помещений, сотрудники умудряются парой-тройкой личных вещей преобразить стандартный безликий интерьер в комфортную именно для них рабочую зону. Кружка необычного дизайна, семейная фотография, наклейка на ежедневнике, горшок с живым цветком.

Этот кабинет был изысканно-богатым и удобно-деловым. В таком удобно давать распоряжения подчиненным и приятно вести переговоры с постоянными деловыми партнерами. Первым - за большим письменным столом, со вторыми - в удобных мягких креслах, разделенных низким кофейным столиком. Ведь на столике так удобно оставить легкую закуску к великолепному напитку, разлитому сейчас по бокалам.

- Цена на темные камни душ падает, так что придется временно уменьшить их выработку, - сказал хозяин кабинета, отставив бокал на столик.

Тонкие и длинные пальцы не производят впечатления хрупких или немощных. Да и аккуратный естественный маникюр говорит о том, что их хозяин больше привык работать головой, а не руками.

- Может вопрос цены пора решать путём сокращения числа конкурентов? - спрашивает его гость, продолжая рассматривать сквозь тончайший хрусталь бокала окно кабинета.

- Пока еще рано. Пусть новичок сначала наладит производство, а потом можно будет подумать о том, чтобы выкупить его дело.

Гость улыбнулся понимающе, сделал глоток из бокала и поставил на столик и свой бокал.

- Ну, если будет нужна помощь - я всегда к услугам Дома Зеро.

Хозяин кабинета, Даймонд Зеро, глава Дома и Торговец в десятом поколении, лишь кивает, обозначая, что предложение услышано и принято к сведению. За свою долгую жизнь он научился тому, что жизнь может подкинуть головоломку, которая вначале будет выглядеть довольно простой, но окажется гораздо сложнее при первой же попытке её решения.

- Кстати, Голди уже сдал экзамен на допуск уровня Б4, - поделился Торговец новостью со своим старинным партнером.

- Поздравляю. Это большое достижение и для него лично, и для всего вашего Дома. Ты по-прежнему хочешь, чтобы я был его наставником-Проводником?

Пронзительный взгляд светло-голубых, почти льдистых глаз хозяина кабинета лишь на секунду поймал тяжелый взгляд темно-бордовых глаз гостя. Как будто хотел понять, нет ли у этого вопроса старого партнера другого смысла.

- Конечно, наш договор по-прежнему в силе. И я бы хотел, чтобы обучение началось как можно быстрее. Нынешний Проводник семьи слишком много стал о себе думать.

Хорис Владыка позволил себе скептически хмыкнуть и вновь поднять бокал со стола. Он мог понять, почему Даймонд торопится. Но также он понимал и то, что у Голди вообще может не получится стать полноправным Проводником. Причем это будет зависеть не от Хориса. И, возможно, даже не от самого Голди. Вот только как донести это до Даймонда так, чтобы тот не оскорбился и не нашел для своего сына другого наставника? И ведь проблема не в деньгах и не в желании обучать кого-то. Проблема в том, что Хорис не хотел терять своего влияния на будущего главу Тёмного Торгового дома.

- Ваш Проводник решил последовать моему примеру и стать Повелителем миров?

Не то, чтобы сам Хорис действительно так думал. Очень редко кто из Проводников решался так рисковать и использовать свои силы для того, чтобы захватить контроль над несколькими мирами. Слишком хлопотно. Не захватить, удержать и построить сильную развивающуюся империю. Но Хорис привык ставить себе грандиозные цели и достигать их. Любым способом. Поэтому и не нашел общего языка с Хранителями. Поэтому и стал своим в Игорном доме.

- О нет, всего лишь требует двойную долю с каждого портала. Это учитывая стандартный полный пансион президентского уровня в нашем домене. Должен признаться, ты был лучшим Проводником для нашей семьи за долгое время. Однако я ни о чем не жалею. Как Повелитель миров ты приносишь Дому гораздо больше пользы.

- Благодарю за высокую оценку моим стараниям. Кстати, по моему личному опыту, неблагодарных жадин хорошо отрезвляет ошейник и клетка. Даже Проводников.

- Ну, пока этот идиот меня не настолько довел, и все же терпение иссякает довольно быстро. Но хватит об этом неблагодарном. Ты сможешь провести первый урок с Голди прямо сегодня?

Вот этого-то Хорис и хотел бы избежать прежде всего. Спешки. Допуски, экзамены, прочая ерунда была нужна лишь для крючкотворцев из Торговой палаты и абсолютно ничего не значила в настоящем обучении на Проводника. Не важен ни объем магической силы, ни навык создания пространственных порталов, не важно, сколькими видами оружия ты пользуешься. Ни состояние физического тела, ни уровень развития магического каркаса никак не влияли на способности Проводника. Умение чувствовать другой мир, открывать в него дверь при помощи заложенных самим Творцом возможностей зависело только от духа сотворенного. От того, насколько далеко он сам продвинулся по тропинке, ведущей к сотворению своего собственного мира. И вот как раз на этом пути спешка была абсолютно противопоказана.

Именно поэтому Хорис прекрасно понимал, что сейчас, сразу после сдачи одного из самых сложных экзаменов в градации Школы, Голди бесполезно учить чему-либо. Не поймет, слишком свежи в голове только что полученные знания и навыки. Новые просто не отложатся в голове. Что и попытался объяснить Хорис Даймонду:

- Я-то смогу, но вот Голди сможет вряд ли. Надо дать ему время на отдых после сдачи экзамена. Немного, но необходимо. Иначе новые знания плохо отложатся и занятия просто пройдут даром. А тратить свое время понапрасну я не хочу.

- Если дать волю Голди - то отдых затянется на несколько месяцев, - с легкой ноткой ворчания высказался Даймонд, чуть нахмурившись.

- Нет, конечно. Максимум - пару недель, - попробовал успокоить Торговца его бывший подчиненный. - Я и сам не хочу затягивать обучение. Чем скорее Голди станет Проводником, тем будет лучше для нас обоих.

- Ну хорошо. Сам понимаю, что в его годы у всех на уму лишь развлечения, но ничего не могу поделать. Слишком много в последнее время новичков появляется на рынке. Да и старички тоже матереют слишком быстро.

Хорис лишь кивнул с пониманием. Высказывать мысль о том, что это не мир стал слишком изменчивым, а сам Даймонд слишком долго жил и успел состариться если не телесно, то духовно - Хорис не стал.

***

Новые рекруты - это хорошо, это всегда хорошо, если ты - барон в приграничье. Особенно, если ты молодой барон нового баронства. Если же ты бывший темный барон, сменивший свою родину на светлые земли, то новые рекруты - это просто праздник для тебя. Даже если они калеки, не способные пока встать в строй. Важно - смогут ли они вообще когда-нибудь быть вылечены магами