По вечерам Патриция отдыхала в ортопедическом кресле и наблюдала, как Дженни, сидя у Рона на коленях, читает ему какую-нибудь из своих детских книжек или смотрит телевизор. И каждый раз, когда она видела их вместе, Патриция все больше и больше убеждалась в том, что они прекрасно ладят друг с другом, и что ее дочь, которую она всегда считала довольно необщительным и замкнутым ребенком, полностью доверяет этому чужому человеку. Дженни просто сияла от счастья, когда Рон сажал ее к себе на колени и рассказывал что-нибудь забавное, когда он брал ее на руки, чтобы посадить на лошадь или когда просто обнимал и прижимал к себе.

— А Дженнифер очень похожа на вас, — сообщил он как-то Патриции. — Она так аккуратна, так серьезно относится к своим куклам и книгам. Все у нее всегда разложено по полочкам, все очень логично и правильно. Но под этой внешней рассудочностью скрыто воображение художника.

Он изучающе посмотрел на Патрицию и прибавил:

— Но, конечно, она гораздо доверчивее вас.

— У нее гораздо меньше опыта, — пожала плечами Патриция.

— Знал, что вы это скажете, — отозвался Рон. — В чем-то я согласен с вами, но все же мне кажется, что лучше время от времени получать неприятные сюрпризы, чем постоянно их ожидать. Это способно отравить и лучшие мгновения жизни, не так ли?

— Ох, не знаю, — сказала Патриция. — Не так давно я как раз получила один такой неприятный сюрприз. Уверяю вас, я его никак не ожидала.

— Да, пожалуй, — ответил он и с улыбкой оглядел ее. На уже успевших покрыться загаром руках и ногах все еще можно было заметить синие кровоподтеки.

Анжела, которая приехала вместе с Дженни, успев за три дня рассказать Патриции все последние новости и осмотреть дом от подвала до чердака, вернулась в Пенсаколу. У нее были большие планы на лето: она собиралась кое-что подремонтировать в квартире, купить новую машину и дописать роман, над которым работала последние несколько месяцев. Патриция, которой уже давно было совестно отрывать подругу от ее собственных дел, была рада, что у Анжелы появится наконец возможность пожить в одиночестве. Вместе с этим ей было грустно и немного беспокойно оттого, что теперь они с Дженни надолго останутся на попечении совершенно чужого им человека.

Патриция уже могла немного передвигаться без костылей и в свободное время бродила по дому в поисках какого-нибудь занятия. Но ее поиски были тщетны — Рон хорошо позаботился о том, чтобы ей даже нечего было почитать. Он хотел, чтобы она поскорее разобралась в чертежах и планах Соснового берега и принялась за работу по проектированию. Для этого в специально отведенной комнате стоял удобный и прекрасно оборудованный чертежный стол, на котором лежали все необходимые принадлежности и карты.

Рон уже однажды свозил ее на место и показал, как обращаться с его «джипом», на тот случай, если он сам будет занят. Он несколько раз принимался обсуждать с ней проблемы проектирования, и его притворная неосведомленность в данном вопросе выдавала его желание вызвать Патрицию на серьезный разговор. Патриция только отшучивалась и делала вид, что пока это все ее не очень интересует. На самом деле она уже давно обдумывала работу, но натолкнулась на неожиданное для себя препятствие, в чем ей пока не хотелось признаваться.

Как игроку, Патриции неоднократно приходилось жаловаться на то, что во время соревнований у женщин и мужчин изначально неравные возможности. И только сейчас, когда она сама должна была из участка земли сделать поле для гольфа, она поняла, что в этом-то и состоит основная сложность работы. Мало того, теперь ей казалось, что это практически невыполнимо. Она выяснила, что каждую лунку можно спроектировать только с расчетом либо на более сильных и высоких мужчин, либо на менее высоких и физически более слабых женщин. Видимо, с этой дилеммой сталкивался каждый проектировщик, только обычно она решалась в пользу мужской половины участников. Иначе говоря, спроектировать поле так, чтобы обеспечить изначальное равенство возможностей, можно было только, если для женщин и мужчин сделать различные нормативы или разное расстояние до цели.

