Я внимательно следила за волком, он же в свою очередь продолжал стоять.

— Ты… — все же смогла выдавить из себя первое слово, — … не будешь меня есть?

Животное фыркнуло, опустило голову и, схватив меня за разорванный низ сарафана, потянуло за него. Все это выглядело очень странно и необычно. Я в лесу, рядом со мной, в непосредственной близости, находится огромный волк. И он треплет мою форму, явно намекая на то, чтобы я встала с земли. Ноги еще дрожали, но пришлось вставать и сверху вниз продолжить свое наблюдение за необычным существом. Он посмотрел куда-то влево от меня, и я проследила за его взглядом. Просто лес. Ни тропинки или чьих-то явных следов. Ничего.

— Мне в ту сторону? — спросила, не особо рассчитывая на ответ.

Волк кивнул. Значит, он понимает человеческую речь? Еще одно совпадение. Невероятно. Но несмотря на это, сомнения во мне все же остались. Ленные волки — сказка. Мне еще папа про них рассказывал.

Жили-были, лунные волки. Существа, что могли при желании принимать человеческое обличье. Они чувствовали себя свободно на землях Отражающего мира. Где бы ни поселились, везде им были рады. А все потому, что эти существа очень близки природе. В деревне, где останавливался оборотень произрастал богатый урожай. И люди могли не опасаться засухи. А ночью лунные волки защищали земли от нечисти и нежити, что в далекие времена была особо буйная. А потом волков стали убивать. Для чего? Сейчас уже об этом ничего не известно. Только защитить себя волки не могли. В некоторых книгах имелись сведения, что это был сильный могущественный колдун. Причем им являлся не предок моего отца. Также поговаривали, что не всех лунных волков удалось уничтожить и кому-то удалось укрыться. Но это всего лишь разговоры деревенских. Когда все жители ближайшего к замку поселения собирались возле большого костра и задабривали богов, кидая в огонь пучки из полыни и зверобоя. Пламя вспыхивало зеленым цветом и тянулось к ночному небу, пытаясь дотянуться до звезд. Я же стояла в сторонке, прячась за ближайшим из домов, и наблюдала за происходящим. Ну и прислушивалась к разговорам местных, само собой. Когда глава семейства узнал о том, что его единственная дочь ночью одна покидала свое родовое гнездо, грозился отходить меня там, где пониже спины. Мама тогда заступилась.

— Р-р-р-р, — нетерпеливо рыкнул волк.

Я выплыла из воспоминаний и посмотрела на… полупрозрачного зверя. Он буквально растворялся в воздухе.

— Эй, постой! — встрепенулась. Подходить же ближе не рискнула.

И как я одна пойду туда, не знаю куда? И если все же поверну в сторону, что указал волк, куда выйду? И еще, вдруг идти надо не по прямой? А если там развилка?

Вздохнув, все же решила держаться левой стороны. Куда-нибудь да точно выйду. Самое главное, чтобы водяной меня не нашел. На метле же лететь сейчас невозможно — сил маловато. А полностью они восстановятся через пару часов. Сидеть же на одном месте было опасно. Надо куда-то идти. Так почему не послушаться необычного волка?

Пока шла, мыслями постоянно возвращалась к явно магическому существу. Неужели это действительно лунный волк? Да если я расскажу кому-нибудь о встрече с ним, мне не поверят. Подумают еще, что при падении головой сильно ударилась. В общем, еще недавно я сама так считала. И почему он решил показаться? Посчитал, что сейчас для него нет опасности? Если так подумать, то подобные существа давно должны были перестать прятаться. Тот колдун точно должен быть уже мертв.

Сколько я шла, пробираясь через поваленные деревья, спотыкаясь о торчащие из земли корни и цепляя на себя какие-то репейники — понятия не имела. Но когда лес остался за спиной, небо уже превращалось из темно-синего, в голубое. Неужели прошла большая часть ночи? И сколько я тогда шла? Погруженная в свои мысли, я потеряла счет времени. И именно благодаря этому не чувствовала усталости и голода. Сейчас же я вдруг вспомнила, что жутко проголодалась и хочу спать. Но меня мог разыскивать водяной. Медлить нельзя. Может, конечно, статься и так, что он будет поджидать меня у Высшей Школы Ворожбы. Только вот там с раннего утра уже расхаживают заспанные ученики и злые преподаватели. Здесь же я абсолютно одна.

Когда вдалеке показались крыши домов, моему счастью не было предела. А заметив знакомую разноцветную крышу школы, я поняла, что для счастья мне не так уж и много надо. Всего лишь вернуться в свой временный дом живой и здоровой.

Ноги щекотала колышущаяся от ветра трава. Опустив взгляд, я ойкнула. В каком виде я появлюсь в школе? И что подумают обо мне ученики и преподаватели? С другой стороны, я не на свидание с заезжим богатырем ходила, а от водяного убегала. Так что, пусть думают, что хотят.

Оказавшись на окраине Гороховки (именно так назывался город, где располагалась высшая школа), я наконец-то смогла перевести дух. Теперь самое главное не затеряться и выйти на нужную дорогу. Надеюсь, меня все же разыскивают. Да и Егор с Марфой не могли оставить все просто так. Понимаю, мы знакомы всего второй день, но все же. Как хочется верить, что им небезразлична моя судьба.

Выглянув из-за угла, осмотрела улицу. Сейчас в это время здесь было пустынно. Что ж, это мой шанс избежать косых взглядов. Также возникала новая проблема — кто кроме меня в это время гуляет по пустым улочкам? Сия мысль заставила ускорить шаг. Чем быстрее доберусь до школы, тем лучше не только для жизни, но и для нервов.

Я дергалась от каждого шороха или скрипа. Покрепче перехватив метлу, спешила по мощенной камнем дороге в сторону виднеющейся яркой крыши главного здания школы.

Сзади послышались быстрые шаги. Будто кто-то собирался перейти на бег, но по какой-то причине еще этого не сделал. Обернувшись, увидела толстого мужичка в грязном сером кафтане, полосатых штанах и поношенных сапогах. В одной руке он держал небольшой нож. И, думаю, если бы не его довольно внушительные размеры, он бы уже давно меня нагнал.

— А ну, стой! — крикнул он, глядя в мою сторону злобным взором.

Естественно я припустила к школе с еще большем рвением. Метла мешала бежать быстро, так что мы с незадачливым грабителем были на равных.

— Стой, кому говорю! Догоню, хуже будет!

Ага, разбежалась. Но несколько часов на ногах дали о себе знать: левая нога подвернулась, и я полетела носом прямо на каменную дорогу.

— А я говорил! — возликовал мужичок, останавливаясь в паре шагов от лежащей на животе меня.

Ладони саднило, и, посмотрев на руки, я поморщилась. Тонкие алые полоски будут заживать несколько дней, если не использовать специальную мазь. Которую я не взяла с собой из дома. Здесь мне стоит рассчитывать только на местных лекарей и знахарей. Надеюсь, таковые водятся в Высшей школе ворожбы. Метла валялась неподалеку. Ее я все-таки выронила, когда падала.

Дольше разлеживаться было нельзя. Поэтому я, предприняла попытку встать. Но мою правую руку придавила мужская нога в поношенном сапоге. Грабитель, довольно выпятив грудь, взирал на мою скромную персону сверху вниз и, судя по всему, не торопился с, собственно, грабежом.