Остальные кивают, по лицам их видно, что они начинают проникаться идеей Хеллы.

–До сих пор у тебя были хорошие идеи, сеструха,– говорит Серж.– И что ещё нам делать?

Энди кивает.

–Да, мы не можем вечно слоняться по этому отелю, как привидения.

–Фу, привидения,– морщится Мэгги.– Ладно, окей, если все берутся, то я тоже.

Хелла вопросительно смотрит на Вилли. Он протягивает руки, чтобы взять у неё полотенце.

Все берут по полотенцу. Мэгги держит своё за уголок, пока не понимает, что вытирать тарелки так нельзя, и тогда хватает его со стоном ужаса.

Каждый берёт по тарелке из чистой стопки и вытирает досуха. Они задерживают дыхание и тревожно переглядываются.

Ничего не происходит.

Пока, разумеется, не происходит кое-что.

Кухня вокруг них исчезает. Возможно, всё происходит не совсем так. В любом случае они больше не в кухне, а возле стойки ресепшен. Может, они просто переместились, хотя Хелла ничего такого не замечает, всё происходит слишком стремительно.

Она быстро проверяет, что все на месте, а затем с облегчением вздыхает. Тут она понимает, что оставила книгу для записи постояльцев на кухне, но тут уж ничего нельзя поделать.

Тим оглядывается по сторонам полными удивления глазами.

–Кажется, что прошла целая вечность с тех пор, как я переступил этот порог, когда решил с отцом провести ночь в этом отеле. Благодарю вас от всего сердца. Леди и джентльмены, вы спасли меня и сняли проклятие.

Хелла улыбается.

–На здоровье.

Один – ноль в их пользу.

Появляется администратор.

–Ой, нет,– взвизгивает Мэгги.

Сердце у Хеллы совершает сальто, у неё перехватывает дух. Администратор выглядит так же жутко и смотрит на них своими мёртвыми глазами.

Пока не видит, что тут стоит его сын.

Тотчас лицо его смягчается, а глаза оживают. Широкая улыбка превращает администратора из неприятного персонажа в нормального человека.

–Сын мой,– произносит администратор дрожащим голосом. Эти два слова так полны любви, что у Хеллы ком подступает к горлу.

–Отец!– Тим перелетает через стойку и обнимает его. Они приникают друг к другу, словно готовы никогда не выпускать друг друга из объятий.

Хелла быстро замечает, что Вилли пустил слезу. Трогательно видеть, как отец воссоединился с сыном, но это напоминает ребятам, что им самим, возможно, больше никогда не увидеть своих родителей. Болезненный укол в сердце вынуждает Хеллу потереть грудь и глубоко вздохнуть. Нет, они сумеют спасти своих родителей. Они должны.

Энди откашливается.

–Эм, не пора ли нам поискать уже эту библиотеку?

Тим с явной неохотой отпускает отца.

–Отец, позволь представить тебе компанию очень хороших и умных людей? Их милостью было снято проклятие.

И всё же Хелла немного вздрагивает, когда администратор смотрит на неё, хотя теперь лицо его наполнено благодарностью. Увидев сына, он переменился и даже перестал напоминать робота.

–Премного вам благодарен,– говорит он, и даже голос его звучит нормально.– Я искренне сожалею, что прежде столь неласково с вами обходился и, возможно, даже напугал. Через меня говорил отель. Я над этим не властен.

Хелла видит, что на стойке лежит книга регистрации постояльцев. Очевидно, она всё-таки переместилась с ними вместе.

Хелла проглатывает свой страх и спрашивает у администратора:

–Вы можете нам помочь? Нам нужно найти библиотеку.

Администратор открывает рот и, кажется, хочет что-то сказать, но слова не идут. Он хватается за горло, кашляет и пробует снова.

Наконец он качает головой.

–Отель не позволяет мне помочь вам. Моё проклятие ещё не снято, и я по-прежнему привязан к этому отелю. Я сожалею.

Энди предлагает:

–Может, вы могли бы показать нам.

Администратор хочет шагнуть в сторону. Он слегка раскачивается на ногах, но что бы он ни предпринимал, так и остаётся стоять на месте. Он может поднять руку, но не может согнуть пальцы или шевельнуть рукой вправо или влево. То есть не может указать направление. От усилия у него на лбу выступают капли пота.

Тим кладёт ладонь на руку отца и мягко опускает её.

–Отец, прекрати свои попытки, отель слишком силён. Ты ослабеешь и доведёшь себя до изнеможения.

–Мы сами её отыщем,– обещает Хелла.

–Это непросто, потому что отелю всё ведомо, и он станет всякий раз сдвигать пространство,– говорит администратор.

Мэгги задирает подбородок повыше.

–Пф, нас он ещё не знает.

Вилли упирает руки в боки.

–Да уж точно!

Хелла хихикает. Она гордится их необычным товариществом и надеется, что они преуспеют. В конце концов, они уже сумели освободить Тима из лап отеля. Теперь дело за их родителями.

Она берёт книгу для записи постояльцев и открывает её, чтобы посмотреть, как идут дела.

–О-о-о,– тянет она, после чего остальные немедленно собираются вокруг неё.

Вилли дрожащей рукой закрывает себе рот.

–Папуля тоже теперь на картине!

Администратор вырастает возле них так неожиданно, что Хелла взвизгивает.

Он, кажется, нисколько этим не обижается и смотрит на список.

–Когда возле имени ничего покамест нет, постоялец продолжает играть в игру. Мистер Алан, миз Серена и миз Пэтси, действительно написаны на картине, они проиграли. Мистер Эрик тоже проиграл. Я подозреваю, что он теперь трудится поваром.

Мэгги скулит.

–О нет, бедный папочка.

–К счастью, папа любит готовить, Мэгги.– И, обращаясь к Хелле, Энди объясняет:– Он по профессии повар.

Администратор продолжает:

–Я очень вам соболезную. Мой опыт подсказывает мне, что родители обычно справляются хуже, чем дети. Они не могут оправиться от чудес отеля, не могут с такой лёгкостью принимать перемены. Но главное, даже если они выигрывают в игре, они всё одно оказываются на картине, а дети за столом. Покамест никто не сумел отвернуться от яств. Отель всегда побеждает.

–Отель вовсе не всегда побеждает,– твёрдо произносит Хелла.– Мы сумели оторваться от соблазнов стола, и мы вытащили вашего сына, разве не так?