— История показывает, что большинство смертей и ампутаций на полях сражений были вызваны не пулями или бомбами, — стал пояснять Риэ, — а инфекциями. Так что, если весь пенициллин, необходимый для лечения раненных солдат и возвращения их на поле битвы, будет доступен… — Он развел руками, словно в них содержался ответ. — Практически это все равно, что увеличить численность военнослужащих на 40-50 процентов.

— Carallo! — воскликнул Джек.

— Подождите, — вступил в разговор Алекс. — Вы думаете, что британские военные наняли нас... чтобы вернуть этот штамм и сохранить их открытие в секрете?

— Не исключено, — признал Риэ. — Но если бы это было так, они бы просто приказали вам не красть флакон со штаммом, а немедленно уничтожить его.

— Значит, — сообразил Джек, — если это не британцы...

Риэ оперся подбородком на ладонь, пародируя задумчивый вид, и утрированно нахмурился:

— Дайте мне подумать... У кого может быть армия из миллионов солдат, сражающихся на войне, если это не англичане или их союзники, и кто жаждет иметь антибиотик, который сделает их практически невосприимчивыми к инфекциям?

Ответ был очевиден, но Марко ответил так, словно только что отгадал очень трудную загадку:

— Нацисты!

— Да, Марко, — подтвердил Алекс. — Нацисты.

— Я так и знал! — с гордостью за свою проницательность воскликнул Марко.

В комнате воцарилась долгая задумчивая тишина, которую нарушила Жюли:

— Я не хочу работать на нацистов, capitaine.

— Не только ты, другие тоже, — заметил Джек.

— А мне все равно, — сказал Марко, — если платят.

Остальные посмотрели на него с презрением, зная, что югослав не отличался особой щепетильностью.

— Но что мы можем сделать? — спросил Сезар, обращаясь к капитану. — Сделку можно отменить?

Райли медленно покачала головой:

— Сильно сомневаюсь.

—  А если мы вернем ему деньги и скажем, что нам не удалось достичь результата? Что мы потерпели неудачу?

Райли громко вздохнул:

— Не думаю, что это хорошая идея. Они наверняка в курсе того, что произошло вчера на «Генуе», и знают, что эта штука у нас в руках.

—  Так что же делать? — спросил его помощник.

— Не знаю, Джек. Единственное, что мне приходит в голову — это попытаться каким-то образом договориться. Объяснить заказчику ситуацию и попытаться убедить его поступить правильно.

— Это ты так шутишь, что ли?

— Нам ничего не остается кроме как попробовать.

Галисиец устало провел рукой по лбу:

— А если он откажется? А он откажется — это так же верно, как то, что меня зовут Хоакин.

— В таком случае придется, как всегда, импровизировать.

Джек вздохнул и взглянул на часы:

— В таком случае, нам лучше идти, потому что встреча с представителем заказчика через шесть часов.

12

В это время после полудня скромное здание Собора Святого Сердца Орана с двумя элегантными башнями-близнецами в мосарабском стиле, обрамляющими фасад, облицованный красочным кирпичом из песчаника, приглашало войти внутрь, чтобы спастись от невыносимой жары, осаждающей улицы.

Алекс Райли, сопровождаемый Джеком Алькантара, поднялся по бесконечным каменным ступеням и, как любой прихожанин, прошел под аркой главного входа.

До семичасовой мессы оставалось еще некоторое время, но помещение уже было забито посетителями, которые занимали большую часть деревянных скамей и шептали молитвы, обращаясь к огромному распятию, висевшему над алтарем на другом конце нефа. Когда они осторожно пробирались по краю, Райли заметил, что стены давно потеряли свою первозданную белизну из-за сотен свечей, которые, как маленькие желтые звездочки, горели у ног гипсовых святых и дев с розовыми лицами, чуть ли не презрительно выглядывавших из своих высоких ниш.

— Не слишком ли много народу, как тебе кажется? — сказал Джек, оглядывая скамейки.

— Это, должно быть, из-за чумы, — прошептал Алекс. — Во времена бедствий религии собирают богатый урожай.

— Так и есть, полагаю, — пробормотал галисиец и, вытянув шею, спросил: — Ты что-нибудь видишь?

Райли украдкой огляделся и взглянул на часы.

— Время подходит, — подтвердил он. — Надеюсь, они не опоздают.

На некоторое время они погрузились в тревожное молчание, которое сложилось под влиянием безутешной атмосферы, царившей в этом месте, где молитвы смешивались с приглушенными стенаниями и плачем детей.

— Странное место для завершения сделки, — прокомментировал Джек.

Алекс пожал плечами:

— Постарайся увидеть в этом светлую сторону. Не думаю, что кто-то осмелится нас здесь застрелить.

Галисиец хотел было ответить, но рядом с ним раздался женский голос:

— Всяко бывает.

Повернувшись, они увидели стоявшую на коленях фигуру в черном хиджабе, зажигавшую свечу перед богато украшенным изображением Богоматери Африки.

— Простите? — спросил Джек, раздраженный вмешательством.

Женщина спокойно поднялась на ноги и откинула вуаль, чтобы были ясно видны черты ее лица.

Райли не нужно было видеть рыжие волосы, все еще скрытые под платком, чтобы узнать эти голубые глаза и кривую улыбку, которая их сопровождала.

—  Добрый день, капитан.

Алексу пришлось приложить усилия, чтобы не выказать явного удивления:

— Не ожидал увидеть здесь вас.

— Никто никогда этого не ожидает, — ответила Наоми, растягивая в улыбке губы. — Товар у вас?

— Конечно.

Женщина бросила взгляд на пустые руки Алекса:

— Покажи!

—  Вы же не думаете, что я ношу его с собой.

Улыбка исчезла с веснушчатого лица Наоми, как будто ее никогда и не было.

— Передача была запланирована на сегодня, — веско сказала она.

— Я в курсе, — подтвердил Райли. — Но возникла небольшая проблема.

Рыжая разочарованно цокнула языком.

— Проблема... — повторила она тоном, которым учитель обращался бы к ребенку, утверждающему, что его собака съела домашнее задание.

— Ну да. Нам нужно…

Женщина подняла руку, заставляя его замолчать.

— Меня не волнуют ваши причины, — прошипела она. — Если вы не выполните то, что согласовали с сеньором Марчем, то столкнетесь с последствиями.

— Вы не понимаете, — сказал Джек, подходя к ней.

Несмотря на свои небольшие размеры по сравнению с галисийцем, она, молнией повернувшись к нему, пригвоздила его на месте ледяным взглядом.

— Нет, это вы не понимаете. Если вы не выполните свою часть сделки, вы больше не увидите следующий восход солнца.

— Не угрожайте нам, — пробормотал Райли, делая шаг вперед в попытке запугать Наоми.

В руке женщины с молниеносной скоростью