Но на этот раз все было иначе.

Ведь Анна не спала.

ГОВОРЯТ, НА ПОРОГЕ СМЕРТИ вся жизнь проносится у человека перед глазами.

Но сейчас, в тревожном полумраке Большого зала, под пристальным взглядом желтых глаз волка, принцесса не ощутила ничего подобного. Вместо этого ее мысли изо всех сил цеплялись за мельчайшие детали убранства комнаты. Багряно-красные складки штор. Четкие стройные ряды колонн. Отблеск горящего в лампе огня на отполированной меди карниза. Все это пронеслось перед ней лишь за одно чудовищное мгновение, наполненное тяжелым дыханием зверя. Прыжок.

Девушка отскочила в сторону, и острые как ножи когти пролетели в полуметре от нее. Разочарованное рычание рассерженного зверя заставило сердце Анны сжаться в крошечный комочек, а дальше сработал какой-то скрытый инстинкт, о котором она и не подозревала. Разбив на мельчайшие осколки между собой и волком масляную лампу, она изо всех сил дернула ближайшую занавеску, сорвав ее вместе с карнизом. Схватив его обеими руками, принцесса ринулась к дверям, и ей показалось в тот момент, что луна, мирно светящая в окне, была и то ближе, чем выход из комнаты.

На последнем шаге девушка споткнулась и, проехавшись на коленях по гладкому паркету, вылетела из злополучного зала.

Вскочив, она одним движением захлопнула двери и лишь успела просунуть сквозь обе ручки карниз, как в преграду врезалась гигантская туша преследовавшего ее хищника.

Бах!

Двери задрожали, но не поддались.

Бах! Бах! Бах!

Как долго карниз сможет сдерживать его напор? Анне никогда прежде не приходилось видеть такого огромного зверя. Во всяком случае, наяву. Вдруг внутри нее зашевелилось какое-то странное чувство внезапного осознания... Но времени на лишние раздумья не было.

– Помогите! – закричала принцесса и понеслась прочь. – Волк! Огромный волк в замке!

Вторя ее бешено колотящемуся сердцу, в голове снова и снова пульсировал вопрос: «Что делать? Что делать? Что делать?» Однажды она уже сталкивалась с волками, когда они с Кристофом отправились на Северную гору в поисках Эльзы, но сейчас с ней не было ни отважного юноши, ни его оленя. Девушке нужно было отыскать сестру, и быстро. Перепрыгивая через ступеньки, она взбежала по лестнице и свернула в коридор, ведущий к королевской опочивальне. И вдруг дорогу ей преградило что-то белое. Чудовище сумело выбраться из ее ловушки!

Анна застонала. Все было точно так же, как в ее кошмарах: у волка получалось перехитрить и обогнать ее, что бы она ни делала. Но как? Хищники, конечно, проворны и умеют выслеживать спою добычу, но ведь не настолько же! Задыхаясь, принцесса развернулась и бросилась назад. Сворачивая наугад то направо, то налево, она старалась затеряться в лабиринте лестниц и коридоров замка. Дыхание сбивалось, мысли путались, силы были на исходе, когда она поняла, что если на следующей развилке свернет направо, то выбежит прямо к комнате управляющего.

У педантичного и рассудительного Кая был готов протокол действий на любой случай жизни, от изысканного приема высокопоставленных гостей до тушения свечей. Возможно, в его голове был сформирован и какой-нибудь разумный план на случай, если по замку вдруг будет разгуливать огромный кровожадный хищник... Волк! Волк! Волк! Расстояние до спасительного убежища стремительно сокращалось. Десять метров... Пять метров... Один шаг...

– Кай! – Девушка влетела в комнату управляющего и заперла за собой дверь. В полумраке виднелись лишь очертания лежащего на кровати мужчины. – Кай, проснись! По замку бегает огромный волк! Что же нам делать?

Но человек, казалось, ее даже не слышал.

Анну охватил страх. Она звала мужчину все громче и громче, но тот не просыпался. Трясущимися руками принцесса зажгла стоящую на прикроватной тумбочке свечу.

Кай спал беспокойно, он крутился и вертелся под одеялом, а когда свет огня заплясал по его лицу, мужчина пробормотал:

– Не надо!

Девушка поняла, что ему снится что-то плохое. По личному опыту она знала, что будить человека посреди страшного сна нельзя. Но что бы там ни происходило сейчас в голове управляющего, если волк доберется до них, здесь точно разыграется кошмар пострашнее.

Кай наконец открыл глаза, и Анна в ужасе попятилась к стене. Теплые, коричнево-зеленые глаза управляющего всегда напоминали принцессе мутные лесные ручейки. Но сейчас на их месте зияли две чернильно-черные ямы. Зрачки поглотили радужную оболочку. Точно так же, как у подверженных сонной болезни животных.

Управляющий резко сел на кровати, и из его горла вырвался пронзительный крик.

Он кричал и кричал. И не замолкал.

Словно длинные когти неведомого зверя разрывали его сердце. Как будто острые зубы впились в кожу. Казалось, его заживо пожирали изнутри.

Принцесса, пересилив себя, подбежала и обняла его за плечи, стараясь успокоить, но все было тщетно. Кай не видел ее, не слышал, не чувствовал. Он был заточен в непроницаемой оболочке своего сознания.

За дверью послышались шаги четырех огромных когтистых лап. Горячее жадное дыхание. Анну затопило всепоглощающее отчаяние. Звук скрежета острых когтей по паркету стал громче, и черные глаза мужчины вдруг засветились янтарным огнем.

Сердце девушки, казалось, подскочило к самому горлу и застряло там, не давая ей вдохнуть.

Что происходит?

Звуки за дверью стихли. А может, их просто заглушил ставший еще пронзительней крик управляющего. Анна словно оказалась в ловушке, нужно было выбираться, но она не знала, куда бежать. Ей хотелось найти Эльзу, Олафа, Кристофа, Свена, она должна была рассказать им о случившемся. Жители Эренделла были в смертельной опасности. Наполненные жуткими встречами со страшным хищником кошмары принцессы вдруг показались ей на фоне происходящего дешевой театральной постановкой. Теперь все происходило наяву. И не было ни секунды, чтобы разобраться почему.

Девушка сделала несмелый шаг к двери. Желтые застывшие глаза Кая сверлили теперь невидящим взглядом ее спину. Затаив дыхание, она прижалась ухом к прохладному гладкому дереву. Ничего. Ни малейшего звука. Но что, если чудовище просто притаилось в коридоре, поджидая, когда она наконец выйдет? Или оно уже крадется по безмятежно спящему замку к комнате ее сестры?

– Эльза! – Крик сам сорвался с губ Анны, она решительно отодвинула засов и выбежала в полный неизвестности мрак коридора. – Эльза! Эльза! Эльза! – кричала она, и это придавало ей храбрости.

Пробежав полпути, принцесса остановилась на миг, чтобы перевести дыхание. Ее окутала тишина ночных коридоров. Лишь на секунду. И вдруг тишины не стало. Оглушительный крик Герды эхом разнесся по комнатам и залам. Девушка повернулась было, чтобы побежать к ней, но с горечью осознала всю тщетность этого порыва: придя, она увидит такие же горящие желтые глаза, что и у Кая, и ничем не сможет ей помочь. Сдерживая слезы, Анна продолжила свой путь, ее крики срывались, грозя смениться рыданиями: