Сегодня я не буду умолять. Это не остановило моего обидчика много лет назад.

Это не остановит моего мужа.

Я знала эти истории. Я видела его в клетке.

Единственным утешением было то, что я сомневалась, что он сможет сломить меня сильнее, чем я была много лет назад.

Я не могла оторвать глаз от этих идеальных белых простыней — таких же белых, как мое платье. Знак чистоты, но я не была чиста.

— Это ваши традиции, а не наши, — спокойно, но достаточно громко произнес Нино, чтобы оторвать меня от моих мыслей.

Я постаралась придать лицу безмятежное выражение.

— Тогда зачем следовать им? — спросила я, поворачиваясь. Мой голос предал меня. Слишком тихий, пронизанный ужасом, который, как я надеялась, он принял за девственный страх.

Он был не так близко, как я ожидала. Он даже не смотрел на меня. Стоя у стола, он прочитал записку, которую тетя написала, поздравляя нас с бракосочетанием. Он положил ее обратно и посмотрел на меня. На его лице не было ничего, что давало бы мне надежду. Ни доброты, ни жалости. Это был чистый холст. Прекрасный холод с пустыми серыми глазами, безукоризненно короткой бородкой и зачесанными назад волосами.

Покачав головой, он разрушил мою слабую надежду.

— Семья хочет крови, они ее получают.

Он был прав. Это было то, чего ожидала моя семья, то, что я должна была доставить, но они не получат кровь. И мой муж поймет, что его приз ошибочен. Каморра отменит перемирие. Мой муж осудил бы этот брак, и я осталась бы жить как изгой.

Это будет моей погибелью. Моя семья будет избегать меня. После этого никто не захочет жениться на мне, а незамужняя девушка в нашем мире обречена.

Он начал расстегивать рубашку, спокойно, аккуратно. Наконец он стряхнул ее, обнажив шрамы и татуировки — так много, такие волнующие — и стальные мышцы. Я отвернулась, пульс бешено колотился в венах. Ужас, похожий на тот, что я испытывала много лет назад, терзал меня изнутри. Мне нужно было обуздать его, найти выход из этой передряги. Мне нужно было спастись, но не от того, что он заявит права на мое тело, а от того, что я потеряю честь.

Я полезла в сумочку, которая болталась у меня на руке, и вытащила таблетку из упаковки. У меня перехватило горло, и я не была уверена, что смогу проглотить ее без воды, но идти в ванную казалось невозможным в моем нынешнем состоянии. Я не была уверена, что справлюсь, не сломавшись.

Дрожащими пальцами я поднесла белую таблетку к губам. Чья-то рука схватила меня за запястье, останавливая. Я подняла глаза и посмотрела в прищуренные глаза Нино. Я даже не слышала, как он подошел.

— Что это? — настойчиво спросил он.

Я ничего не сказала, слишком напуганная, чтобы говорить. Свободной рукой он полез в мою сумку и вытащил упаковку. Он пробежал глазами описание. Он отбросил ее прежде, чем его серые глаза встретились с моими, и протянул руку.

— Дай мне таблетку.

— Пожалуйста, — прошептала я.

На его красивом холодном лице не отразилось ни единой эмоции.

— Киара, дай мне таблетку.

Я положила ее ему на ладонь, и он выбросил ее. Я чуть не расплакалась. Как я должна была обуздать свой ужас, держать воспоминания в узде без чего-то, чтобы успокоиться?

Большим пальцем он дотронулся до моего запястья, и пробормотал.

— Я не хочу, чтобы ты накачалась. — он отпустил меня. Я отступила назад и повернулась лицом к кровати, глубоко вздохнув. Он наблюдал за мной.

Я потянулась к пуговицам на спине платья. Я буду той, кто расстегнёт их. Это даст мне чувство контроля, в отличие от прошлого раза, когда моя одежда была сорвана с меня против моей воли, мое тело слишком слабое, чтобы бороться с этим.

Я сглотнула желчь. Мои пальцы дрожали слишком сильно, чтобы сомкнуться вокруг крошечных кнопок.

— Позволь мне, — холодно протянул мой муж, стоявший рядом.

Нет! Я хотела закричать, но заставила себя заглушить звук.

— Я хочу сделать это сама, — выдавила я почти спокойным голосом.

Он ничего не сказал, и я не осмелилась взглянуть ему в лицо. Я возилась с пуговицами, и одна за другой они поддавались. Это заняло мучительно много времени. Он молча ждал. Его спокойное дыхание и мое прерывистое дыхание заполнили комнату.

Потом я вспомнила, что жених должен был вырезать невесту из платья своим ножом. Нино, должно быть, забыл — в конце концов, это тоже не его традиция. У меня не хватило смелости напомнить ему или снова застегнуть платье, чтобы он мог вырезать меня. Я потеряю его полностью.

Я спустила платье, и оно растеклось у моих ног. Теперь остались только лифчик без бретелек и трусики. Я сбросила лифчик, но у меня не хватило смелости снять трусики.

Холодные серые глаза Нино оглядели меня.

— Твои украшения для волос тоже нужно снять. Они будут причинять неудобство.

Я подавила отчаянный смех, но попыталась ослабить тонкую золотую нить в волосах. Мои трясущиеся пальцы не позволили. Нино придвинулся ближе, и я отпрянула. Его серые глаза встретились с моими.

— Я сниму их.

Опустив руки, я кивнула. Его длинные пальцы быстро распутали украшения с моих кудрей. Затем он снова отступил.

— Спасибо, — выдавила я.

Я заставила себя подойти к кровати и легла на спину, растопырив пальцы на гладкой ткани одеяла.

Нино холодно посмотрел на меня. Он подошел к кровати. Высокий, мускулистый и смертельно холодный, он не выглядел так, будто это как-то повлияло на него. Он потянулся к поясу и расстегнул его. Ужас сдавил мне горло. Я отвернулась, борясь со слезами. Краем глаза я видела, как он снял боксеры, а затем забрался на кровать, голый и решительный. Я задрожала. Я не могла остановиться.

Его рука коснулась моей талии, затем медленно скользнула вверх. Прикосновение было легким. Я отпрянула.

— Не прикасайся ко мне.

Его глаза были жесткими и холодными, когда он посмотрел на меня.

— Ты же знаешь, что не могу. Я не дам твоей семье повода считать Лас-Вегас слабым. — Это не было сказано жестоко. Он изложил факты.

— Знаю, — прошептала я. — Только не трогай меня. Просто делай то, что должен.

Если бы что-то вело к тому, что должно было произойти, я бы не смогла сдержать свой ужас.

— Если я не подготовлю тебя, будет очень больно. — Ему казалось, что он не заботился так или иначе. — Будет лучше, если я заставлю тебя расслабиться.

Этого не должно было случиться.

— Просто сделай