Я с трудом оторвала взгляд от изгибов упрямого рта, перевела его выше и обнаружила, что магистр Рониур смотрит прямо на меня, пристально и странно. Какой-то миг – и светло-серые глаза вновь стали холодными и непроницаемыми.

Он немного помолчал и мрачно добавил:

– Что-то мне подсказывает, что знания, полученные на наших занятиях, вам ой как пригодятся. Берегите себя, леди Юлия.

С этими словами магистр Рониур развернулся и зашагал по коридору, а я осталась стоять в полной растерянности. Пригодятся? Берегите себя? Что, чёрт возьми, он имел в виду? Чего мне ждать: новых покушений или чего-то ещё более ужасного, о чём в этом мире знает каждый дошколёнок, а я понятия не имею?

– Леди Юлия! – внезапно прогудело за спиной, будто в бочку бухали кувалдой.

Я вздрогнула и обернулась, уже зная кого увижу. Так и есть, байкер… Вернее, магистр Хорвирет – мой нынешний декан. Татуированная лысина поблескивала, по свирепой физиономии растекалась довольная улыбка. Два ряда крепких белых зубов на фоне черных зарослей бороды выглядели устрашающе.

– Ну, теперь-то ты точно никуда от меня не уйдёшь! – радостно пробасил он, и мне показалось, в его голосе проскользнуло что-то плотоядное. – Марш на занятия!

– Я ещё не получила форму, – робко пискнула я, уже понимая, что любые мои возражения будут жалкими и бесполезными.

– Потом получишь! – отмахнулся магистр Хорвирет. – А сейчас бегом в аудиторию. Для артефактора одного таланта мало. Нужно ещё учиться, учиться и…

– Учиться! – вырвалось раньше, чем я успела прикусить язык.

– И работать, – закончил декан. – Вперёд! – скомандовал он, подталкивая меня в спину.

И я послушно пошла в заданном направлении.

– Тебя ждут великие дела, – донеслось вслед.

Откровенно говоря, я бы предпочла, чтобы они ждали меня как можно дольше. Никакие великие дела в мои планы не входили. И вообще, судя по тому, что я знала о великих делах, например, из уроков истории – штука это хлопотная и неблагодарная.

Я вошла в аудиторию, и все взгляды тут же обратились на меня. Больше половины колючих, остальные равнодушные.

Дежавю – по второму разу.

Только цвет мантий у сокурсников другой. Намного хуже.

Синий мне ужасно не идёт. С самого детства у меня с ним плохие отношения. Я вообще-то считаю себя симпатичной, но ровно до тех пор, пока на мне не оказывается синее платье или даже футболка. Я сразу же становлюсь бледной и буквально сливаюсь с окружающей средой. Так что мысль о том, что до конца обучения мне придётся ходить в синем, как-то совсем не радовала.

Я тут же отругала себя. В самом деле, цвет одежды – совсем не то, о чём мне сейчас следовало беспокоиться. Хватает проблем и без этого.

Я окинула аудиторию взглядом, ища свободное место. Девушек и парней было приблизительно поровну, и в отличие от факультета Защиты, здесь все сидели по одному. Столики были небольшие и квадратные, с трёх сторон огороженные дощечками. Интересно, зачем? Единственное свободное место оказалось в первом ряду. Что ж, одно радует: студенты здесь такие же, как и у нас – стараются забраться подальше от преподавательских глаз, на галёрку.

Я бы тоже хотела затеряться где-нибудь за спинами однокурсников, но, увы, для тех, кто влетает в аудиторию перед самым звонком, такая возможность не предусмотрена.

Не успела я усесться на своё место, как дверь распахнулась и в аудиторию стремительно вошла дама. Я не сразу сообразила, что это преподаватель – привыкла, что на факультете Защиты нас обучают исключительно мужчины. Впрочем, все стало ясно, когда она остановилась перед студентами и сказала:

– Здравствуйте!

Я рассматривала ее во все глаза. Высокая, стройная, лет тридцати пяти – сорока. Впрочем, может быть и ста – ста двадцати. Я пробыла тут уже столько времени, а до сих пор не выяснила, какая у местных продолжительность жизни. В конце концов, если они маги, возраст ведь можно подкорректировать? Или нельзя?

Темные глаза, темные длинные ресницы, темные волосы, гладко зачесанные в пучок над самой шеей, правильные черты лица, аккуратный нос – ее можно было бы назвать красавицей, если бы не искривлённые в неприятной усмешке губы и взгляд: тяжёлый, пронзительный. А сейчас этот тяжёлый пронзительный взгляд упёрся прямо в меня.

– Почему без формы? – резко сказала дама. Только я хотела открыть рот, чтобы все объяснить, как она продолжила: – Это неважно. В следующий раз не пущу на занятие.

Мгновенно потеряв ко мне интерес, она обвела глазами аудиторию, отчего сразу наступила мертвая тишина, и заговорила:

– Итак, если вы помните, сегодня у нас практическое задание. Мы делаем амулет спокойного сна. Техники вы должны были изучить дома, поэтому учебники можете убрать с парты. Увижу, что подсматриваете, сразу поставлю незачёт. В общем, всё как всегда.

Она взмахнула рукой, и на столики с тихим стуком стали опускаться деревянные коробки. Одна такая оказалась и передо мной. Перья, разноцветные верёвки, какие-то кольца… И что со всем этим барахлом делать? Вот же попала! Сразу на практическое задание.

Я, может, и самая одарённая студентка за всю историю академии, но дар везения, кажется, мне не достался. Нет, нужно срочно сказать преподавательнице, что я всего полчаса как зачислена и ни одного учебника по артефакторскому делу даже в руках не держала… Я оглянулась, поймала её фирменный взгляд и… не смогла выдавить из себя ни слова.

– Приступайте, – сказала дама и начала прохаживаться между рядами. – И не стоит заглядывать к соседям. Думаю, вам хватит своих ошибок, ни к чему повторять ещё и чужие.

Я невольно улыбнулась. Что-то похожее говорили преподаватели и у нас.

Амулет сна, что это за штука такая, а? Я ещё раз перебрала содержимое коробки. Перья, верёвки, кольца… Ха! Это же все, что необходимо для изготовления ловца снов! У нас в комнате – ещё в той, домашней жизни – был такой. Сестре кто-то подарил, она и повесила. Уж не знаю, что он там ловил, но выглядел симпатично, так что я не стала его убирать.

Решено, сплету из этих подручных материалов ловца снов, и гори оно всё огнём!

Я принялась за работу, и, как ни странно, даже увлеклась. Уж не знаю, делала ли я его по канонам того или этого мира, просто старалась, чтобы было красиво. Цепляла кольца одно к другому, навешивала пёрышки так, чтобы сочетались между собой по цветам… Я даже не заметила, как пролетело время. Но к тому времени, как строгая дама приказала показывать ей свои работы, мой ловец снов – вернее, амулет… Вернее, вообще чёрт знает что такое – был готов.

Но, разумеется, я не спешила его «показывать», затаилась, как мышка в присутствии кота. И всё-таки быть незаметной серой мышкой, когда сидишь за первой партой, да к тому же одна из всей аудитории не в форме, невозможно.