же видел, как горели эти чёрные волосы, и слазила обварившаяся плоть с черепа этого дворфа.

Однако Затворник был жив и гордо шагал прямо к ним со зловещей ухмылкой на лице.

– Рад, что вы двое ещё живы! – нагло заявил он, расставив руки в стороны, – ваши знания будут мне очень полезны. Да и в Кузнях Трезубца для вас найдётся работа…

– Погоди, погоди, – спутник попаданцев погрозил ему пальцем, – эти люди поведут наши войска за Неотворимые врата, так что у них будут другие заботы.

– Войска?! – сразу же встрепенулся Комаров, изумлённо уставившись на него, – что это значит? Я бы не сказал, что из нас выйдут хорошие командиры!

– А что поделать, если других вариантов нет? – ответил тот, – это ведь ваша вина, что Харальд был убит. Его северяне должны были добраться до врат и объединиться с местными племенами, а после устроить большой поход на Святую Церковь.

– Но Мордред справился бы и без нас, – попытался возразить ему Валера, – мы просто были рядом с ним.

– Кто знает, смог ли он пробиться через защитников конунга без взрывчатки и оружия, – развёл руками хозяин Трезубца, – но это в любом случае было бы интересно… – задумчиво протянул он, потирая подбородок.

– Думаю, что настоящий создатель вселенной точно бы знал ответ, – тут же ехидно заметил Комаров.

– Я просто не желаю его знать. Пусть жизнь сама творит историю! Зачем вообще наблюдать за ходом событий, если уже и так знаешь все исходы?

– Да, да, – Чизман торопливо закачал головой, – лучше скажи, что это за войска? Надеюсь, это не эти орки? – он махнул в сторону трудившихся рабочих.

– Как ты сказал? Орки?! – сразу же усмехнулся Затворник, глядя в сторону пылающих печей, – звучит забавно! Буду теперь звать их именно так! – дворф бережно пригладил свою черноволосую бороду, – и да. Именно эти орки основа нашей будущей армии. Чем это они тебе не нравятся?!

– Вашей армии?! – возмутился Комаров, злобно сжав кулаки, – это ведь дикари! У них нет ни дисциплины, ни военной подготовки, ни умения осаждать крепости! Какая из них армия?! Святая Империя справится с ними без всяких союзников! У святош же конница, лучники, осадные машины и могучие крепости! – он сложил руки на груди и принялся взволнованно расхаживать по площадке.

– Поверь, эти существа ещё успеют тебя удивить, – с лёгкой улыбкой заметил хозяин Трезубца и обратился к Затворнику, – друг мой, расскажи им о своей проблеме с вратами. А я пока вернусь к себе. В твоих владениях слишком жарко! – он чуть одёрнул воротник рубашки и зашагал обратно по коридору в свою комнату.

– Кстати, да, – дворф скривился и почесал затылок, – давайте за мной! Я покажу вам кое-что… – он развернулся и зашагал к железным мосткам, под которыми бегали трудящиеся орки.

– Ух, – Валера уставился на его спину, и несчастного снова охватила лёгкая паника. Если смерть Фенриса ещё казалась неочевидной, то гибель Затворника парень видел собственными глазами. Да к тому же он лично поучаствовал в его убийстве. Поэтому бедняге было совсем не по себе видеть Великого Мастера живым.

– Что такое? – тот сразу же развернулся и пристально уставился на него, – хочешь что-то сказать? – чёрные брови грозно насупились.

– Ты… – он нервно сглотнул, – ты ведь умер! Мы видели!

– Видели, видели, – спешно пробормотал Комаров и похлопал товарища по плечу, – давай лучше не будем об этом…

– О чём? – свирепо воскликнул Затворник, сжимая свои огромные кулаки, – о том, что вы сбросили меня в расплавленный металл?! – выпалил он, а потом шагнул навстречу попаданцам, буквально метая молнии из глаз, – вы не представляете, насколько это были непередаваемые ощущения! Пожалуй, такого никому нельзя пожелать, так что лучше ступайте осторожнее по этим мосткам! А то вдруг упадёте вниз…

– Тихо, тихо, – Чизман вышел вперёд, прикрывая спутника, – мы ведь теперь на одной стороне, я ведь всё правильно понимаю?! К тому же, мы сожалеем о случившемся… – торопливо начал он, но дворф сразу же перебил его.

– Сожалеете?! – яростно фыркнул он, а потом вдруг задрал голову и громогласно расхохотался, – забудьте уже! Всё, что случилось – уже случилось! – Затворник с презрением махнул рукой, – к тому же, я знал, что меня ждёт смерть.

– Знал? – вскрикнули попаданцы в один голос, изумлённо глядя на него.

– Да. Пошли уже, – проворчал тот, – а то торчим тут, как дураки!

Под их недоуменными взглядами, дворф развернулся и зашагал вперёд по узким стальным мосткам. Двое его гостей нерешительно переглянулись и двинулись следом. Идти тут было действительно опасно. Железные листы под ногами проседали и скрипели, а внизу вовсю кипела бурная работа. Орки стучали молотками, пилили и стачивали металл, всюду летели искры и поднимались клубы серого пара.

Валера шёл последним и особо не торопился, так что смог спокойно оглядеться по сторонам. Под пиками Трезубца оказался запрятан просто огромный котлован, где явно создавалось что-то ужасное. На глаза то и дело попадались дула огромных пушек и целые вагонетки, полные криво слепленных патронов. Наверное, всё это создавалось, чтобы противостоять армиям Святой Церкви.

– Понимаете, – начал Затворник, но его громкий голос был едва различим из-за шума и грохота вокруг, – всё дело в том, что в Горной Твердыне не было настоящих бойцов! Да и мастера там посредственные! Останься я в той дыре, так ничего бы и не добился. Попробуй повоевать, когда твои войска боятся высунуть нос наружу! А здесь, – он остановился и потряс руками, оглядываясь по сторонам, – здесь меня ничего не сдерживает! Орки выполняют все мои приказы и трудятся круглые сутки! Вот тут я смогу добиться всего, о чём мечтал!

– Опять он о своих планах по захвату мира, – бросил через плечо Комаров, повернувшись к Валере, – а мы, получается, будем ему помогать, – злобно процедил он, – вот уж повезло-то…

– Угу, – кивнул ему парень.

– Что вы там?! – дворф повернулся к ним, – я не расслышал из-за этого шума!

– Я говорю…, – воскликнул Чизман и тут же зашёлся кашлем от окутавшего их чёрного дыма, – фух, – выдохнул он, когда вокруг стало светлее, – как же ты это всё успел построить?! Казалось, ещё недавно ты управлял цехами Горной Твердыни!

– Ну, – слегка замялся Затворник, – это место уже было тут. И все печи, горны и кузни, – он пожал плечами, – но только я смог запустить всё это в работу и наладить тут производство оружия.

– Значит, ты снова делаешь тут пушки? – прокричал ему Валера.

– Да! – с гордым видом ответил тот, – и не только! Помните моё скорострельное ружье?! Я делаю для орков такие же!

– Они же дикари! – презрительно фыркнул Комаров, указывая на серокожих внизу, – какое