— Так-так… Он привел тебя обратно. Я ожидал этого. — Циничные глаза бросили на Джона уничижительный взгляд. Из-за чего вы вернулись, а? Из-за того, что я пригрозил оставить тебя без содержания, если он женится на тебе? — обратился он к своей внучке. — Или из-за того, что Итальянский проект висит на волоске? — перевел он снова свой взгляд на Джона.

— Ни то, ни другое! — Шагнув вперед и таща за собой, как на буксире, Диану, Джон опустил их сплетенные руки на письменный стол Леона. Это было объявление намерений, и Леон принял его, как таковое. Самодовольное выражение на его лице стало слегка настороженным, когда он посмотрел на Джона.

— Подача моего заявления на участие в тендере Итальянского проекта с сегодняшнего дня формально отменена, — объявил Джон. — Письменное заявление будет на вашем столе, как только я напечатаю его. Что касается ваших денег… Скажи ему, Диана…

Скажи ему… Сказать что? Поток информации словно струился через их сплетенные руки, но до Дианы не сразу дошло, какие слова ожидал от нее Джон. Дедушка смотрел на внучку, Джон смотрел на Леона. У девушки пересохло во рту, когда она наконец-то сообразила. Джон рассчитывал, что она расскажет старику всю правду, и тот узнает, что их отношения притворство и обман.

— Джон не ждет от тебя никаких денег, — начала она, запинаясь. — Это все не из-за них, он только хотел…

— Любить женщину, которая достойна быть любимой сама по себе, — закончил за нее Джон. — Но вы, кажется, с этим не согласны, — продолжал он. — Так что, пока я печатаю письменное подтверждение своего отказа от участия в Итальянском проекте, предлагаю вам охранять Диану от моих дьявольских намерений и сформулировать устное заявление, что ни лиры, ни цента из ваших денег не будет предложено мне ни в какой форме.

Он серьезно? Он действительно серьезно?

— Джон, нет! — закричала Диана. — Я не могу позволить тебе остаться без средств к существованию из-за того, что я…

Он поцеловал ее, заставляя замолчать. В самом деле поцеловал! Перед дедушкой и без всякого сожаления поцеловал ее до дрожи в коленях.

Леон видел этот поцелуй, его страстность, почувствовал его силу, как пульсирующую барабанную дробь. Диана погрузилась в состояние стыдливого смущения. Глаза Джона Доу были темны, рот плотно сжат. Его словно била лихорадка. Если бы не эти слухи о Нонне, Леон поверил бы, что Джон так же влюбился в Диану, как и она в него!

Но все перечеркивали эти постыдные, мелочные слухи… Они заставляли его гадать, не было ли поведение Джона лишь убедительным виртуозным спектаклем. Ждал ли он теперь, что Леон отбросит все угрозы и возомнит, что в иллюзорном безоблачном мирке его внучки все встанет на свои места?

— Я подготовлю необходимые документы, они будут предоставлены для подписи, когда вы приедете в Италию, — объявил Леон, решив подыграть Джону.

Обоим, Джону и Диане, потребовалось довольно много времени, чтобы ответить. Их глаза все еще были прикованы друг к другу, а руки напряженно сплетены. Джон Доу был на голову выше девушки, и Леон был вынужден признать, что внешне они составляют отличную пару.

— Зачем мне ехать и разбираться с конфликтом, которого никогда не было, — ответил наконец Джон.

Леон вяло пожал плечами.

— Конфликт существует на самом деле, — неохотно признался он. Дело в том, что ваш деловой партнер пытался сам разобраться с этим, чтобы не нарушать ваш отдых. Моя просьба вызвать вас отсюда совпала с конкретной ситуацией. — Он даже сморщился от распиравшей его иронии. — Так что поезжайте и садитесь в ваш самолет, нам не стоит далее обсуждать эту тему, разве что… Я жду вас обоих в Брюсселе через две недели, на официальном объявлении о вашей помолвке!

Если только Джон Доу не найдет способ уклониться от столь серьезного шага к тому времени, мысленно добавил Леон. Молодой человек нахмурился и недоверчиво уставился на старика, вовсе не убежденный столь легкой уступкой с его стороны, в то время как Диана разбивала его сердце злыми, острыми, как кинжалы, взглядами.

— Я не хочу твоих денег, — чуть ли не ножкой топала она.

Леон лишь ласково улыбнулся.

— Но ты получишь их, мой сладкий ангел, — ответил он. — Каждый цент, заработанный моим тяжелым трудом, будет со временем твоим.

Однако ни одной монеты не будет потрачено на него, злорадно подумал Леон и посмотрел на Джона. На обманщика и притворщика, возмущавшего его старую кровь…

— Вы не могли бы порекомендовать кого-нибудь из ваших коллег для Итальянского проекта? — ехидно спросил он.

— У вас уже есть лучший, и вы это знаете, — отпарировал Джон. — Позвоните Барни, сообщите, что выкинули меня с работы, и я обещаю, что он будет просто в экстазе.

Сказав это, Джон повернулся к Диане.

— Помирись с дедушкой и попрощайся, как следует, — почти приказал он. — Я не хочу, чтобы рядом со мной ты злилась на него.

Снова поцеловав ее, он повернулся и вышел, оставив деда и внучку смотреть ему вслед, словно был привидением.

Джон и сам не верил, что сделал это. Он чувствовал себя заново рожденным, живым, энергичным, словно кто-то напоил его эликсиром жизни.

Может, это от поцелуя Дианы? О, замолчи! — приказал он себе, нахмурившись. Эти отношения всего лишь мистификация, помни об этом. Один большой обман. Вспомни о Гордоне Чейзе. Что бы там Диана ни разыгрывала, у нее что-то было с этим парнем. Любовь, секс, называй это как угодно, но в их отношениях было нечто большее, чем простая дружба.

— Следи за ним, — посоветовал Леон, отрывая взгляд от высокой широкоплечей фигуры Джона. — Он в твоем вкусе, но я не думаю, что когда ты лучше узнаешь его, тебе все в нем будет по-прежнему нравиться.

В твоем вкусе… Да она без ума от него! Чувство пульсировало внутри, как будто запертые грехи пытались вырваться наружу. Ей хотелось побежать за ним, снова взять за руку, заставить улыбнуться его суровое лицо. Ей хотелось обвить его шею и зацеловать до смерти!

— Ты имеешь в виду, что тебе он никогда не понравится, — уточнила она улыбнувшись. Диана была уверена, дедушка разглядел, что Джон подходит ей, но сомневалась в том, что тот догадался об их хитроумном плане.

Притворство! Да, просто обман, напомнила она себе, и почувствовала, как улыбка увяла на ее лице, словно сумерки сменили день.

— Дедушка, не вмешивайся в это! Ради меня, — попросила Диана.

— Он опасен для такой неопытной малышки, как ты, — попытался предупредить ее Леон.

— Я знаю. — Ее ресницы вздрогнули. — Но он мне нравится. Ей с трудом далось признание.

— Он любит другую. — Это напоминание предполагалось, как убийственный аргумент.

— И это для меня не новость, — кивнула Диана. — Но Джон именно тот, кто мне нужен. Я могу заставить его полюбить меня вместо нее, только нужна подходящая обстановка и время.

— Значит, это не безобидная уловка, чтобы привязать бедного Гордона Чейза к себе?