Элита школы провожает меня взглядом ненависти и любопытства. Подъезжаю к остановке, предназначенной только для Патрика и его девушки. Элис. Вроде так ее зовут. Говорят, Патрик взял ее под свое крыло за… особые умения работать ртом. Уж не знаю, что имел в виду Тернов. Хотя нет, знаю. Но не верю в это. Патрик не тот, кто будет брать себе в помощники за внешность и умение сосать.

Лимузин медленно останавливается. Элис тяжело контролировать эмоции. Глаза ее округляются, она открывает рот, закрывает, открывает. Патрик же поджимает тонкие губы, медленно поворачивает шею и смотрит на меня по ходу остановки лимузина.

Показательно сую зубочистку в рот.

— Патрик, — улыбаюсь. — Рад тебя приветствовать.

Секунда… Вторая… Третья… Патрик медленно наклоняется, жестом показывает водителю опустить окно. Так и происходит:

— Да, сэр Патрик? Что-то случилось?

— Определённо, Боб. Случилось увольнение моего водителя. И где мне сейчас искать другого?

— П… простите, сэр?

— Неважно, — Патрик выпрямляется, смотрит на меня. Лицо бледное, каменное. — Молодой человек, ты сидишь на моей машине. Будь добр объясниться, пока последствия такого поведения не стали последней твоей ошибкой.

Смотрю на Патрика. И… отворачиваюсь в сторону Сергея — моего знакомого стража, дежурящего на парковке. В конце учебного дня их всегда много.

Я переживал, что они начнут возмущаться, но нет. Пока мы не убиваем друг друга — многое разрешено. Сергей морщится, что-то бубнит. Перевожу взгляд на Патрика, который стал еще белее:

— Лови, — кидаю свой телефон Элис.

Она ловит. Как я и думал, рефлексы девочку не подвели. Патрик бы проигнорировал, и я лишился бы старенького, но полюбившегося телефона. Патрик сверлит меня орлиным взором, а Элис пялится в телефон. Какое-то время она никак не реагирует на то, что там видит. И вдруг бледнеет, в ужасе перекрывает ладонью дисплей, осторожно показывает Патрику. Тот никак не выражает эмоций, но от его губ теперь не остаётся вообще ничего. Такое ощущение, что они вжались сами в себя и пропали. В один миг он переводит взгляд на меня. Глаза горят яростью.

А я только язвительно улыбаюсь:

— Я пришел предложить самые выгодные условия его величеству Патрику Эдвайсу. Я, — лениво развожу руками, — готов отдать тебе все. Клуб, все очки влияния, все, что у меня есть и все, что ты потребуешь в будущем. А также публично признаю свою неправоту.

Воздух тяжелеет, электризуется. Патрик сверлит меня взглядом. А я же улыбаюсь шире, продолжаю:

— И попрошу всего ничего взамен.

Резко встаю, выплёвываю зубочистку в ноги Патрика, смотрю на него сверху вниз.

— Я, Константин Киба, глава клуба «Превосходства Неодаренных» всего лишь прошу взамен победить меня! Медиокрис Патрик Эдвайс! Я вызываю тебя на поединок в Яме!

Гробовая тишина. Разве что тихий скрежет аристократских зубов, который слышу только я.

Подмигиваю Элис.

Семнадцатью часами ранее.

Ответь…

Ответь…

Я проснулся ночью в холодном поту. Моя Госпожа продолжает шептать в тени этого мира. Шептать мне. Я уже лучше различаю ее слова, но все еще не способен понять чего-то важного.

Поднимаюсь, сижу на кровати. Обнаженная Аннет лежит рядом, крепко спит. Сегодня мой первый день занятий. И я должен не просто явиться в школу. Это должно быть явление меня народу. И я к этому готовился, пользуясь единственным инструментом, который может мне помочь.

Ли. Очень странный человек. Скрытный, серьезный. За этот месяц мы пересекались уже дважды, он многое мне рассказал, помог спрятать Акане от отца. Не за бесплатно. За его услуги я отдал почти все свои наличные средства. Осталось порядка двухсот тысяч долларов. И их я тратить больше не могу. Деньги нужно умножать, а не разбрасываться ими. Да и постоянно эксплуатировать его я не хочу.

Да и дело не в этом…

Он знает. Ли знает, кто я. Я вижу это по его глазам. Каждый раз, когда мы разговариваем. Что-то произошло тогда, когда наши разумы соприкоснулись. Он заметил то, что замечать не должен был. Магия разума Земли отличается от Варгоновской. Видимо, поэтому я не учел всех нюансов…

Так что сейчас я уверен, что он единственный человек на Земле, который не просто сомневается кто я. Он точно знает о том, кто я. И мы оба это понимаем.

Но никто из нас не заводит разговор об этом. Чаще всего общаются наши взгляды. И несколько раз я рассказал ему то, что мальчишка знать не может, и он очередной раз не проявил никакого удивления. Лишь кивнул.

Я решил, если и не довериться ему, то по крайней мере сохранить жизнь. Не знаю почему, но есть ощущение, что моя тайна умрет вместе с ним. В том поединке разумов я смог прощупать волю Ли. Его характер. Этот человек близок мне по духу.

Набираю прямой номер Ли. По его словам, его знает лишь несколько человек. Несмотря на то, что время позднее, он отвечает:

— Да.

— Все готово? Я выезжаю сегодня? Или тебе нужно еще время?

— Мозги девчонке я промыл. Ты был прав. Он ее насилует и весьма… нестандартными методами. Но как ты узнал? На ней даже синяков нет…

— По походке. Заметил еще месяц назад. У каждого она уникальная. И не будь наивным, — морщусь. — Он ее не насилует. Она сама позволяет так с собой обращаться. Ты не мог этого не заметить…

Ли игнорирует мое замечание, спрашивает:

— И что же с ее походкой?

— Часто, когда она спускалась с пятого этажа, она шире раздвигала ноги и делала упор на левую ногу. Знаешь, из-за чего так бывает?

— Может быть много причин. Просвети.

— Он отбивает ей правую ягодицу. Скорее всего бьет по одному месту, чтобы было краснее и больнее. Либо рукой, либо плетью. Очень распространённый вид… удовольствия. Особенно для таких, как он.

— И чем тебе это поможет? Не вижу в этом ничего особенного. Она признает, что все было добровольно. Да, ты насолишь Патрику, но только разозлишь.

Уголок губы приподнимается:

— Это смотря как преподнести.

Насколько я знаю, Патрик обручен с медиокрисой Эйлин Эйнкин, выпускницей школы Новая Эра, старостой класса в Академии Высшего Порядка Стейнвилль Европейского Кластера. Да-да, именно той, кем так яро хвастается Новая Эра на главной странице своего сайта. Уж не знаю, насколько попортятся дела и репутация Патрика, но то, что попортятся — это точно. Шлепанье крестьянских попок за спиной влиятельной невесты? Ситуация для большинства аристократов обычная, пока об этом никто не знает.

— Ладно, я свое дело сделал, — устало говорит Ли. — Дальше мне неинтересно. Она простушка, поэтому проблем у меня не возникло. Мозги у нее как чистый лист и ничем не защищены. Она спровоцирует Патрика и сделает запись, сама того не осознавая. Но второй раз такой трюк не сработает. В ее голове останутся следы… Если ее проверят, то все поймут.