И не только это обстоятельство не давало ей сдвинуться с мертвой точки — было еще по крайней мере две проблемы. Во-первых, как инженер-проектировщик она не имела ровно никакого практического опыта и совершенно не представляла себе, как решать некоторые технические вопросы. Во-вторых, она действительно очень боялась, что вмешательство людей, действующих по ее указаниям, нарушит природный баланс и уничтожит естественную красоту Соснового берега. И ей было просто страшно брать на себя такую ответственность.

Так Патриция проводила день за днем, равно страдая от боли в натруженных мышцах и от затянувшейся постоперационной депрессии. Она мучилась от безделья, но из-за сомнений и неуверенности не могла заставить себя приняться за работу.

Рон уже несколько раз возил ее в Нью-Орлеан к доктору Майеру. Прославленный хирург не изменил своего мнения относительно будущего Патриции — он был все так же уверен, что путь в большой спорт его пациентке закрыт раз и навсегда. Это убеждение профессионального спортивного врача очень сильно действовало на Патрицию, временами приводя ее просто в отчаяние. Она никак не могла решить, кому стоит больше верить — Рону Флетчеру или доктору. Иногда уверенность Рона воодушевляла ее, и тогда она начинала тренироваться с удвоенной энергией, но потом, вспомнив о приговоре Майера, она опять падала духом. Гораздо сильнее боли ее мучила мысль о том, что все ее труды и мучения могут оказаться напрасными.

Рон прекрасно понимал, чем объясняется подавленное и раздраженное состояние Патриции. Сам в свое время прошедший через все тернии посттравматической реабилитации, он знал, что ей поможет только правильно выбранная физическая нагрузка в сочетании с осмысленной деятельностью, которая позволит ей опять поверить в себя. Он надеялся, что через некоторое время она сама осознает эту необходимость. Однако сейчас главное было — не позволить ей окончательно впасть в уныние, поэтому Рон прилагал все усилия к тому, чтобы не дать ей расслабиться ни физически, ни душевно. Он то льстил Патриции, то почти унижал ее, то выступал в роли понимающего психотерапевта, то притворялся невнимательным, почти грубым. Все это должно было вынуждать ее к выполнению программы, которую он разработал.

До предела раздраженная Патриция однажды попыталась высказать Рону свои сомнения по поводу чрезмерности нагрузки. Теперь она уже не знала, какая нога у нее больше болит, и ей все чаще казалось, что доктор Майер оперировал ей не одно, а оба колена.

— Ничего страшного, — авторитетно сказал Рон. — Поймите, если мы не будем увеличивать нагрузку, здоровая нога будет слабеть. Кроме того, когда мы поддерживаем мышечный тонус в правой ноге, травмированная получает от нее информацию и старается под нее подстроиться. Этот эффект биологи называют взаимным обучением.

— У меня такое впечатление, — мрачно отозвалась Патриция, — что пока больная нога обучает здоровую, потому что последнее время они обе чувствуют себя одинаково плохо.

Но Рон был неумолим. Патриция уже возненавидела число двенадцать, потому что именно столько раз она должна была выполнять каждое упражнение. Конечно, она объективно становилась сильнее с каждым днем, но Рон не хотел давать ей это почувствовать. Он боялся, что как только она поймет, каких успехов уже достигла, то просто может больше не захотеть ничего делать. А до той формы, в которую он хотел ее привести, было еще очень далеко. Поэтому, когда Рон видел, что она уже почти без напряжения выжимает определенный вес, он просто увеличивал нагрузку. Таким образом он заставлял ее постоянно чувствовать слабость. В конце концов Патрицию это довело до белого каления, и однажды, выполнив упражнение положенные двенадцать раз, она сказала, задыхаясь от усталости и злости: