Но стратегия не меняется. Я должен попасть в Рубежное. Пешком, караваном, тушкой, чучелком… Готов выслушать твои советы, как мы туда попадём.

— Я с тобой иду, Илья. Пр-ригожусь, — рыкнула Шайя.

Я еле сдержался, чтобы не погладить её по лохматой голове. Вряд ли бы Шайе такое понравилось. Вместо этого просто ответил:

— Я не против, в принципе. Кормёжку обеспечу. Платить…

— Какая плата, человек. На мне долг жизни. Вот как отр-работаю, так и о плате поговор-рим.

— Да плевать мне на ваши заморочки. Тебе всё равно деньги на карманные расходы нужны будут. С долгом жизни разберёмся. Но если со мной идёшь, пока могу, буду платить. Долги душевные — долгами, а деньги отдельно. Не обсуждается!

— Эй, а как же я? Я что, хуже собаки, гля? Ай!

Шайя молча, прямо с места, скакнула вверх, распрямившись, как пружина. Морт почти увернулся, но сбоку на наглой серой роже появились четыре отчётливые царапины. Причём мне показалось, что шерстяная особо и не старалась.

— Ай, гля чо, Шайечка, я ж не про тебя, просто к слову, гля! — Морт высунул длинный язык и провёл по царапинам на щеке, слизывая капли иссиня-чёрной крови. — Илья, я помощником мага был. Шарю во всём! У меня уже с тобой два золотых отпечатка, пилить-строгать! Я с вами, гля. За долю немалую в добыче…

— Кстати о добыче, — прервал визги Морта Шор. — Обычно наниматель забирает половину, остальное делится в определённых долях между членами отряда.

— Какая добыча нахрен? Мы что, возьмём парусник, саблю, барабан, попугая и пойдём бороздить моря с криками «пиастр-ры»? Или банду робингудов организуем и будем грабить богатых? Вы о чём вообще?

— Поверь мне. При путешествии между поселениями мы без добычи не останемся. Просто подумай, какие доли кому отойдут. И перед выходом скажи, вот и всё. Сейчас нам надо собраться в дорогу. Оружие тебе купить, Шайе доспехи не помешают. Провизию на несколько дней. Минимальный походный набор. Охотничье снаряжение лишним не будет. Про конвои надо разузнать, но они раньше конца Ярмарки точно не отправятся.

— Я разузнал, глянь чо. Пока вы тута ерундой страдали, летал как пчёлка, трудился, жужжать-собирать. Как знал, что Илья решит в Рубежное это тащиться, гля чо. Местные из Рубежного своим конвоем пришли на Ярмарку. Приехали добычу сдать, закупить чего, строгать-пилить. И угадайте, гля, кто у них в охране?

— Понятно, — я поморщился. — Наши лепшие кореша с черепами?

— Ты умнее, чем кажешься, Илья, гля чо. Ай! Плюну-на! Не зли меня, гля!

Кажется, скоро игра «попади чем-нибудь в ксара» войдёт в список олимпийских видов спорта. Впрочем, ксар поугрожал неминуемой расправой, а затем как ни в чем ни бывало продолжил:

— Но есть вариантик, копать-хоронить. Коробейники решили сбиться в кучу, закупить в конце всякого барахла, когда цены упадут, и прошвырнуться по окраинникам, их в том направлении штук пять, гля ты чо. С ними можно побазарить, гля.

— Ну значит, закупаемся, договариваемся с этими вашими коробейниками и двигаем в Рубежное, — резюмировал я.

Ничего сложного. Что может пойти не так?

Глава 8

Экипировка

Я с тоской в душе рассматривал разнообразное режуще-тыкающее снаряжение, обильно усеявшее стойки оружейного магазина. Ну не имел я дела с холодным оружием никогда. Максимум с ножом и монтировкой. И зачем мы сюда приперлись?

— Что угодно уважаемым покупателям? Цвергские топоры? Альвские клинки? Копья?

Я хмуро посмотрел на Шора. Он меня сюда притащил, пусть и отдувается. Тот кивнул:

— Боевой молот или алебарду. Мы подбираем дорожное оружие вот этому человеку. Не откажемся от совета знатока.

— А разве знаменитому Душителю нужно оружие в дорогу? Он же просто монстрам шеи посворачивает. Хе-хе-хе…

Любители стримов, смотрю, на ярмарке собрались! Шутник, гля чо! Я зло посмотрел на придурка, но тому мои взгляды были до фени.

— А если серьезно, для боевого молота навык нужен. Есть у тебя навык, Душитель?

Ну хоть не дурачок, и то спасибо.

— Алебарда — это вроде такой топор на длинной ручке, а боевой молот что за фигня? — спросил я оружейника. — Навыка, если что, у меня вообще ни с чем нет.

— Ясно. Это тоже топор, ну или молоток на длинной ручке, хе-хе. Но короче, чем алебарда, — он смерил меня взглядом, будто гроб проектировал. — Ну да. Дури должно хватить. Правильный выбор, — он посмотрел на Шора уважительно. — Тогда всё же молот. Алебарда для строя. А Душитель явно не строевой боец. Рунированный возьмете или так, «обычку» на разик погонять?

Я перестал их слушать и прошёл чуть дальше между стойками. С одной стороны, Шор с Мортом все уши прожужжали, что без оружия в дороге никак. И, если страсти, которые они мне рисовали, были правдой, то действительно никак. С другой, я прекрасно понимал, что если я начну использовать холодное оружие, главной проблемой будет не зарезаться самому. Мне ещё какое-то «основное оружие» нужно было выбрать. Типа на постоянку. И здесь вообще вариантов… Я замер, глядя на стойку перед собой. А что? Не так и плохо. Почти монтировка.

— Уважаемый! — мастер с Шором повернулись ко мне. — Что-то в таком ключе мне нужно.

Я ткнул пальцем в приглянувшийся мне пернач. С такой штукой умение особо не нужно. Знай долби посильнее. А вот это я могу!

— Шестопёр или булава — прекрасный выбор! — расплылся в очень дорогой улыбке оружейник. — Тебе и впрямь лучше всего подойдет ударно-дробящее. Руны, чары, «обычка»? Не расходник в дорогу выбираете, личное оружие! Я бы советовал зачарованное взять, пока Ярмарка не закрылась. Потом ведь не найдете нигде, кроме анклавов.

— Предложите несколько вариантов, уважаемый мастер, мы выберем по руке. Зачарованные не нужны, Илья — пустотник. Только руны, к сожалению.

— Пустотник, пустотник… Хм. Момент! Есть у меня одна штука… Погодите-ка!

И он ушёл вглубь лавки, состоящей аж из четырёх фургонов.

Пока его не было, я вернулся к осмотру смертоносного инструментария. Мечи самых разнообразных форм и размеров. Боевые топоры. Какие-то экзотические гнутые железки, похожие на серпы. Луки, начиная с небольшого костяного уродца и заканчивая почти двухметровой оглоблей. Арбалеты и самострелы — от осадного до крепящегося на запястье. Но ничего из этого мне не приглянулось.

— Вот смотри, — сказал Шор, указав на маленькую стойку, затерявшуюся между другими. Там висели какие-то ремешки. — Пращи. Что-то дистанционное может пригодиться. С твоей силой и точностью броска это будет убойное оружие, когда освоишься. И стоят серебро, даже рунированные.

— Мы как будто на войну собираемся, Шор. Но я тебя удивлю, с пращой я обращаться умею. Вернее, умел.