расположенную в козырьке грузового отсека прямо под капитанским мостиком. «Мясорубка» представляла собой несколько спаренных скорострельных шестиствольных пушек с вращающимся блоком стволов.

Ещё одно нажатие на дисплей браскома и система корабля запустила тестовую диагностику орудий. «Мясорубка», словно разминаясь после долгого сна, пришла в движение. Орудийная установка, рыская «мордой» из стороны в сторону, одновременно с этим разогнала вращение стволов на максимум.

— Ты кажется хотел, чтобы они работали, — хохотнул Мигель и толкнул меня в плечо, указывая на своих подопечных.

Даже при работе в холостом режиме крутящиеся пушки издавали весьма устрашающий пронзительный свистящий звук, который не на шутку перепугал работяг, ввергнув их в состояние оцепенения.

— Советую спрятать её обратно, — Мигель кивнул на «мясорубку», — иначе ещё немного и от страха они ломанутся на выход. Тогда сам будешь затаскивать ящики на корабль.

Согласен, возможно, я немного перестарался. Судя по лицам, латиносы остались не особо довольны демонстрацией орудийных систем корабля.

Как только я отозвал пушки обратно, Мигель быстро заставил всех вернуться к работе. Командный голос в сочетании с угрозой урезать каждому его долю произвёл нужный эффект.

— Просто возмутительно, — подошедший доктор Блюм не остался в стороне и тоже коротко высказал свой протест. — Если понадоблюсь, я буду в медицинском отсеке.

Не дожидаясь какой-то реакции, доктор не спеша направился вглубь грузового отсека. Я проводил старика взглядом, пока он не исчез за дверью, ведущей в кормовую часть нижней палубы.

Через несколько минут на мой браском пришло сразу несколько сообщений.

Доктор Блюм: «Декстер, я очень надеюсь, что теперь вы понимаете, насколько важно в кратчайшие сроки набрать хотя бы минимальный экипаж. Мне неприятно об этом говорить, но, в случае реальной угрозы, ваше баловство с корабельной турелью совсем не поможет!»

«Возможно вы не вкурсе, но орудийная система данного типа является частью противоракетной обороны корабля. Ирония в том, что, несмотря на своё грозное название, „мясорубка“ нисколько не помогла бы вам в стычке против банды головорезов, ошивающихся сейчас в ангаре.»

Доктор Блюм не переставал меня удивлять. Он слишком хорошо разбирался в вопросе вооружения Церы, учитывая, что «мясорубка» — не родная орудийная система для этого класса корабля.

Не важно откуда у старика информация. Главное, что он был абсолютно прав.

На то имелось сразу несколько взаимосвязанных причин.

Автоматический режим ведения огня попросту не был способен навестись и захватить цель без тепловой сигнатуры, которая бы соответствовала ракете. А в ручном режиме, даже если бы мне было кого посадить на место за пульт управления, то из-за специфики оптики оператор не смог бы чётко различать цели на настолько малой дистанции. Как итог — только стрельба вслепую, а значит и риск погибнуть от дружественного огня.

А если говорить конкретно про здесь и сейчас, то с пустым боекомплектом вообще ничего бы не получилось. По сути я уже показал весь доступный максимум — устрашение противника путём банального блефа.

Мне действительно нужен был тот, кто мог прикрыть спину и протянуть руку помощи в трудный момент.

Жаль только, что выбирать я мог между никем и…

Я: «Будет вам экипаж. Между прочим уже сегодня.»

Доктор Блюм: «Это же чудесные новости.»

Я: «Кстати, скажите, вы разбираетесь в психиатрии?»

Доктор Блюм: «Да, а почему вы собственно интересуетесь?»

— Почему интересуюсь? — пробормотал я, набирая сообщение для дроида.

Доктору я так и не ответил. Решил, не стоит заранее сообщать ему о том, что сразу двое из троих новых членов экипажа — это сбежавшие из лечебницы психи. А третий член экипажа — даже не человек. И нет, он не представитель другой инопланетной расы, он обретший разум дроид. Хотя ещё вопрос — разум ли это? Учитывая, что именно дроид вломился в психушку и освободил психов.

Но если вдруг что случится, то на первое время и такая команда лучше, чем ничего. Побудут на испытательном сроке, а я за это время к ним присмотрюсь и тогда уже приму решение, как быть дальше. Оставлять ли это чудное трио или высадить при первой подвернувшейся возможности.

А там глядишь и окажется, что именно психи идеально впишутся в экипаж под моим командованием.

