Ректор Исма, строгий, немного полноватый, респектабельный, основательный, аккуратный и при этом всем добродушно улыбающийся, встретил их, сидя за своим рабочим столом. Его черные волосы с редкой проседью были заплетены в тугую косу, что касалась пола, когда он сидел. В одной руке он держал перо, а в другой – лист бумаги, как и полагается всякому Ректору, к которому на прием пришли его студентки.

– Чем обязан? Элинаэль Кисам? Эдрал Инаси? – Называя имя, он склонял голову в приветственном кивке.

Девушки тоже поклонились ему, пожелав его пламени не гаснуть.

Когда он предложил им присесть, Элинаэль толкнула Эдрал локтем под бок, видя, что та не собирается начинать рассказ. Эдрал сердито сузила глаза, обжигая взглядом Элинаэль, почти так же, как умела это делать Иссима, но все-таки заговорила:

– Мастер Ректор, мы пришли пригласить вас на встречу с…

– На встречу? – заинтересовался Исма.

– Эм… – мялась Эдрал.

И Элинаэль пришлось вмешаться.

– Расскажи все по порядку… – шикнула она и больно ущипнула излишне стеснительную подругу.

Это возымело действие – Эдрал бойко и достаточно четко поведала Мастеру Исме о появлении в доме Итина Этаналя незнакомого юноши и о своем видении его Дара. Что привело их в дом Мастера Архитектора – об этом, к огромному облегчению Элинаэль, Эдрал не упомянула, а Мастер Исма не спросил. Итин Этаналь был достаточно молод, чтобы водить дружбу со студентами из Академии Силы, сам окончил ее год назад. И событие, предшествовавшее их визиту к Мастеру Этаналю – угрозы на улице с применением Силы Дара, – осталось тайной.

Эдрал подробно описала Ректору то, что видела. И, в отличие от Элинаэль, это запутанное упоминание различных форм и цветов, пылающих и текущих, вспыхивающих и искрящихся, разворачивающихся и сворачивающихся для Мастера Исмы было понятным. Он озадаченно нахмурился.

– Мы предполагаем, что этот юноша имеет Дар Перемещений, который только недавно в нем развернулся, и его забросило в дом, где он бывал в детстве, – выдала Эдрал под конец официальную версию. – Но нам бы хотелось, чтобы вы, как Ректор Академии, взглянули на него: вероятно, все не так просто… Может, он станет студентом нашей группы?

– Хорошо, – согласился Мастер Исма, – мне тоже весьма любопытно, особенно учитывая все то, что рассказала ты, Эдрал. Сегодня вечером? Я обязательно приду. Дом Мастера Этаналя, если я не ошибаюсь – на улице Певцов… Непременно буду.

– Нет-нет! – вмешалась Элинаэль. – Мастер Этаналь переехал пару дней назад. Совет выделил ему дом на улице Мудрых.

Новость удивила Профессора.

– И какой же это дом? – спросил он.

– Там раньше жил Мастер Ювелир Аса Фаэль, что умер от отлива Силы, – сказала Эдрал.

Ректор Исма изменился в лице. Его респектабельность и спокойствие сменились замешательством.

– Кодонак был прав… Неужели нашелся?.. – прошептал он, теребя в руках письмо, взятое только что со стола, и вглядываясь в написанное. Элинаэль краем глаза заметила сломанную печать и на ней два перекрещенных меча – печать Кодонака.

– О! – воскликнул Мастер Исма, воззрившись на Элинаэль. – Я едва не забыл. Меня просили передать послание для тебя.

Он протянул ей свернутый и запечатанный той же печатью лист пергамента. От Хатина Кодонака…

– Вы не возражаете, если меня в этом визите будет сопровождать один человек? – спросил Ректор Исма, провожая их до двери.

– Конечно нет! – ответила Эдрал.

Элинаэль же ничего не сказала, она думала о письме.

Девушка распечатала его дрожащими руками, как только ей удалось ускользнуть от Эдрал под предлогом необходимости приготовления к вечернему визиту в дом Мастера Этаналя и остаться в одиночестве. Эдрал глядела на нее с пониманием и на своем обществе не настаивала.

«Не мог не написать тебе. Хотя я не знаю, что может написать изгнанник… Разве что пару строчек.

Спасибо за огонек, лучшего подарка мне не делал никто и никогда. Он по-настоящему согревает мое сердце…

Я нашел новый дом… Новых друзей… Поверил в сказки об Астри Масэнэссе… (с ума еще не сошел. И пока не собираюсь).

Передай мое приветствие всем.

Береги себя.

Да не погаснет твой огонь!

И еще, если встретишь вдруг парня по имени Вирд Фаэль, отведи его к Мастеру Исме. И не удивляйся, что бы ни происходило. Всему, что говорит Вирд, верь.

Твой навеки, Хатин Кодонак».

И все. Элинаэль ожидала большего. У нее возникло такое чувство, что одной рукой Кодонак писал, а другой удерживал перо, чтобы не написать ничего лишнего. Ни искры! Ни пламени! «Твой навеки…»

В мрачном расположении духа Элинаэль провела остаток дня, и ее настроение не улучшилось даже тогда, когда она стала собираться в гости к Архитектору.

Кодонак написал письмо Ректору, в нем он рассказал намного больше, судя по тому, что Исма шептал. Может ли Элинаэль из двух строчек сделать какие-либо выводы, вроде: «Кодонак был прав или не прав…» Зачем он написал, что поверил в сказки? Зачем он написал… «твой навеки»?

Элинаэль натянула синее шерстяное платье из тех, которые смогла купить на стипендию студентки Академии Силы, превышавшую любые деньги, что ей до приезда сюда удалось заработать в течение целого года. Платье было для прохладной погоды – заканчивалась осень и близилась зима. «Синий цвет всегда нравился Кодонаку», – подумала она с грустью.

На то, чтобы привести в порядок свои еще не слишком длинные волосы, ушла всего пара минут, Элинаэль захватила плащ и направилась к выходу из Академии, где условилась встретиться вся их компания.

Здесь уже ожидали Эдрал, Мах, Хабар и Лючин. Вскоре появились на горизонте такие разные по походке и строению тела Тико и Тоше. Возник словно ниоткуда Марил. И вот, наконец, выплыла из-за поворота с гордо поднятой головой Иссима в сопровождении Шоса, который в последнее время от нее почти не отходил, словно паж от королевы. Влюбился.

Путь до дома Итина Этаналя занял не больше пятнадцати минут.

Входящих в дом шумной гурьбой встречала на этот раз пожилая служанка, которая указывала, куда положить плащи и где оставить обувь. Она провела их в гостиную, где сегодня стояли приготовленные, чтобы вместить всех, стулья, кресла и софа. В камине весело горел огонь, потрескивали дрова.

Мастер Этаналь и тот самый юноша, ожидавшие их, встали со своих мест, приветствуя гостей.

Юноша был высок, строен, его лицо, что выглядело уже не таким изможденным, как тогда, когда они впервые увидели его, было довольно симпатичным. Он улыбался скупо, и его зеленые глаза смотрели серьезно и пристально. Он чем-то притягивал взгляд Элинаэль, и каждый раз, когда она старалась незаметно рассмотреть его получше, он тут же встречал ее взор своим, отчего становилось неловко.