплошь мощенной клинкерным кирпичом, полностью изменила узор города.

Основу дорог составляли проспекты и бульвары, выполнявшие роль вертикальных и горизонтальных линий, делящих весь город на крупные сегменты, что особенно хорошо было видно с высоты птичьего полета… или корзины воздушного шара. Четыре полосы… да-да, именно полосы, специально помеченные белой краской, обрамлялись деревьями и пешеходными тротуарами. Причем там же располагались скамейки для отдыха в тени, урны для мусора и уличные керосиновые фонари.

Эти большие секции, формируемые проспектами и бульварами, в свою очередь, рассекались улицами и проездами. Как правило, на двадцать пять сегментов. Малые дороги имели только две полосы и узкие тротуары. Ни фонарей, ни зоны отдыха у них не имелось. Пока. Хотя Петр уже предвкушал их реконструкцию.

К слову сказать, подобные преобразования привели к тому, что в городе не осталось ни одного фортификационного сооружения. Кроме Кремля, который, впрочем, уже не имел никакой военной роли, оставаясь декоративным украшением города.

Государю пришлось фактически перестроить вообще весь город. Да не просто так, а с обширным предоставлением беспроцентных ссуд под его личные гарантии. Дорого, конечно. Но у москвичей не было денег, необходимых для столь стремительного преображения города. Поэтому Петру пришлось вложиться в этот важный инфраструктурный проект, просто взорвавший строительную отрасль, наплодившую целую россыпь предприятий, производящих кирпич, черепицу, брус, доски и так далее. Появилась масса новых рабочих мест. И прочее, прочее, прочее. В общем, Петр не жалел о сделанных вложениях, тем более что свободные деньги были.