Я: «Железяка, на связи?»

Дроид: «Ты расист!»

Я: «А ты главарь банды психопатов, которая грабит банки. Желание наживы я ещё могу понять, но скажи, зачем было искать подручных в таком месте?»

Дроид: «Вообще-то я из-за тебя полез в лечебницу. Спасти хотел! Видимо зря.»

А вот это сейчас было очень неожиданно. Но, если вдуматься, то похоже, что робот говорил правду. Наконец у нелогичного поступка дроида появилось логичное объяснение.

Ещё бы узнать мотив. Но это позже.

Я: «Дроид, за желание меня спасти ставлю пять с плюсом и выражаю благодарность. Но вот с реализацией ты немного подкачал…»

Дроид: «Не только расист, но ещё и неблагодарная скотина. Все вы люди одинаковы.»

«И у меня имя вообще-то есть, кожаный! Скай, меня зовут Скай. Запомни!»

Я: «Расист бросил бы тебя на станции и вдобавок получил бы награду от властей. На твоё счастье, я не такой.»

Дроид: «Я правильно понял — мы улетаем?»

Я: «Да, так что хватай своих новых друзей и выдвигайтесь. В ангаре будут посторонние, поэтому не забывайте про маскировку.»

* * *

Сквозь приоткрытую дверь тройка в чёрных балахонах бесшумно проскользнула в ангар. Внутри помещения они продолжили ступать след в след друг за другом.

Появление психов и дроида выглядело одновременно эффектным и нелепым.

Эффектным, потому что из-за свободной плащеобразной одежды, полностью скрывающей их от чужих взглядов, и выбранного построения при движении, они напоминали собой неуловимых наёмных убийц древности.

А нелепым, потому что вместо того, чтобы двигаться плавно и словно парить над поверхностью, они то и дело сталкивались друг с другом. Дроид заметно прихрамывал из-за чего балахон, шедший позади, постоянно врезался в его спину или наступал на полы одежды.

— А это что за клоуны? — прокомментировал их появление Мигель.

— Небольшая подработка. Решил взять пассажиров.

— Амиго, мы так не договаривались.

— Не понял.

— Ты взялся перевезти мой груз. И теперь я узнаю, что с тобой полетят ещё какие-то люди. Мне это не нравится. Компренде, амиго?

— С ними или без них, у меня всё равно топлива хватит только, чтобы долететь до Блазира. На этой планетке всего одно место, где я смогу заправить корабль. А значит, что твой груз гарантированно попадёт к покупателю. Так в чём проблема?

— А знаешь, ты прав, извини. Я немного вспылил. Нервы, — внезапно Мигель пошёл на попятную. — Никаких проблем.

Мы перекинулись ещё парой нейтральных фраз. Затем к нам подошли балахоны и я решил лично сопроводить их и по пути обозначить базовые правила нахождения на моём корабле.

Заодно и с доктором Блюмом их познакомлю. Не хватало ещё чтобы они до смерти напугали старика.

«А эти ещё как могут» — подумал я, ещё раз осмотрев их наряды.

Доктор обнаружился в коридоре около медотсека. Для проживания он облюбовал для себя соседнюю каюту, чтобы медкапсула и остальной инструментарий всегда находился в секундной доступности.

На удивление старик более чем спокойно отреагировал на личности новых членов экипажа. Хотя даже я малость оторопел, когда все они наконец сбросили с себя бесформенные балахоны.

Все, кроме дроида. Тот заявил, что под накидкой никакой другой одежды у него не было, а голым ходить он не собирался.

Парень, который поменьше, тот, что ещё в кафе заявил, что я ему не понравился, представился Фло. Худощавый, примерно с меня ростом, и очень похоже, что моего возраста или немного младше.

Рыжая кудрявая шевелюра, большие голубые глаза и яркая россыпь веснушек по всему лицу.

С виду самый обычный пацан. Если бы не одно «но» — рук у него целых четыре. Я впервые встретил шиву вживую, ещё и настолько близко. Зато сразу стало понятно почему сходу ему не понравился.

Я представитель расы, уничтожившей его родной мир и истребивший большую часть сородичей. Хотя всё это и случилось более двухсот лет назад. Однако шивы пронесли свою ненависть к нам сквозь века.

В отличие от него, двухметровый здоровяк по имени Грон оказался человеком. Но при этом, именно Грон больше всего не вписывался в окружающую обстановку.

На фоне дроида, облачённого в балахон и Фло, одетого в футболку с четырьмя длинными рукавами и обычные