И в аспирантуру его взяли без всяких, считай, экзаменов. За специальность засчитали победы на многочисленных конкурсах, а философию с английским подарили. Позволили выучить по единственному билету. «А как сделать, чтоб именно он вам достался, – это уже наша забота!» – так ему заведующий кафедрой и заявил.

– Вот это, я понимаю, жизнь! – назидательно сказал Артем сестре накануне экзамена, лениво проглядывая единственный текст по английскому языку. – Учись, амеба, как нужно себя поставить!..

А сестре только и оставалось: глотать слезы обиды. Наглаживать брату парадную рубашку. И тоскливо думать, что ее саму в аспирантуру не возьмут никогда…

Впрочем, Саша, как оказалось, ошиблась – когда пришло время, в аспирантуру поступила и она.

Сначала, правда, когда обратилась к руководителю диплома за рекомендацией, тот только на смех ее поднял: «Не занимайтесь ерундой, Клевенская. Большая наука вполне обойдется и без вас».

Но на заседании кафедры о Сашином желании доложил. И неожиданно рекомендацию ей выдали. Как сказал в кулуарах завкафедрой: «Пусть будет Клевенская. Она, конечно, звезд с неба не хватает, но ведь без таких, как она, рабочих лошадок в науке тоже не обойтись…»

Имелась и иная причина: на кафедру давно требовалась секретарша. Только деньги за сию должность предлагали настолько смешные, что вакансия простаивала уже несколько месяцев. Саше же ничего не оставалось, как на секретарскую должность согласиться.

И пошла она в рабочие лошадки…

Конспектировать бесконечные заседания кафедры, а потом расшифровывать записи и ночами распечатывать протоколы. Собирать деньги на покупку штор для кафедрального помещения, а потом эти самые шторы подшивать и самолично развешивать под высоченными институтскими потолками. Заваривать ученым мужам и дамам бесконечный чай и вытряхивать за ними пепельницы. Слушать снисходительное: «Сделайте, Сашенька, мне конспектик вон той статейки, а то нет времени такой ерундой заниматься…»

Имелись, правда, в ее работе и плюсы. Главный – полюбившаяся с раннего детства возможность созерцать . Когда работаешь на институтской кафедре, каких только страстей, каких только характеров не увидишь! Доцент Андрей Петрович собирает коллекцию из свеженьких студенточек (желательно бедненьких и немосквичек, чтоб уж точно никаких неприятностей не нажить). Старший преподаватель Нина Константиновна ужасно боится остаться в старых девах и поэтому, от безысходности, заигрывает даже с прыщавыми младшекурсниками. Профессор Кирилл Львович обожает заложить за воротник и всегда держит в своем столе, под замком, коньячную фляжку. Ну а приходящий академик, почасовик, и вовсе чудит – приглашает под свое крылышко, для домашних занятий, исключительно светловолосых мальчиков…

А уж воровать – идеи, разработки, свежие решения – на кафедре и вовсе обычное дело. И друг у друга постоянно тащат, и из чужих книжек, и у способных студентов.

Саша поражалась, ее мама с папой вроде учили: красть нехорошо , а здесь, на кафедре, это совсем не преступление. Наоборот, спорт – преподы даже между собой хвастаются, у кого ловчее своровать получилось… «Помнишь, меня Смирнов из триста третьей группы на идею сверхэкономичного двигателя натолкнул? Вот, смотри: удалось патент получить…»

«Ага, натолкнул на идею, – хмыкала про себя Александра. – Тут и к гадалке не ходи: несчастный Смирнов этот двигатель полностью и спроектировал. А получил за труды максимум пятерку по предмету и ни копейки денег…»

В такой обстановке она очень скоро и сама стала мечтать: вот бы и ей тоже стянуть что-нибудь стоящее! Даже не для диссертации – с ней-то проблем не возникнет, Артем поможет, а для жизни.

Но только у кого тянуть? Читать лекции ей не доверяли и даже семинары вести не позволяли, а те студенты, что попадали к ней на дипломное руководство, отличались особой тупостью и нерадивостью…

Но однажды присвоить идею все-таки удалось.

Собственно, это даже и не идея была – так, треп, из которого она сделала нужные выводы.

В тот день на кафедре праздновали очередную защиту диссертации, а при такой оказии, не то что на защите дипломов, институтская публика напивается будь здоров. И языки у многих развязываются – только окажись вовремя в курилке да слушай. Вот Саша и сидела, не затягиваясь, с сигареткой и внимала, о чем беседуют прочие преподы.

Сначала обсудили диссертанта, потом его присутствовавшую на защите жену (эту часть разговора Александра пропустила мимо ушей), а следующим шагом – вот непонятный вираж! – вдруг взялись ругать фирму «Майкрософт». И программы-то у них зависают, и текстовые редакторы бестолковые, и антивирусы нулевые…

– Впрочем, на нашу почву ни один западный антивирус не ложится, – вдруг выдал завкафедрой. – И никогда не ляжет. А русские, дураки, никак не чешутся, чтобы собственного анти-Трояна создать… То ли мозгов не хватает, то ли желания… Это ведь золотая жила! Его каждый пользователь, каждый офис, по определению, купит! Назначай любую цену!

И дальше разговор свернул на особенности национального характера: почему, мол, наш народ так долго запрягает?.. Или, может, на Руси просто таланты перевелись?.. А Саша потушила сигарету, вернулась за свой секретарский столик и задумалась: не преувеличивает ли шеф? И неужели правда, что какой-то антивирус может принести серьезные деньги?..

«Нужно спросить у Артема, – мелькнула в голове привычная мысль. – Впрочем… – тут же оборвала себя Саша, – если завкафедрой прав… то ничего говорить Артему как раз и не надо».

Алена, молодой специалист, 215-й день

Во время ужина я опять пересеклась с Мефистофелем.

Его, похоже, нимало не затронуло ночное происшествие.

Будто ничего и не случилось, он ужинал, как писал классик, в узком кругу последователей и друзей. Сидел за тем же столиком, что и в первый день, и опять во главе его, и снова его речам внимали восхищенные сподвижники…

В этот раз в их рядах, правда, отсутствовал Антон (его тело, как я подслушала на рецепции, ближе к вечеру увезли в Москву, в морг). Не оказалось среди спутников бородача и моей знакомицы Ярославы. Плачет, наверное, в своем номере. Это ведь какой стресс: зайти в ванную комнату и увидеть такое… Называется – приехала отдохнуть! Да и еще один повод есть для слез – в ее годы, при всем гламуре-ажуре, а еще одного такого юного красавчика, как Антон, больше подцепить явно не удастся…

За мой столик (беременность – будто проказа!) опять никто не садился, и от скуки я снова наблюдала за прочими отдыхающими и снова гадала, кто из них кто, как живет и чем дышит… Но только интересных типажей сегодня было мало, и мой взгляд все время возвращался к единственной колоритной фигуре – психологу-бородачу. Почему он все-таки сказал, что все пятеро его подопечных – покойники?.. И может быть, Ярослава – вовсе и не плачет? Может быть, она не явилась к ужину, потому что с ней что-то случилось?.. Вдруг она в списке бородача как раз вторая?!