– Помогала нашим парням развешивать картины. Знаешь ведь – если сама не проконтролирую, сделают вкривь и вкось.

– Бедная моя девочка, – сказал Виктор, обнял Нину и поцеловал ее в щеку.

– За это и пострадать не грех, – улыбнулась Нина. – Ладно, ребята, я пойду полежу минут пятнадцать. А вы тут не скучайте.

Нина поднялась из-за стола.

– Может, надо чем-то помочь? – спросила Рита. – Массаж там или еще что?

– Массаж? – Нина посмотрела на нее лукавым взглядом. – А ты умеешь?

– Вообще-то нет.

Нина улыбнулась:

– Тогда лучше не будем рисковать.

После того как она ушла, Рита и Виктор несколько секунд сидели в тишине, потом Виктор спросил:

– Значит, у вас отняли квартиру?

– Угу, – кивнула Рита.

– И что думаете делать дальше?

– Да ничего не думаю. Жить буду. Детей растить. А подохну, так тоже не беда, государство позаботится.

– Думаете, позаботится?

– Да уж не хуже меня. Что я-то? Мужа, считай, больше нет. Квартиры тоже. Что я им дала, малюткам своим? Что для них сделала?

Рита тяжело вздохнула. Виктор неловко кашлянул и сказал:

– Ну ладно, не будем о грустном. Я, пожалуй, открою вторую бутылку.

Пока он открывал бутылку и разливал вино по бокалам, Рита сидела с задумчивым видом, положив локоть на стол и подперев щеку ладонью.

– Давайте выпьем за ваше будущее, – предложил Виктор. – Чтобы оно было лучше вашего прошлого.

– Отлично! – улыбнулась Рита, поднимая свой бокал. – Вы такие тосты говорите – душевные.

Они чокнулись и отпили из своих бокалов, после чего Рита почувствовала, что скованность полностью покинула ее.

– А вы правда писатель? – спросила она, глядя на симпатичное, чуть одутловатое лицо Виктора.

– Правда, – кивнул он.

– И ездите по конференциям? Даже в заграничные страны?

– Случается иногда.

Рита подперла рукой щеку и вздохнула.

– У нас в районе тоже был один художник. Так-то он маляром работал в нашем ЖЭУ, но по вечерам картинки рисовал. Хороший был мужик. Высокий, работящий, жену не бил. Но потом его с работы турнули, и он спился. Да и турнули-то за дело – слишком уж он «беленькую» полюбил.

– Беленькую? – не понял Виктор.

Рита, поясняя, легонько щелкнула себя пальцем по шее. Виктор усмехнулся:

– А, вы про водку. Ну, вряд ли мне это грозит.

Рита качнула головой:

– Не скажите. Это каждому мужику грозит. Мужики, они же слабые. Налей им стакан – откажутся. Налей второй – без закуски пить не станут. А после третьего – хоть трава не расти. Вот Нина говорила, что вы любите вино.

– Есть такой грех. Но я люблю только сухие вина. А они…

– Сухие-мокрые, какая разница, – махнула рукой Рита. – Все одно – пойло есть пойло. Давай-ка еще по одной.

Пока Виктор разливал вино по бокалам, вернулась Нина.

– Нина, твоя гостья – шедевр, – с улыбкой сказал Виктор, наполняя Нинин бокал.

Рита улыбнулась польщенно и махнула рукой:

– Скажете тоже! Какой же я шедевр? Шедевр – это ваша Нина. Вот она – настоящая Жаконда!

– Кто-кто? – приподнял брови Виктор.

– Ну, эта… с улыбкой… Безбровая такая.

– А, Джоконда, – поняла Нина.

– Ну, да. Я и говорю: Жаконда. Давайте выпьем за вас! Вы такие… четкие!

Рита подняла бокал, чокнулась и отпила сразу несколько глотков.

– Ой, что ж это я пью, мне же на работу завтра вставать, – вспомнила она вдруг. – Знаете… я это… бокал тарелочкой накрою, чтоб не выдохлось. А завтра вечером допью.

Рита поставила бокал на стол и накрыла его блюдцем. Нина и Виктор наблюдали за ее действиями улыбаясь, но улыбки у них были не обидные, и Рита тоже улыбнулась.

– Нам тоже пора, – сказала Нина.

Она обняла мужа за шею, наклонилась к его лицу, и они поцеловались.

– Ну да, – чуть рассеянно проговорила Рита. – Пойду. А со стола-то надо убрать! – спохватилась она. – Да и посуду помыть!

– Завтра утром помоем, – мягко сказала Нина. – Иди уже!

Рита пару секунд переминалась с ноги на ноги, но потом решила, что слово хозяйки квартиры для нее закон.

– Ну все, ухожу, – сказала она. – Покойной вам ночки.

– И тебе спокойной ночи! – сказала Нина.

Нина и Виктор проводили Риту взглядом, потом Виктор обнял Нину и сказал:

– Она забавная.

– Да, – согласилась Нина. – И добрая. В наше время это редкость.

Виктор нежно привлек жену к себе, посмотрел ей в глаза, а потом поцеловал ее в губы.

…Ночью Рите казалось, что она слышит их тихий шепот, а потом – те звуки. Звуки, которые производят двое соскучившихся друг по другу любовников, оставшись одни… и в темноте.

Даже когда Виктор и Нина затихли за стеной, утомленные любовной игрой, Рита не смогла уснуть.

Она поднялась с раскладушки, включила настольную лампу, опасливо посмотрела на спящих детей (не проснулись ли?), а затем накинула халат (подарок Нины) и тихо подошла к стеллажу с книгами. Взяла наугад парочку и села с ними за стол.

Первая книга называлась «Психология полов, или Как победить в мире мужчин». Рита скользнула взглядом по названию, открыла книгу и погрузилась в чтение.

…Примерно через час, когда Рита уже собиралась закрыть книгу, она вдруг увидела, что на странице появилось красное пятно. Пятно слегка расплылось, впитываясь в бумагу, и к нему тут же добавилось еще одно. Голову Риты – от затылка ко лбу – жгучей молнией прошила боль, а в носу забулькало что-то влажное, и еще прежде чем поднести руку к носу, Рита поняла, что это кровь.

Рита привстала со стула, но в голове у нее словно бы что-то с болью провернулось. Она села обратно, кровь полилась по верхней губе, закапала на книжную страницу. Рита стиснула зубы, чтобы не застонать и не разбудить детей. Медленно подняв лицо к потолку, она нащупала в кармане халата платок, вынула его и прижала к носу и рту.

Несколько минут она сидела неподвижно, стараясь усыпить головную боль, и та постепенно притупилась, стала не такой явной и пульсирующей. Наконец, Рита почувствовала в себе силы шевелиться. Она отняла платок от носа, опустила голову, и в эту секунду боль мощным раскатом прокатилась внутри головы, от виска к виску, перед глазами у Риты что-то вспыхнуло, а затем все погрузилось во тьму.

Утром, ровно в шесть часов, Рита открыла глаза. В комнате было сумеречно. Поняв, что она по-прежнему сидит за столом, опустив голову на раскрытую книгу, Рита легонько втянула воздух носом и поняла, что кровь больше не идет. Стараясь избегать резких движений, она отняла щеку от книги и выпрямилась. Подняла руки и осторожно потрогала лицо. Под носом образовалась корочка засохшей крови. Рита убрала руки от лица. Посмотрев на будильник, она поняла, что поспала всего два часа. Рита прислушалась к себе и с удивлением поняла, что чувствует себя выспавшейся и бодрой.