запрещались тяжелые физнагрузки первую неделю, а также какие-то напитки, названия которых я не знал, но чай был точно не из их числа. Мы сидели возле края этажа, и я слышал веселую музыку с нижних ярусов. Там располагался трактир для жителей ранга «Б» и «В».

— Одно вот меня смущает, — сказал я, задумчиво попивая чаек, — почему народ вас на вилы не поднимает?

— Ах, как нетактично, — княгиня рассмеялась, а стоявший рядом официант побледнел как смерть. Ксения щелкнула пальцами и немой свидетель растворился в ужасе.

— А с чего бы им нас поднимать, Сергей? — с вызовом в голосе спросила она.

— Да с того, что между вашими рангами огромная социальная пропасть. Вот, допустим, есть житель ранга «Д». Кто это?

— Крепостные и нищие, рабочие низшего разряда, мусорщики, да много кто.

— И они совсем не хотят перейти в высшую лигу? Поездить на ваших машинах, потыкать в ваши тифончики? — продолжал размышлять я вслух, — вы им либо что-то в воду подмешиваете, либо забили мозги пропагандой так…

— Тише, граф, тише, — шыкнула Ксения, — мы не в кулуарах канцелярии, а в общественном месте. Здесь все прослушивается и просматривается.

— Тотальный цифровой контроль, как я и думал.

Княгиня вынула из кармана курточки небольшую коробочку, нажала на кнопку и поставила на стол.

— Подавитель сигналов? — догадался я.

— Да. А теперь к твоему вопросу, — Ксения достала сигареты, — пойми правильно. У нас нет никакого угнетения. Люди счастливы быть в тех слоях, в которых они оказались. У нас не коммунизм, и не капитализм, а уникальный монархический строй, аналогов которому нет во всем мире.

— Утопия?

— Брось. Утопия — это как раз таки коммунизм. Равенство для всех и вся. Но вместо миллионов людей в коттеджах, мы имеем миллионы работяг в коробках. Россиянин надежно защищен внутри каждого ранга. Вот тебе яркий пример. Допустим, ты крестьянин ранга «Г». У тебя свой дом, свой участок. У тебя бесплатное электричество, вода и даже налог на землю ты не платишь.

— Правда что ли? — не поверил я.

— Да, государство дает тебе в аренду всю нужную сельхозтехнику, а ты от своего урожая отдаешь десятину. Плохо?

— Даже не знаю, — я пожал плечами, — за сохой не стоял.

— И все хорошо, но вдруг в твой дом попадает молния, случается пожар и сгорает все, включая арендованную технику. Ты оказываешься в огромных долгах и с голой жопой, — Ксения закурила, — скажи мне, что произойдет с таким человеком при капитализме?

— Я думаю, он вздернется. В Америке это распространенная практика, там люди даже теряя хорошую работу, в окно прыгают.

— Все верно. А у нас человек просто меняет ранг, и переходит в «Д». Да, это самый низкий ранг. Он может обратиться к ближайшему поместью, и его примут как крепостного. Ему дадут крышу над головой, еду, и он продолжит жить и работать. Все долги постепенно оплатит дворянин.

— А крестьянин будет на него горбатиться до конца дней своих?

— А что в этом плохого? Не сопьется же, не пойдет грабить людей по дорогам. Продолжит жить. Быть крепостным не так уж и плохо. Их запрещено убивать, избивать и продавать. Мы же не варвары какие-нибудь. Я даже больше скажу, есть целые семьи крепостных, которые уже на протяжении нескольких поколений служат одному и тому же роду и не собираются уходить на свободу. Свобода — это же очень сложно. Это самость и ответственность. А простому человеку это не нужно. Задумайся. Я думаю, ты будешь сильно удивлен, но скоро у тебя самого будут собственные крепостные.

— На кой они мне сдались?

— Увидишь, — загадочно улыбнулась Ксения.

Чай оказался чертовски вкусным. Последний раз нечто подобное я пробовал разве что в доме у Белки — моей последней учительницы — ведьмы сновидений из Круга Спящих.

— Готов сорить деньгами государства дальше? — палец Ксении лег на кнопку генератора помех.

— Последний вопрос. Но ведь есть те, кого не устраивает ваша уникальная система? Большевики, либералы, анархисты?

— Есть, конечно, но все они находится под контролем, хотя накладки иногда бывают.

— Мне ваша система больше напоминает индийские касты. Просто скажи, вертикальный переход из одного ранга в другой существует?

— Да, если тебя это успокоит, — усмехнулась княгиня, — самая популярная женская литература — это любовные романы, в которых князь или тайный советник влюбляется в служанку ранга «В» и осыпает ее с ног до головы всякими дарами, а потом женится на ней, и она сама становится его ранга.

— Фу, — скривился я, — в моем мире тоже такого дерьма навалом.

— Чаепитие окончено, граф, — княгиня нажала на кнопку, и мы покинули кафе.

Прогулка по магазинам не сильно меня утомляла, но все равно было непривычно. Рядом с нами снова носился лакей-грузчик. Когда вторая коляска с пакетами уехала на парковку, я понял, что выдыхаюсь. Я остановился и сказал, что больше не могу. Ксения рассмеялась и сказала, что мы уже уходим. Ага, конечно, так я ей и поверил. Уже перед самым выходом мы зашли в магазин тифонов. Честно скажу, выбор не поражал воображение. В моем мире в любом киоске связи тифонов в разы больше, здесь же лежало всего пять моделей, и примерно еще по шесть вариаций цветов. Золотой, розовый, красный, черный, синий, желтый. Сами же тифоны отличались качеством камер, объемом памяти и почему-то скоростью связи. Сейчас в моде была десятая модель. Тифон А10, А10Х, А10ЛТ, А10Про, А9Про.

Внешних различий вообще никаких. Экран прозрачный стеклянный на 6 дюймов, толщина 3 миллиметра. Фунция беспроводной зарядки на всех моделях. Вообще вот нет разъемов никаких. Я взял в руки модель «про» черного цвета. Конечно, он не совсем черный, скорее темный дымчатый. Очень легкий, кажется хрупким, но это не так. Самое сложное было — не удивляться. Я должен был выглядеть как типичный дворянин, решивший взять новую модель, вместо утонувшей прошлой. Такую вводную мне дала Ксения. Я натянул на лицо равнодушную маску, и зевая стал смотреть тифоны. Так как разницы особой я не заметил, то решил все равно выпендриться и взял версию «Про» с самым большим объемом памяти. Продавец улыбаясь протянул электронную карточку верификации, и я коснулся ее своим перстнем. На экране мигнула зеленая галочка, и я стал владельцем собственного тифона. Забавно, но с ним не было никакой коробки или проводов, зарядки. Вообще ничего. Также я захотел наушники, и мой выбор на такие же, что были у Олафа. Нормальные вроде. Оказалось, что это самые крутые здесь. Сойдет. Раз дают, надо брать.

— А сколько все это стоило? — спросил я Ксению, когда мы покинули салон тифонов.