Но куда больше Кирия интересовал инквизитор. Хотя слово «интересовал» не совсем точное.

Этого человека мастер пути хорошо знал. Правая рука министра инквизиции. Настоящий мастер находить еретиков и… казнить их. В королевстве с сектами обращались строго, без церемоний и жалости. Стоило тем хоть немного поднять голову, как их вырезали. То, что под влияние секты может попасть обычный человек, инквизицию не особо волновало. Они делали свою работу и делали её хорошо.

Иногда слишком хорошо.

Пять лет назад Кирий ещё не был старшим жрецом храма. Он был талантливым, молодым и горячим. Много путешествовал по миру, искал знания, попадал в разные ситуации.

Сам он был из обеспеченной семьи. Не аристократы, но караванщики и торговцы. Достаточно богатые, чтобы обеспечить хороший старт детям. Как так вышло, что родители и сестра связались с новорожденной сектой — Кирий до сих пор не знал. Это было настолько неожиданно и нелогично, что не могло случиться в принципе. И кое-какие факты намекали на то, что история не так проста, как её подали общественности. Слишком уж быстро разграбили владения семьи. Караваны отошли конкурентам, земли — аристократам.

Кирий на тот момент отсутствовал три года и вернулся домой спустя ещё год после трагедии, когда всё успело забыться.

О своём возвращении он не объявлял. Молча занялся расследованием. Выяснил, кто именно выносил приговор.

И этот кто-то сейчас находился рядом, обменивался угрозами с Сарко Тоном.

То, что пути так удачно сложатся, Кирий почувствовал недавно. До этого момента, когда Эрано только направлялся к нему, была лишь малая вероятность столь долгожданной встречи. Несмотря на гениальность, у молодого практика не хватило бы сил устранить королевского инквизитора. Но здесь, в диких землях… Совсем другая история.

Глава 7. Неожиданность в лесу

Две недели путешествия по равнине прошли в одном и том же режиме. Восемь часов скачки, час отдыха, ещё шесть часов скачки. Короткие остановки особо ничего не меняли.

О тренировках на этот период пришлось забыть. Если не считать того, что я развивал чувствительность и ощущение пути. Кирий часто догонял меня, и мы с ним обсуждали нюансы, как лучше воспринимать дорогу. С добычей тоже было пусто. Ничего интересного мы не встретили. Так, мелкую живность, которой даже запасы не пополнишь.

Я на эту тему с Сарко пообщался.

— Неужели никому эти земли не нужны?

— А что с них взять? — ответил он, придерживая вожжи.

Козлы, на которых мы ехали, вопреки ожиданиям, имели плавный ход. Чуть хуже, чем у лошадей, но это было той мелочью, которую вполне можно игнорировать.

— Засеять, — предложил я очевидный вариант. — Почва-то хорошая.

— Специи, Эрано. В этом мире всё решают специи. Талантливый практик, владеющий подходящими стихиями, способен вырастить урожай чуть ли не где угодно. Нет острой потребности в благодатной почве. А в специях — есть.

Не то чтобы это открытие. Просто ехать скучно, вот я и развлекал себя как мог.

Приближение большого леса, как мне кажется, каждый в отряде встретил с облегчением. Про него я тоже расспросить успел. Со слов Сарко, в лесу было куда больше живности. Ну и специй. Не настолько ценных, чтобы устраивать ради них походы сюда, но это хоть что-то.

Сам лес вызвал приступ ностальгии. Он начинался сразу за небольшой рекой. Настолько узкой, что мы её на козлах могли перепрыгнуть, не заметив. Деревья уходили куда-то к небесам, давая мощную тень. Стволы толстые, покрытые мхом. В общем, если не считать некоторых незначительных отличий, похоже на Темный лес у границы с дороманцами.

— Остановимся здесь! — скомандовал Сарко. — Задержимся на пару дней, осмотрится и пополним запасы!

Здесь — это у реки, с другой от леса стороны.

— Капитан — на вас охрана и обустройство лагеря. Ингрид — на вас охота и ближняя разведка. Резано и Хала — готовьте специи для отправки, через два дня сделаю вылазку домой. Кирий и Эрано — постарайтесь найти что-нибудь интересное и проложить дальнейший маршрут.

Последний приказ прозвучал неопределенно, что заметил и сам Сарко. Что поделать, такова специфика мастеров пути. Уверен, Кирий бы справился с задачей на отлично, но мои способности были не настолько выдающимися, со множеством ограничений. О чем Сарко знал. Не только я задавал вопросы, но и он, стараясь разузнать, на что можно рассчитывать.

К лесу прибыли в середине дня. Солнце в зените, пора бы и поесть, но готовкой гвардейцы займутся. Я же решил размять ноги и приступить к исполнению поставленной задачи. Люди спрыгивали с козлов, снимали с них похудевшие за две недели тюки. Возникла суета, какая бывает, когда готовят лагерь. Раз уж мы здесь задержимся, то этим займутся куда основательнее, чем в обычные дни.

Кая пристроилась рядом со мной. Кирий тоже, перед этим отправив Лизку помогать гвардейцам. Он ей под лозунгом, что нужно набраться жизненного опыта, всякие мелкие поручения регулярно давал.

— Неужели решил помочь? — спросил я его, когда мы перепрыгнули реку и зашли под деревья.

— Ни в коем случае, — покачал он головой. — Лишь в обучении. Идите за мной.

Путь наш много времени не занял. Шагов на двести отошли, нашли небольшую полянку, на ней Кирий и остановился.

— Я вам точно могу сказать, что в лесу скрывается кое-что интересное. В дне пути от нас или около того. Что это и где это место, говорить не буду, — развел он руками жестом фокусника. — У нас есть два мастера школы пути, пусть и разных направлений. Попробуйте решить эту задачу.

Я переглянулся с Каей. Было бы проще, укажи Кирий направление сразу, но… Мы с Каей давно отучились полагаться на кого-то другого. Не хочет Кирий сразу указать место, превратив это в тренировку, что ж, хорошо. Нам даже лучше.

Он ведь не просто так столько говорят про жизненный опыт. Тут дело не только в расширении кругозора, но и в столкновении с разными нетривиальными задачами. До этого я никогда не искал цель на столь просторной территории. День пути для Кирия — это не то же самое, что для обычного человека и нашего отряда. Поэтому расстояние могло быть любым на самом деле.

Тем интереснее.

Кая пошла своим путем. Плотная крона деревьев давала густую тень, расширяя и усиливая её возможности. Девушка создала с десяток темных птиц и разослала их в разные стороны.

— Новое таинство? — спросил её. До этого ничего подобного не видел.

— Полуразумные частицы тьмы, — пояснила она. — У них множество назначений, но сейчас они работают как проводники, позволяя мне воспринимать то, что