– Почему ты так говоришь? – тихо спросил он.

– Не важно.

Он хотел возразить, но все же промолчал. Она не была готова услышать эти слова, и, возможно, он не был готов произнести их.

Грейс наблюдала, как Хэлис вновь протянул к ней руку и стал наматывать прядь ее шелковистых волос себе на палец. Он делал это неосознанно, так расслабленно и уверенно, и все же это легкое прикосновение просто потрясло ее.

Все тело Грейс трепетало. Она понимала – чувствовала, – что он собирается поцеловать ее. Хэлис прикоснулся губами к ее губам, его рука все еще была в ее волосах. Ее пальцы скользнули по его нагретым солнцем плечам и остановились в его мягких волосах. Он оторвался от ее губ на мгновение и улыбнулся; она почувствовала эту улыбку.

– На вкус ты как клубника, – произнес он.

– И ты тоже.

Хэлис засмеялся и опустил голову, чтобы поцеловать ее снова. Грейс наслаждалась этим моментом, никогда в жизни она не испытывала ничего более великолепного и чистого. Хэлис ласкал ее подбородок, шею; она издала звук, напоминающий смех, – ей было щекотно. Он опустился ниже, к вырезу ее футболки, его язык касался ее кожи. Затем Хэлис оттянул вырез ее футболки, чтобы поцеловать ложбинку между грудей. Грейс выгнулась, распускаясь, словно цветок на солнце.

Рука Хэлиса скользнула на ее талию, пальцы нащупали край футболки и задрали ее. Ему хотелось дотронуться до чувствительной кожи. Он поцеловал Грейс снова, глубоко, и она прижалась к нему. Ее руки тоже искали его кожу, она потянула наверх его рубашку, и ее ладони заскользили по его теплой гладкой спине.

Неожиданно позади них пронзительно закричала птица, и Грейс подскочила. Паника сменила желание. Ей казалось, что ее застали врасплох – одежда в беспорядке, растрепанные волосы, припухшие губы. Она почувствовала стыд. Хэлис все так же лежал, облокотившись на локоть. Он конечно же заметил ее бурную реакцию, но решил ничего не говорить, а лишь продолжал лениво поглядывать на нее.

– Прости… – начала было Грейс.

– Не стоит извиняться. Она тяжело вздохнула:

– Я не… Я не…

– Я знаю.

Он произнес это так уверенно, что Грейс вздрогнула. Он не знал. Те предположения, которые он делал так легко и самонадеянно, были неверными. Полностью, абсолютно неверными.

– На самом деле, – она понизила голос, – ты не знаешь.

– Ну, так скажи мне.

Нет. Она попыталась улыбнуться:

– Сегодня мы уже достаточно поговорили о воспоминаниях.

– Это отказ. – Он произнес это не с раздражением, а скорее с изумлением.

Хэлис сел и принялся собирать остатки еды.

– Нам еще не нужно уходить… – попыталась остановить его Грейс.

Он дотронулся до ее горячей щеки:

– Ты уже начинаешь обгорать. Мы очень близко к побережью Африки, солнце здесь невероятно сильное.

В тишине Грейс помогла ему собрать вещи. Ее обуревали эмоции: расстройство, потому что день закончился, и в то же время облегчение от того, что все не зашло слишком далеко.

– Не грусти. – Мягко смеясь, Хэлис вновь дотронулся до щеки Грейс, его пальцы задержались на ее коже. – Не стоит расстраиваться, это всего лишь один день.

«Именно», – хотела сказать она. Прокричать. Один день – это было все, что она имела. Все, что она позволила себе, и Хэлис знал это.

Грейс вернулась в свою комнату, где с удивлением обнаружила Шайму, которая принесла одежду и косметику.

– Что это?

Шайма робко улыбнулась:

– Мистер Тэннос хочет, чтобы я помогла вам подготовиться.

– Подготовиться? – Грейс развернулась и в замешательстве посмотрела на шесть платьев, разложенных на кровати. – Подготовиться к чему?

– Думаю, он собирается вести вас куда-то…

– Вести меня…

– Они прекрасны, не правда ли? – сказала Шайма, поднимая одно из платьев.

Грейс сглотнула, взглянув на него.

– Великолепны, – согласилась она.

Облегающее платье-футляр из шелка цвета слоновой кости, украшенное мелким жемчугом. Оно походило на очень сексуальное свадебное платье.

– И это тоже. – Шайма подняла еще одно – синее с темным отливом, атлас сверкал, как лунный свет на воде.

– Потрясающе…

– А также туфли и украшения к каждому из них, – с готовностью произнесла Шайма.

Грейс беспомощно покачала головой. Она не могла представить, сколько денег и времени потратил Хэлис на все это.

«Видишь, как получается? – насмехалась над ней совесть. – Соблазн подкрадывается, преследует тебя. И прежде чем ты поймешь это, ты уже сделаешь то, о чем пожалеешь. И будешь убеждать себя, что все нормально».

Она знала правила их соглашения с Лукасом. Никакого неподобающего поведения. Не встречаться с мужчинами. Это было нечестно и, по сути, незаконно, но в течение четырех лет после развода ее не беспокоили эти ограничения. Ограничения были внутри ее собственного сердца. Не верить. Не любить. Не терять себя. Ей не нужно было ничего до встречи с Хэлисом. Благодаря ему она снова ощутила необходимость близости.

– Мисс?.. – нерешительно произнесла Шайма, и Грейс повернулась к ней с виноватой улыбкой:

– Прости, Шайма. Я не могу надеть ни одно из этих платьев.

Шайма взглянула на нее с беспокойством:

– Они вам не нравятся?

– Нет, мне очень нравятся они все. Но я не… Я не могу пойти с мистером Тэнносом.

Казалось, Шайма окончательно запуталась и даже занервничала. Грейс погладила ее по руке:

– Не волнуйся. Я все объясню ему сама.

Грейс причесалась и собралась с мыслями, прежде чем пойти в ту часть особняка, где располагался кабинет Хэлиса.

Хэлис сидел за письменным столом. Он улыбнулся, когда она вошла.

– Мне нужно сказать тебе…

Он поднял руку:

– Ты хочешь поблагодарить меня за платья, но никуда не пойдешь со мной сегодня вечером.

Грейс замерла:

– Как ты узнал?

– Я не мог бы ждать чего-то иного, Грейс. Все, что связано с тобой, непросто.

Она разозлилась:

– Тогда не понимаю, зачем тебе все это нужно.

– Думаю, понимаешь. Между нами есть что-то необычное и сильное. – Он произнес это с уверенностью.

Грейс ничего не ответила, но ее молчание ничуть не смутило Хэлиса.

– Я никогда не чувствовал ничего подобного к другим женщинам, Грейс. И не думаю, что ты чувствовала то же самое к другим мужчинам. – Он замолчал на мгновение и уверенно добавил: – Даже к своему бывшему мужу. Я восхищаюсь тобой, Грейс. С тобой я жив, открыт, счастлив.